【第一节：古庙寻踪，暗室藏身】
暮色四合，山风裹着松针的苦涩掠过林梢。陆清弦背着沈清如，踩着腐叶碎石，跟在雪娘子身后。她手中的断刀不时拨开路旁荆棘，指向东侧隐约可见的庙宇轮廓——药师庙的飞檐在残阳中只剩一角，像只折翼的苍鹰。
“到了。”雪娘子停下脚步，指了指庙门上方斑驳的匾额。那“药师庙”三字已被风雨侵蚀得模糊，唯有“师”字的最后一笔还残留着朱砂痕迹，像是当年有人用血描过。
陆清弦放下沈清如，让她靠在廊柱上，自己上前推庙门。门轴发出“吱呀”一声闷响，灰尘簌簌落下。庙内蛛网密布，供桌倾倒，香炉里积着厚厚的灰烬，唯有后墙一幅褪色的药师佛壁画还算完整，佛眼低垂，似在看顾这荒凉之地。
“暗室在后殿。”雪娘子记得师父的话，领着两人穿过正殿，来到后墙处。她蹲下身，摸到一块松动的地砖，用力一掀——砖石下露出一个仅容一人通过的洞口，潮湿的泥土气息扑面而来。
“我先下去探路。”陆清弦抽出孤鸿剑，剑尖探入洞中试探虚实。确认无机关后，他率先跃下，落地时足尖轻点，悄无声息。雪娘子随后扶着沈清如下来，自己最后跳下，用石块重新盖好洞口。
暗室不大，约莫丈许见方，中央有个石台，上面摆着几个缺角的陶罐，罐口用蜡封着。角落里堆着些干柴，似乎曾有人在此暂居。沈清如靠着石台坐下，呼吸渐趋平稳——药师庙的静谧与隔绝，让她紧绷的神经稍稍放松。
【第二节：疗伤换药，还魂草疑】
雪娘子点亮火折子，微弱的火光照亮暗室。她取出从山贼身上搜出的金创药，走到沈清如身边：“清如，得罪了。”说罢，小心解开她颈侧的绷带。
那乌青色斑纹已淡成浅灰色，像被水洗过的墨迹。雪娘子用湿布擦拭伤口，沈清如微微蹙眉，却没吭声。陆清弦站在一旁，看着她苍白的面容，想起古籍所言“七星海棠解‘追魂香’，需辅以清心汤调理”，心中盘算着明日去后山采药。
“还魂草呢？”陆清弦问。雪娘子展开地图，指着后山标记：“地图上画的是‘还魂草生于阴湿石缝，叶如锯齿，茎带紫斑’。”她顿了顿，“但我刚才在后殿石台下看到个陶罐，里面有些干枯的草叶，或许是前人留下的。”
陆清弦凑过去，只见陶罐里躺着几株干草，叶片蜷缩，茎秆呈暗紫色，与地图描述有几分相似。“先试试这个。”他取出一片干草，碾碎后混入清水，递给沈清如，“若无效，明日再去后山。”
沈清如接过，一饮而尽。片刻后，她眉头舒展，轻声道：“这草……有点苦，但心里暖和些了。”雪娘子松了口气：“看来是真的还魂草，只是干枯后药效减半，得多喝几日。”
陆清弦又取出最后一片七星海棠花瓣，这次没有外敷，而是让她含在舌下——“内服化毒更快，但需配合清心汤。”他从行囊中翻出个小纸包，里面是晒干的莲子芯，“这是我在山下药铺买的，煮水喝可清心火。”
【第三节：夜半惊变，鼠群袭扰】
众人休憩不久，暗室外的庙宇突然传来“悉悉索索”的声响，像是无数爪子在抓挠木板。陆清弦猛地坐起，握住孤鸿剑——这声音他熟，是老鼠群觅食的动静，但如此密集，绝非寻常。
“不好！”雪娘子也醒了，她贴着墙壁倾听，“声音是从正殿传来的，像是……有东西在撞门。”
话音未落，“轰隆”一声巨响，庙门被撞开，数十只硕大的黑鼠如潮水般涌进后殿。这些老鼠比家鼠大上一倍，双眼赤红，獠牙外露，显然是长期啃食毒物所致。它们并不攻击活人，而是疯狂地啃噬着地上的干柴和杂物，仿佛在寻找什么。
“它们在找食物？”沈清如靠在石台上，软剑横在膝上，警惕地看着洞口。
