漠南草原。
朱由校全歼翁牛特部之后，整个人轻松了不少，紧绷的神经也得以松弛。
草原上，一支蒙古队伍列队跪迎，手执礼乐，齐声高呼：
“恭迎大明皇帝陛下！”
这些蒙古人皆身着汉服，手持大明礼器，每人牵着一头半米高的绵羊，羊颈系着红色绸带。其余族人敲锣打鼓，以传统方式迎接天子驾临。
朱由校骑在马上，看着敖汉部的迎驾仪式，开口问道：
“起来吧，你就是阿海的父亲？”
“回陛下，正是小人。”
“吉日格拉代表敖汉部，隆重欢迎大明皇帝亲临，陛下的到来，是我们部落的荣耀。”
朱由校渐渐习惯了这种被敬仰的感觉。或许是身居皇位，让他变了性情，变得冷静而果决。
“吉日格拉，你有心了。”
这场迎接虽不及宫中隆重，但从他们的装扮与安排来看，确实下了不少功夫。
吉日格拉躬身答道：
“陛下乃天下之主，亲临我部，是我们的福分。小人不懂朝廷礼节，若有失礼之处，请陛下宽恕。”
朱由校在马上轻笑两声道：
“很好，朕很满意。吉日格拉，前面带路吧，朕要亲自看看你的部落。”
“愿为陛下效劳！”
于是吉日格拉亲自牵马引路，缓缓前行。两人一路交谈，朱由校问了不少关于蒙古的事。
据吉日格拉所言，敖汉部一直不满林丹汗的统治。当年推选大汗时，他们并未支持林丹汗，而此人向来记仇，便借势长期压制敖汉部，令其举步维艰。
林丹汗稳固了自己的统治后，很快开始动手。
敖汉部成了他第一个收拾的对象。
他把敖汉部和永谢布部的领地直接对调，并划定了明确的放牧范围。越界者，会被当作叛逆处置。
这些年，敖汉部一直小心翼翼地活着。实力太弱，只能听任摆布。
如今所处的位置也十分难堪。
西边是林丹汗，对他们充满敌意；东边是辽东的泰宁、福余、朵颜三卫，关系紧张，冲突不断；北边是与建奴交好的科尔沁部，立场对立。
所以，对于大明此次出兵千里直逼察汗浩特，他们内心是感激的。如果明军顺势将他们也拿下，他们毫无抵抗之力。
吉日格拉是敖汉部的一个千户长，和部落首领也有亲戚关系。
蒙古和建奴在很多方面相似。虽然制度松散，但在用人方面却极为严格。
能掌握实权的，要么是宗亲，要么是首领的亲信。外人根本无法涉足权力核心。
朱由校抵达敖汉部驻地后，首领与各千户长齐齐跪迎，高声呼喊：
“恭迎大皇帝陛下！”
首领乌云接着说道：
“大皇帝远道而来，臣未能亲迎，罪该万死，请陛下恕罪！”
“心意到了便可，不必多礼，都起身吧。”
“谢大皇帝！”
朱由校仔细观察着众人神色，确认没有异常后，说道：
“进营帐说话。”
乌云上前拱手道：
“臣已为大皇帝和大明将士备好营帐，臣亲自带路。”
“不必了，朕自己进去看看。”
朱由校当然不会真的住进来。他的安全无法保证，万一被人挟持，后果不堪设想。
他此行的目的，是想实地看看敖汉部的真实情况。周围有马祥麟、李松平等人护卫，明军也已控制了周边区域。
朱由校走进驻地后，感慨万千。
这里的生活条件远比他想象的更差。这里的蒙古百姓，生活状况还不如边关的汉人百姓。
很多人以为蒙古人过着富足的生活，牛羊成群，肉食不断，奶酒喝不完。
其实不然。
他们也要纳税，牛羊马匹的使用受到严格管控。就算家里有几百头牲口，也不能随意宰杀。
盐、蔬菜、铁锅等物资，都由部落首领统一分配。任何人不得浪费或损坏，否则会受到严惩。
草原上缺少关键物资，无法自给自足，必须拿外面没有的药材、毛皮和牛马，去换回生活必需品。因此，这些东西在他们眼里价值极高。
即便如此，每年蒙古族仍有大量人员因严寒和饥饿而丧生。他们没有布料和棉花，无法制作衣物和被褥，在物资匮乏的情况下，漫长的冬季成了难以逾越的生死关。
这导致每年冬天来临前后，蒙古人都会大规模南下，多数人目标明确，只为抢夺粮食和布匹。
他们还会抓走年轻力壮的汉人，带到草原上做奴隶，替他们放牧养马。
自从隆庆年间互市制度稳定后，此类入侵逐年减少，普通牧民的日子稍微好过了一些，谁都不想过那种朝不保夕的生活。
“乌云，你们敖汉部有多少户人家，多少人口？”
“回大皇帝，敖汉部共有约一万三千二百户，总人口不到五万。”
朱由校心里估算了一下，数据基本吻合，看来自己的骑兵兵源有希望了。
朱由校又看了一会儿，便离开了，他对基本情况已经掌握，这些人也不是汉人，局势未定之前，他不会轻易做救世主的角色。
“陛下，营帐已经准备好了。”
朱由校侧头看了眼乌云，没有说话。
乌云立刻明白了他的意思，马上回应：
“敖汉部早已备好牛羊，稍后就送到陛下御前。”
他对乌云的态度感到满意。
“好，那你去告诉部众，留点肚子，今晚到朕的营地来尝尝朕的手下厨艺。”
“遵命！”
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