长安的六月，暑气已漫过朱雀大街的青砖，连枝头的槐叶都耷拉着，唯有合香居后院飘来的沉香气息，还带着几分穿透燥热的醇厚。苏合香刚将最后一批“长安十二香”之“沉香”装入锦盒，指尖还沾着沉水香的余韵——这是阿罗憾寻遍岭南才得的百年沉香木，经她七日夜调配，终于成了能让唐玄宗在紫宸殿议事时钦点的御用香。
“苏娘子，萧将军派人来了！”学徒阿春捧着一只铜制信筒快步进来，额角沾着汗，“陈武侍卫说，安禄山派使者进了城，还献了二十匹汗血宝马，将军瞧着不对劲，让您即刻去平康坊驿站一趟。”
苏合香心中一沉。安禄山自兼三镇节度使后，屡屡以边地需马为由索求物资，此刻突然献马，倒像是刻意摆出的“忠心”姿态。她擦净指尖香粉，嘱咐阿春好生看管沉香，便带着随身的香囊往驿站去。
驿站外的禁军甲胄在烈日下泛着冷光，萧策正站在廊下望着空地上的马匹，眉头拧成了川字。见苏合香来，他快步迎上，声音压得极低：“合香，你看这些马——瞧着神骏，却总在刨蹄甩尾，像是受了惊。更怪的是使者带来的马料，闻着有股甜香，不似寻常草料。”
苏合香顺着他的目光望去，二十匹汗血宝马被拴在木桩上，毛色如绸缎般光亮，却时不时焦躁地喷着响鼻。几名驿卒正往食槽里撒着褐色颗粒状的“西域精料”，那甜香混着马汗味飘来，竟让她想起祖父《香谱》中记载的岭南“蜜蜡香”——甜得刻意，像是在掩盖什么。
“我去瞧瞧。”她走近食槽，驿卒见是萧策请来的人，忙侧身让开。苏合香俯身捻起一粒饲料，放在鼻尖轻嗅——甜香之下，藏着一丝极淡的硝石冷味，若不细辨，极易被掩盖。她心头一动：硝石常与蜜蜡混合，制成不易察觉的封泥，多用于密信伪装，怎会出现在马料里？
“这饲料是使者亲自带来的？”她问驿卒。
“是啊！”驿卒点头，“使者说这些马金贵，只吃他们带的精料，今早我试着添了些苜蓿，马儿闻都不闻。”
苏合香直起身，与萧策交换了个眼神。寻常战马哪有这般挑剔？安禄山驻守范阳，边境战马素来耐粗饲，这“精料”分明是刻意为之。她走到客房外，门帘半掩着，里面传来使者的笑声，语气傲慢得不像来献贡的臣子，倒像是在等着什么答复。
“合香，你可有发现？”萧策跟上来，指尖按在腰间佩剑上，“我已让人盯着使者，他们昨夜入城后，除了去驿馆报备，便一直关在房里，连马都没看过一眼——倒像是巴不得我们赶紧收下马，好早些走。”
“马料里有问题。”苏合香压低声音，“里面掺了硝石和蜜蜡的气息，说不定藏了密信。你让人取些饲料，用温水冲泡，再拿细纱布过滤，或许能找出痕迹。”
萧策立即吩咐陈武去办，两人往驿站后院的柴房走。刚进门，便听见客房方向传来争执声，使者的怒喝穿透暑气：“你们凭什么动我的马料？这是献给陛下的贡物，弄坏了你们担待得起吗？”
陈武端着一盆泡好的饲料进来，脸色难看：“将军，使者见我们取马料，闹起来了。”
苏合香上前，将细纱布覆在盆上，缓缓过滤掉饲料颗粒。待纱布沥干，她展开一看——上面竟残留着几缕极薄的蚕丝织物，还沾着模糊的墨痕，只是被甜香浸染，字迹已辨认不清。
“果然有密信。”萧策的脸色沉了下来，“安禄山这是借着献马，把密信藏进马料里，想传给长安的同党！”
“不止。”苏合香指尖抚过蚕丝，“这织物上有范阳的盐碱味，说明密信是从边境带来的。他敢用这么冒险的法子，恐怕不只是打探消息，是有更大的图谋。”
话音刚落，柴房门被猛地推开，安禄山的使者带着两名持刀护卫闯进来，见了纱布上的墨痕，眼神骤变，却仍强撑着气势：“萧将军，你纵容人翻动贡物，是想诬陷我等吗？若陛下怪罪下来，你担得起责任？”
萧策拔剑出鞘半寸，寒光闪过：“使者若真心献贡，为何怕人查马料？方才我已让人去验马，若这些马或马料里藏了不该有的东西，别说你，便是安禄山，也难逃谋逆之罪！”