“不止。”雪娘子捡起一块石头砸向一只试图钻进洞口的黑鼠，那鼠被击中头部，抽搐几下便不动了，“你看它们的眼睛——赤红如血，怕是中了某种迷药，被人驱赶至此。”
陆清弦心中一动：“是黑风寨的余孽？还是神策军？”他想起山贼尸体上的地图，标注着粮草囤积点，或许这些老鼠是从囤积点逃出来的。
黑鼠越来越多，渐渐堵住了暗室洞口。雪娘子当机立断：“用火攻！它们怕火！”她将暗室的干柴抱到洞口，陆清弦用火折子点燃，干柴“呼”地燃起，火光映红了暗室。黑鼠们果然畏惧，纷纷后退，但仍有几只不怕死的试图冲过火焰。
“清弦，护着清如！”雪娘子抓起地上的断刀，冲出暗室。陆清弦紧随其后，孤鸿剑挥出，剑光如网，将靠近的黑鼠斩成两段。沈清如虽虚弱，却也没闲着——她将软剑弹出，剑尖精准刺入一只黑鼠的眼睛，那鼠惨叫一声，倒地身亡。
【第四节：鼠王现身，联手退敌】
就在众人以为击退鼠群时，后殿深处传来一声尖锐的嘶鸣。紧接着，一只体型更大的黑鼠从梁上跃下——它比普通黑鼠大两倍有余，浑身黑毛油亮，额间有一撮白毛，双眼竟是诡异的金色。
“鼠王！”雪娘子认得此物，“这畜生通人性，定是有人操控！”
鼠王并未立刻攻击，而是在地上转了两圈，突然张开嘴，吐出一团黑色的烟雾。那烟雾带着刺鼻的气味，陆清弦和雪娘子连忙屏住呼吸，拉着沈清如退到暗室门口。烟雾散去后，他们发现地上有几行用鼠血写的字：
“交出‘莲心’，饶你不死。——黑风寨残部”
陆清弦冷笑：“雕虫小技。”他取出孤鸿剑，剑尖在地上划了个圈，“雪妹，你守洞口，我用剑气逼退鼠群。”
雪娘子点头，双刀在手：“小心它的速度。”
鼠王似乎听懂了，突然发力，如黑色闪电般冲向陆清弦。陆清弦不退反进，孤鸿剑自下而上撩起，剑势如“白虹贯日”，直取鼠王咽喉。鼠王反应极快，一个侧翻躲过剑锋，利爪划向陆清弦手腕。陆清弦手腕一抖，剑身旋转，剑背重重拍在鼠王背上，将它击飞出去。
雪娘子趁机出手，双刀交叉斩向鼠王腹部——那里是它的软肋。鼠王吃痛，转身扑向雪娘子。陆清弦岂能让它得逞？他纵身跃起，孤鸿剑自上而下劈下，剑气如“雷霆万钧”，将鼠王连同周围的黑鼠一起劈成两段！
鼠群失去首领，顿时四散奔逃。暗室外的庙宇重归寂静，只剩下燃烧的干柴发出“噼啪”声。
【第五节：暗室筹谋，前路何方】
回到暗室，三人皆是满身大汗。沈清如服下护心丹，脸色好了些许，她望着陆清弦臂上的伤口——刚才为救雪娘子，又被鼠王的利爪划了一道血痕。
“弦哥，你的伤……”
“无妨。”陆清弦撕下衣襟包扎伤口，“倒是这黑风寨残部，竟用鼠群传信，看来是铁了心要抢‘莲心’。”
雪娘子将地上的鼠血字条收好：“他们知道我们往药师庙来了，明日必会派人来搜。”她看向陆清弦，“你打算怎么办？”
陆清弦沉思片刻：“此地不宜久留。明日一早，我们去后山采清心汤的药材，顺便看看还魂草的生长情况。若顺利，便离开此地，去寻赵渊的踪迹。”
“我跟你们一起去。”沈清如挣扎着起身，“我的毒还没好全，不能拖累你们。”
雪娘子按住她：“你内力未复，去了也是累赘。我和清弦去，你留在此地，用暗室机关自保。”她指着石台下的机关，“拉动这块砖石，暗室入口会封闭，至少能挡一时。”
陆清弦点头：“就这么办。清如，你好好休息，我们天亮就走。”
沈清如望着两人，眼中闪过一丝担忧，最终还是点了点头。暗室中，火光摇曳，映着三人疲惫却坚定的面容。前路依旧布满荆棘，但有彼此在侧，便无所畏惧。
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