“星梭”与“利刃号”完成对接的过程，安静得近乎凝滞。当舱门开启，萧战凛抱着依旧昏迷的星崖，一步步走出时，所有等候在对接舱外的军官和士兵都不由自主地屏住了呼吸，继而肃然无声。
此时的太子殿下，褪去了所有平日里的冰冷距离感，他脸色苍白，军服上沾染着血污和灰尘，金色的眼眸低垂，所有的注意力都集中在怀中那人身上，那小心翼翼的姿态，仿佛捧着举世无双的易碎珍宝，而他周身散发出的那种经历过极致恐慌后残存的戾气与失而复得的脆弱交织在一起的气场，让所有人都不敢直视，更不敢发出任何多余的声响。
无需任何言语，所有人都明白，有什么东西，已经彻底改变了。
医疗团队立刻无声而高效地上前，从萧战凛手中接过星崖，将她安置进早已准备好的移动医疗舱内，迅速推向“利刃号”上最好的医疗室。
萧战凛的目光始终紧紧跟随着医疗舱，下意识地想跟上去，却因为动作牵动了内伤，猛地咳嗽起来，身形晃了晃，嘴角再次溢出血丝。
“殿下！”副官和御医慌忙上前搀扶。
“无碍。”萧战凛挥开他们，用手背抹去血迹，声音沙哑却带着不容置疑的命令，“她的医疗舱，放在朕旁边，所有治疗数据，同步到朕的光脑。没有朕的允许，任何人不得打扰。”
“是，殿下！”
当星崖被妥善安置在医疗室内，各种生命维持和修复仪器开始工作时，萧战凛才仿佛稍稍安心，但他依旧不肯离开，固执地坐在紧挨着她的医疗舱旁的椅子上，目光一瞬不瞬地盯着监测屏幕上跳动的数据，仿佛只有这样，才能确认她真的安好。
通过灵魂烙印，他能更清晰地感知到她体内那缓慢而艰难的自愈过程，这让他紧绷的神经得以稍稍放松，却依旧无法完全安心。
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帝国高层却因这一战的结果而掀起了滔天巨浪。
凯恩帝国的主力舰队在虚空裂口突然关闭、鸦巢势力神秘消失后，失去了最大的依仗和搅局者，面对虽然受损但士气空前高昂的帝国边境舰队，不得不选择了暂时性的全面后撤，边境战事出乎意料地迅速平息。
而星崖这位曾经被全星际嘲笑的“废柴omega”、被太子“嫌弃”的联姻工具。在此战中的表现，通过各种渠道（其中不乏萧战凛有意无意的纵容和推动），迅速传遍了帝国上下。
只手挽狂澜，于万军之中精准决策，甚至单枪匹马闯入绝地、摧毁未知威胁的核心。这一切，彻底颠覆了所有人的认知。
联姻工具？废物omega？
现在听起来简直像个天大的笑话！
帝国舆论瞬间反转，星崖的名字被冠以“帝国奇迹”、“战场女武神”等称号，之前所有的嘲讽和轻视都化为了惊叹与敬畏。当然，暗地里的质疑和阴谋论也不会少，但在萧战凛以铁血手腕清洗了霍夫曼旧部及一批可疑官员后，这些声音都被强行压了下去。
议会里那些原本还想拿“战略失误”做文章的老家伙们，此刻全都噤若寒蝉，甚至开始绞尽脑汁想着如何讨好这位突然崛起的、深得太子殿下疯狂在意的太子妃。
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“利刃号”医疗室内，时间悄然流逝。
星崖在深度修复中沉睡了两天。期间，萧战凛几乎寸步不离，处理政务军务都在旁边的光屏上进行，困极了就趴在医疗舱边小憩片刻，任何关于星崖身体状况的细微波动都能让他瞬间惊醒。
御医团队战战兢兢，却又暗自惊叹于太子殿下这前所未有的一面。
第三天清晨，星崖的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
意识回笼的瞬间，身体各处的剧痛和虚弱感也随之而来，但比之前那种濒死感要好上太多。她首先感受到的，是颈侧烙印传来的、异常清晰而温热的存在感，以及一只紧紧包裹着她未受伤左手的、温暖而略带薄茧的大手。
她微微偏头，看到萧战凛趴在她的医疗舱边睡着了。他睡得似乎并不安稳，眉头紧锁，眼下有着浓重的青黑，下巴上也冒出了胡茬，显得异常憔悴，但握着她的手却十分用力，仿佛怕一松开她就会消失。
这副毫无防备、甚至有些狼狈脆弱的模样，与她印象中那个永远冰冷漠然、强势逼人的帝国太子判若两人。
星崖的目光微微一动，没有立刻抽回手。
似乎是感受到了她的注视，萧战凛猛地惊醒过来，抬头正对上她清明的目光。
