补给舰的引擎尾焰划破星尘，蛇眼的终端突然发出急促的蜂鸣。屏幕上代表追踪信号的红点正从幽灵黑市方向追来，速度快得不像常规巡逻舰。
“不是联邦的频率。”蛇眼指尖翻飞锁定信号源，眉头拧成结，“波段加密方式和老鬼的通讯器一致，是黑市的船。”
铁手猛地扯动操纵杆，补给舰瞬间侧滑避开一片漂浮的星舰残骸：“试探？还是灭口？”他瞥向副驾驶座的小星，小姑娘掌心的完整铭牌正泛着温润的紫光，纹路里的“旧魂归位”四字在黑暗中格外清晰。
小星突然抬手按住终端屏幕，铭牌的光芒与屏幕上的追踪信号产生细碎的共鸣：“它……没有敌意。”她歪着头，像是在倾听某种无声的波动，“是来送东西的。”
话音刚落，追踪舰突然减速，一枚数据胶囊从舰身弹出。铁手精准接住胶囊插入终端，蛇眼立刻破解内容——竟是幽灵黑市的物资清单与联邦净化部队的最新动向：“净化部队分两队，一队往残械兽巢穴去，另一队正朝前哨站方向移动，预计三小时后抵达。”
“老鬼这是在表诚意。”铁手松了口气，转头却见小星的铭牌突然剧烈发烫，紫光直冲舱顶，“怎么了？”
“前哨站的旧系统！”小星的声音带着颤音，铭牌的纹路正与终端上老鬼给的防御系统密码产生共振，“它们在呼应！”
与此同时，废弃暗核前哨站内，陆沉正盯着剧烈闪烁的雷达屏幕。灰鸦刚带人检查完外围防御工事，满身灰尘地跑进来：“全是坏的！能量炮没反应，护盾发生器只剩骨架，这地方就是个空壳子！”
陆沉的目光落在雷达屏幕的异常波纹上，真核心在背包里躁动不安，猩红纹路几乎要冲破外壳。零的残魂在意识海嘶吼：“是暗核共鸣！雷达启动触发了前哨站的旧能量场，主魂碎片在跟着疯长！”
他刚要下令关闭雷达，蛇眼的通讯突然接入，伴随着小星铭牌的紫光波动：“陆沉！老鬼给的密码不对，但小星的铭牌能和系统共鸣！快把前哨站的核心控制台坐标发过来！”
陆沉立刻报出坐标，目光扫过角落里陆衍的“遗体”。不知何时，陆衍手腕上的金属环开始发光，纹路竟与陆沉袖口的密钥完全吻合。他伸手触碰金属环，密钥瞬间从袖口弹出，自动扣在环上，发出“咔嗒”的契合声。
“控制台有反应了！”灰鸦的惊呼传来。
陆沉赶到主控室时，控制台的暗核接口正泛着淡蓝色光芒。他将真核心、土核、雷核依次嵌入接口，三枚暗核同时亮起，与通讯器里小星铭牌的紫光形成联动。铁手的声音透过电流传来：“密码匹配成功！防御系统在重启——护盾能量10%、15%……还在涨！”
雷达屏幕突然停止闪烁，取而代之的是清晰的红点标记——联邦净化部队的战舰群正穿过星带，武器系统已处于激活状态。更令人心惊的是，残械兽巢穴方向也出现了密集的能量反应，蛇眼的分析紧随其后：“是残械兽群！它们在朝净化部队移动，像是被什么东西操控着！”
背包里的真核心突然冷却下来，零的声音带着罕见的凝重：“不是操控，是召唤。主魂碎片感应到净化部队的暗核能量，在吸引残械兽过来——这是要让两拨人自相残杀。”
陆沉盯着屏幕上三方势力的动向，突然注意到陆衍“遗体”的手指动了一下。他快步上前，发现陆衍的领口露出半块暗核军团的旧徽章，徽章背面刻着一行小字：“密钥开防御，旧魂唤炎王”。
“陆沉！”铁手的声音突然拔高，“补给舰的雷达也有反应！老鬼说的‘炎狱层火核’，能量波动和真核心能对上！而且……”蛇眼的补充带着震惊，“前哨站的旧数据库里有记录，炎王是暗核军团的守护兽，当年是林森负责驯养的！”
小星的声音突然插入通讯：“铭牌在发烫……它说，炎王在等‘旧魂信物’。”
陆沉攥紧手腕上的密钥，看向主控室屏幕上缓缓成型的护盾能量罩——淡蓝色的光芒将前哨站包裹其中，如同绝境中的壁垒。雷达尖啸再次响起，这次却带着清晰的预警频率，仿佛在宣告一场三方混战的临近。
“铁手，加速归队。”陆沉的声音沉稳有力，“灰鸦，带人修复能量炮，优先瞄准净化部队的旗舰。蛇眼，破解前哨站的武器系统，把所有火力对准星带入口。”
他最后看了眼陆衍的“遗体”，对方的嘴角似乎勾起了一丝极淡的弧度。真核心在背包里重新发热，这次却不再是躁动，而是一种与前哨站能量场完美契合的共鸣。
通讯器里传来小星的轻呼，她的铭牌上浮现出火核的完整轮廓，与联络信上的图案一模一样。陆沉知道，这场围绕暗核与巢穴的博弈，才刚刚揭开真正的序幕。
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