炎纹殿的能量节点在小星铭牌的蓝光催逼下，终于爆发出刺眼的红蓝光晕——那光芒像活物般顺着岩壁蔓延，将整个殿宇照得如同白昼，通道深处的岩浆滴落声突然变密，像是某种巨兽苏醒前的呼吸。
“激活了！”蛇眼猛地按停接驳器，光屏上跳出新的地图轨迹，“下一个节点在火核殿西侧，沿熔岩通道走半小时就能到！”可话音刚落，整座炎狱层突然剧烈震动，通道尽头传来沉闷的脚步声，每一步都震得黑石地面开裂，暗红色的熔岩从裂缝里渗出，泛着不祥的光。
“来了。”陆沉握紧腰间的枪，手腕终端的抑制程序蓝光骤亮——主魂碎片的波动突然变得狂暴，却不是针对他们，而是朝着脚步声传来的方向，像是在惧怕什么。
阴影里，一个高大的身影缓缓走出。那人浑身覆盖着流动的熔岩铠甲，铠甲缝隙里渗出赤金色的火纹，拳头大的炎纹碎片嵌在肩甲上，随着呼吸泛着明暗；他的脸被头盔遮住，只露出一双燃着火焰的眼睛，扫过殿内众人时，目光在小星颈间的铭牌上骤然定格，随即爆发出震耳欲聋的怒吼：“暗核余孽！敢碰我的封印！”
是炎王！
没等众人反应，炎王猛地踏前一步，右拳裹着熔岩砸向地面，三道火刺从地里窜出，直逼小星——他的目标从一开始就是那枚星铭牌！
“小星快躲！”灰鸦刚从通道入口赶回来，见状立刻扑过去想挡在小星身前，却被炎王挥出的熔岩气浪掀飞。小张举枪对准炎王的铠甲缝隙，扣下扳机的瞬间，炎王突然转身，左臂的熔岩铠甲化作盾牌，挡住子弹的同时，另一只手抓向小星的铭牌。
就在熔岩手掌即将碰到铭牌的刹那，小星突然往前一冲，非但没躲，反而抬手将颈间的铭牌贴向炎王的头盔：“林默叔叔让我来的！他说你会认这个！”
铭牌的蓝光与炎王肩甲上的炎纹碎片猛地相撞，一道刺眼的光浪炸开。炎王浑身一僵，熔岩铠甲开始龟裂，头盔“咔嗒”一声掉在地上——露出一张布满火纹的脸，眼神里的狂暴渐渐褪去，取而代之的是迷茫，然后是震惊：“这铭牌……是林默的？你是……”
“我是小星，林默的女儿。”小星仰头看着炎王，声音带着一丝颤抖，却没后退，“林默叔叔说，当年是你和他一起封印了星骸碎片，还有一个叫陆凌的人，你们三个布的抑制阵！”
“陆凌……林默……”炎王喃喃重复着这两个名字，突然捂住头，像是在回忆什么，“对，是他们……那年星骸坠落，碎片污染了半个炎狱层，我快被吞噬时，是林默带着陆凌来，用炎纹和暗核能量布了阵，把碎片封在火核殿地下……”他低头看向小星，眼神彻底柔和下来，原本裹着熔岩的手轻轻落在小星头顶，竟没烫伤她，“你和林默长得真像，尤其是眼睛。”
陆沉悬着的心终于放下，刚要开口，眼角余光突然瞥见通道口的黑石旁，躺着一具监工兽的残骸——暗褐色的甲壳已经碎裂，正是之前在碎星带袭击过他们，又被灰鸦救下的那种兽。炎王也看到了，身体猛地一震，走到残骸旁，指尖抚过甲壳上的纹路：“这是我的前哨……监工兽，专门帮我盯着火核殿的封印，怎么会在这里？”
“是联邦军带进来的？”蛇眼凑过来，调出扫描仪的数据，“残骸上有噬核炮的痕迹，应该是联邦追踪小队刚才和它缠斗时打的。”炎王的眼神瞬间冷了下来，火纹再次亮起：“联邦？他们竟敢动我的前哨，还想抢火核？当年他们就想偷碎片，被林默拦了，现在还不死心！”
就在这时，灰鸦的通讯器响了，是小张发来的——他还在通道入口警戒，声音急促：“灰鸦哥！联邦追踪小队退了，但他们留了几个微型炸弹，我按你教的‘诱爆战术’，把炸弹引到了兽群里，没伤到自己！”
“干得好。”灰鸦对着通讯器夸了一句，转头对陆沉说，“联邦没追进来，可能是在等支援，我们得尽快去火核殿，激活下一个节点。”
蛇眼突然“啊”了一声，指着光屏：“我破解了旧舰日志里的隐藏内容！陆凌就是零！当年封印完碎片，陆凌为了保护陆玥——也就是队长的姐姐，把一部分没封干净的碎片吸到自己残魂里，然后躲进了义肢里，一直没现身！”他掏出那半块“陆凌”身份牌，“这就是第七小队的人当年跟着陆凌行动时留下的，后来牺牲了，才埋在节点下面。”
炎王看了眼身份牌，点头确认：“对，陆凌当年确实带着一支小队来帮忙，就是第七小队……可惜后来他们执行任务时，被联邦的人伏击了，我一直以为没人活下来。”
“老鬼活下来了。”陆沉突然开口，“他是第七小队的残兵，当年是陆凌安排他潜伏在联邦，现在已经归队，还拿着木核坐标。”
炎王眼睛一亮：“木核！当年封印碎片需要火核、木核、金核三个核心，木核在丛林星带，金核……我记不清了，只知道在联邦手里！联邦现在抢火核和木核，就是想解开碎片的封印，唤醒主魂本体！”
“铁手还在丛林星带和联邦周旋，木核坐标被盯上了。”陆沉攥紧通讯器，尝试联系铁手，却只有电流声，“我们得加快速度，激活火核殿的节点，拿到火核后，立刻分兵去救铁手。”
炎王突然站直身体，炎纹再次亮起：“我带你们去火核殿！那是我的地盘，联邦的人进去了也别想活着出来！”他转身走向通道深处，熔岩铠甲重新裹住身体，却没了之前的狂暴，反而透着一股守护的意味，“小星，你跟在我身边，有我在，没人能伤你。”
小星点点头，快步跟上炎王，铭牌的蓝光与炎王肩甲的炎纹呼应着，在昏暗的通道里拉出一道光带。陆沉、灰鸦、蛇眼和小张紧随其后，通道深处，火核殿的方向传来隐约的能量波动，还有联邦军的脚步声——一场新的恶战，已经在等着他们了。
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