外戚王府的正厅内，烛火摇曳，将萧承煜的影子拉得很长。北境铁骑入城、旧贵族援军溃败的消息如同重锤，一次次砸在他的心上，让他原本就紧绷的神经彻底濒临崩溃。他踉跄着走到舆图前，指尖死死抠着舆图上 “皇城” 的位置，指节泛白，眼中满是血丝。
“殿下，城东的私兵已经被北境铁骑冲散了！李将军的人正在朝着戚府方向推进！” 又一名亲信连滚带爬地冲进来，铠甲上还沾着血迹，声音里带着哭腔。
萧承煜猛地转过身，长刀出鞘，寒光一闪，刀刃死死抵在那亲信的脖颈上。“慌什么！” 他的声音嘶哑，带着歇斯底里的疯狂，“不过是些残兵败将，有什么好怕的！”
亲信吓得浑身发抖，一句话也说不出来。厅内其他的幕僚和将领们也都低着头，大气不敢出。他们能感受到，萧承煜此刻的情绪已经到了临界点，稍有不慎就会引火烧身。
过了许久，萧承煜才缓缓收回长刀，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在慌乱解决不了任何问题，北境铁骑入城后，城外的援军彻底指望不上了，京城内的叛军士气大跌，继续分散兵力死守各个据点，只会被陆辰的军队逐个击破。
“传我命令！” 萧承煜的声音恢复了些许镇定，却带着不容置疑的威严，“所有在外围作战的私兵、禁军，立刻收缩兵力，向皇城靠拢！放弃所有外围据点，退守皇城！”
一名将领连忙问道：“殿下，外围据点一丢，我们就彻底失去了缓冲，皇城会直接暴露在陆辰的军队面前！”
“缓冲？” 萧承煜冷笑一声，“现在还有什么缓冲可言？北境铁骑已经进城，陆辰的火绳枪营和机甲营到处清剿我们的人，继续守着外围，只会被他们慢慢蚕食！皇城城墙高大坚固，易守难攻，只有退到那里，我们才能凭借防御工事负隅顽抗！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“另外，立刻派人去各皇室宗亲的府邸，将他们全部带到皇城之中看管起来！记住，要‘请’得客气些，但必须确保他们无法逃脱！”
众人心中一凛，瞬间明白了萧承煜的用意 —— 他是要扣押皇室宗亲作为人质，以此来逼迫陆辰退兵。
“殿下英明！有皇室宗亲在手，陆辰投鼠忌器，必然不敢轻易攻城！” 一名幕僚连忙附和道。
萧承煜没有理会他的奉承，继续下令：“再挑选十名精锐亲信，乔装成百姓，从皇城的密道出城，前往南方，联络南方的旧贵族势力！告诉他们，陆辰狼子野心，已经控制了京城，若他们不尽快出兵支援，等陆辰稳固了局势，下一个遭殃的就是他们！许诺他们，只要能帮我平定叛乱，将来定有重赏！”
这是萧承煜最后的希望了。南方旧贵族势力庞大，一直对陆辰推行的新政不满，若是能说动他们出兵，或许还能有一线生机。
“是！属下这就去安排！” 一名心腹亲信领命，立刻转身退下。
萧承煜看着他的背影，心中充满了焦虑。他知道，这个任务九死一生，京城外围已经被陆辰的军队控制，想要出城绝非易事。但他已经没有退路了，只能孤注一掷。
很快，收缩兵力、扣押皇室宗亲的命令就传递了下去。京城内的叛军士兵们，早已被北境铁骑的威势吓得魂飞魄散，接到撤退命令后，如同抓住了救命稻草，纷纷放弃阵地，朝着皇城的方向逃窜。
撤退的过程混乱不堪。不少叛军士兵在逃跑途中，趁机劫掠百姓的财物，引发了更大的混乱。陆辰的火绳枪营和北境铁骑则趁机展开追击，斩杀了大量溃散的叛军士兵。
皇城的城门缓缓打开，接纳着逃回来的叛军士兵。萧承煜亲自站在皇城城楼上，指挥士兵们关闭城门，加固防御。他看着城下慌乱逃窜的士兵，以及远处不断逼近的陆辰军队，心中充满了绝望，但更多的是一种孤注一掷的疯狂。
“所有人听着！” 萧承煜站在城楼上，高声喊道，“现在，我们已经退无可退！皇城就是我们最后的阵地！守住皇城，我们就能等到南方的援军，平定叛乱！若是守不住，我们所有人都要死无葬身之地！”
城墙上的叛军士兵们，看着萧承煜疯狂的眼神，又看了看城外逼近的陆辰军队，心中充满了恐惧，但也只能硬着头皮，拿起武器，做好了防御的准备。
与此同时，扣押皇室宗亲的行动也在紧张地进行着。萧承煜的亲信们带着士兵，闯入了一个个皇室宗亲的府邸。这些宗亲大多养尊处优，哪里见过这样的阵仗，吓得纷纷求饶。
“王大人，我们可是皇室宗亲，你们不能这样对我们！” 一名宗亲哆哆嗦嗦地说道。
“少废话！” 带队的亲信冷声道，“萧殿下有令，如今京城混乱，为了保护各位宗亲的安全，请各位前往皇城暂住！等叛乱平定后，自然会送各位回来！”
说着，士兵们便上前，将宗亲们及其家眷强行带走。有几名宗亲试图反抗，却被士兵们粗暴地制服。很快，数十名皇室宗亲及其家眷，就被押送到了皇城之中，关押在后宫的一处宫殿内，由重兵看守。
一名宗亲的夫人忍不住哭了起来：“我们这是要被软禁了吗？陆辰将军什么时候才能来救我们啊？”
旁边的一名宗亲叹了口气：“现在只能祈祷陆将军能尽快攻破皇城了。萧承煜这个逆贼，竟然敢扣押我们，真是胆大包天！”
他们的对话，被门外的守卫听到，守卫冷笑一声，转身离去。这些宗亲的命运，此刻完全掌握在萧承煜的手中。
萧承煜得知皇室宗亲已经全部被扣押，心中稍稍安定了一些。他走到关押宗亲的宫殿外，隔着门窗高声道：“各位宗亲，委屈你们了！等我平定叛乱，自然会放你们出去。现在，还请你们写信给陆辰，劝他立刻退兵，否则，休怪我不客气！”
宫殿内一片寂静，没有人回应他。萧承煜也不生气，冷笑道：“你们最好想清楚！是配合我，还是陪着陆辰一起送死！”
说完，他转身离去，回到了皇城的城楼之上。此时，陆辰的军队已经逼近到了皇城之下，双方的士兵遥遥相对，空气中弥漫着浓重的火药味。
萧承煜知道，一场更加激烈的战斗，即将开始。他站在城楼上，望着城外黑压压的陆辰军队，心中默默祈祷着：南方的援军，一定要尽快赶来！
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