“你醒了？！”他的惊喜溢于言表，立刻俯身靠近，紧张地查看监测数据，“感觉怎么样？还有哪里不舒服？要不要叫御医？”
一连串的问题抛出来，带着毫不掩饰的关切和急切。
“死不了。”星崖的声音还有些沙哑，试图动一下，却被他轻轻按住。
“别乱动，你骨折的地方还没完全好。”他的动作小心翼翼，语气里带着一种她从未听过的、近乎哄劝的温柔，“饿不饿？渴不渴？我让人准备了营养流食。”
星崖有些不适地皱了皱眉，他这副样子，让她有点无所适从。
她移开目光，打量了一下四周，问道：“情况怎么样？”
知道她问的是战局，萧战凛立刻言简意赅地汇报：“凯恩后撤了，边境暂时稳定，虚空裂口完全关闭，没有残留。你摧毁的那个‘锚点’，皇家科学院初步分析，确实混合了鸦巢和古老者的技术，极其危险。”
星崖听完，沉默了片刻，又道：“鸦巢的目的，恐怕不止是制造混乱。”
“我知道。”萧战凛的眼神冷了下来，“他们像是在测试什么，或者在寻找什么，军情局正在全力追查。”
两人之间忽然陷入一种微妙的沉默，经历过生死与共，有些东西已经不同，但惯有的相处模式并非一朝一夕就能彻底改变。
萧战凛看着她苍白的侧脸，想起她决绝地冲进裂口的模样，心脏又是一阵抽紧。他想说些什么，想告诉她以后不准再这样冒险，想把她牢牢锁在身边保护起来，但话到嘴边，却又咽了回去。
他知道，她不是需要被锁在笼中的金丝雀，她是能与他并肩翱翔的鹰。
最终，他只是更紧地握了握她的手，低声道：“先好好养伤，一切等你好了再说。”
星崖没有回应，但也没有再把手抽回来。
这时，轻微的嗡鸣声响起，是星崖放置在旁边的个人物品中传来的，那个项链吊坠，也就是“星火”的载体之一，正微微散发着柔和的光晕。
「星崖，」星火的声音直接在她意识中响起， 绕过了所有外部设备，「检测到多次超负荷运转及核心能量冲击，载体结构完整性下降41.3%，部分高阶功能模块暂时受限，需进行深度维护及能量补充。」
星崖心中一凛，星火受损了，这是她最重要的伙伴和底牌之一。
同时，她也感觉到萧战凛握着自己的手微微一顿。灵魂烙印的存在，让他似乎能模糊地感知到一些她与星火之间的意识交流波动，虽然无法解读具体内容，但能察觉到异常。
他看向那发光的吊坠，金色眼眸中闪过一丝复杂。他早已猜到星崖拥有远超常人的力量和秘密，这个能轻易侵入帝国最高防火墙、拥有强大防御力和分析能力的“光脑”，恐怕就是关键之一。
但他什么也没问，只是默默地记下了需要为星崖寻找高品质能量晶石和稀有材料的事情，这些大概能帮助修复她的“光脑”。
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帝国星域某个不为人知的角落。
黑暗的虚拟会议室中，几个模糊的光影再次汇聚。
“‘锚点’被摧毁，裂口关闭，‘样本’的数据回收率如何？”沙哑的声音问道。
“最终回收率62%。虽然未达预期，但成功获取了关键数据：目标omega的极限作战数据、其特殊防御单元的强度及能量特征、以及她与帝国太子之间那种特殊灵魂链接在极端压力下的共振频率。”机械冰冷的声音汇报着，“这些数据，对完善‘钥匙’和解开‘枷锁’至关重要。”
“损失呢？”
“一艘‘潜影舰’，三艘‘守卫者’，以及一个珍贵的‘次级锚点’。”声音毫无波动，仿佛在陈述无关紧要的数字。
“值得。”沙哑的声音带着一丝兴奋，“确认了‘钥匙’的潜力远超预期，甚至可能直接关联到‘古老者’最核心的奥秘，帝国太子倒是意外地成了最佳的‘催化剂’和‘稳定器’。”
“下一步计划？”
“暂时潜伏，让帝国和太子妃先享受一下胜利的喜悦吧。”沙哑的声音低笑起来，带着猫捉老鼠般的戏谑，“我们需要时间分析数据，调整方案。同时是时候接触一下我们在议会里那位‘老朋友’了，帝国内部的裂痕，也该加深一些了。”
“明白。”
光影消散，黑暗重归寂静。
阴谋并未结束，只是转入了更深的暗处，如同蛰伏的毒蛇，等待着下一次出击的时机。
而刚刚经历大战的帝国，以及两颗在生死之间悄然靠近的心，即将面对的是看似平静、实则暗潮汹涌的新局面。
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