使者被他的气势震慑，护卫刚要上前，却被使者死死按住——他深知萧策是禁军统领，真闹到宫里，吃亏的是自己。使者强压下慌乱，冷笑一声：“既然将军查过了，便请吧，陛下还在宫中等着回话呢。”
萧策盯着他的眼睛，见他眼神闪烁，显然心虚。他命陈武看住使者，自己则带着苏合香往大明宫去。一路上，苏合香反复思索：安禄山若只是打探防务，派探子便好，为何要大张旗鼓献马？这密信里，恐怕藏着关乎长安安危的大事。
紫宸殿内，唐玄宗正拿着苏合香制的沉香锦盒，闻得入神。见两人进来，他放下锦盒，笑道：“萧策，合香，你们来得正好，安禄山献的汗血宝马，你们可去看过了？真是难得的良种。”
萧策上前，将纱布和残留的马料呈上，沉声禀报：“陛下，安禄山的使者在马料中藏了密信，虽已被水泡坏，但足以证明他此次献马并非真心，恐有不轨图谋。”
唐玄宗拿起纱布，皱眉看了看，却摇了摇头：“不过是些碎布墨痕，许是使者不小心混进去的。安禄山镇守边疆多年，忠心可嘉，怎会做这等事？”
一旁的杨国忠立即附和：“陛下说得是！萧将军怕是多虑了。安禄山若有二心，怎会主动献马？依臣看，此事不必深究，免得伤了君臣和气。”
苏合香上前一步，语气恳切：“陛下，臣精通香道，方才已辨出马料中掺了硝石与蜜蜡——这两种东西混合，正是岭南一带用来固定密信、防止受潮的法子。使者言行反常，马料刻意藏私，绝非偶然！若不早做防备，恐生祸患。”
唐玄宗沉默片刻，目光落在沉香锦盒上，终究还是摆了摆手：“合香，你制香的本事朕信得过，但论及边事，还是安禄山更懂分寸。这样吧，萧策，你派些人盯着使者，若他们真有异动，再禀报不迟。”
萧策还想再劝，却被苏合香拉住。她知道，唐玄宗对安禄山的信任已深，此刻争辩只会惹得陛下不快。两人躬身告退，走出紫宸殿时，夕阳已将宫墙染成金红，却照不进苏合香心头的忧虑。
“陛下还是不信。”萧策的声音带着无奈，“安禄山手握三镇兵力，若他真有反心，长安危在旦夕。”
“我们不能等。”苏合香停下脚步，眼神坚定，“你即刻调兵，加强长安各城门的守卫，尤其是潼关——那是长安的门户，绝不能出任何差错。另外，派人盯着使者的行踪，看他们与哪些人接触，说不定能找到他们的同党。”
萧策点头：“我这就去安排。你也要小心，使者若察觉我们在查他，或许会对你不利。”
“放心。”苏合香摸了摸随身的香囊，里面装着能驱蚊避虫的艾草香丸，还有一小盒遇危能燃出浓烟的“警香”，“合香居有阿罗憾的胡商朋友，他们不敢轻易动我。”
两人在宫门外别过，萧策策马往禁军大营去，苏合香则步行回合香居。路过西市时，她见不少百姓围在告示栏前，议论着安禄山献马的事，脸上满是对“盛世太平”的憧憬。苏合香望着他们的笑容，指尖又泛起马料中那股甜腻的气息——这看似喜庆的“贡马”，或许正是一场风暴的开端。
回到合香居，阿春迎上来，递上一杯凉茶：“苏娘子，方才阿罗憾公子来了，说他从胡商那里听说，安禄山最近在范阳招兵买马，还囤积了不少粮草。”
苏合香接过茶杯，心中一凛。招兵买马、囤积粮草，再加上藏在马料里的密信——安禄山的图谋，已越来越明显。她走到窗边，望着远处暮色中的大明宫，轻声道：“阿春，把‘沉香’的配方再誊抄一份，妥善收好。若真有变故，这些香，或许能护得住我们。”
夜色渐深，长安的灯火次第亮起，合香居后院的沉香还在缓慢阴干，香气飘得很远。苏合香坐在案前，翻开祖父留下的《香经》，指尖划过“预警香”的记载——若安禄山真要反，她或许能用香，为这长安，为萧策，争取一线生机。
而此时的平康坊驿站，使者正对着烛火，将一封密信烧成灰烬，嘴角勾起一抹冷笑。他不知道，萧策的人已在驿站外布下天罗地网，更不知道，苏合香早已从马料的气息中，嗅到了叛乱的前兆。一场关乎盛唐存亡的风暴，正悄然向长安袭来。
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