“不过诛杀几条猪狗之辈,何至于说得天地倾覆?”
“那些勋贵存在的意义,不过是趴在大明脊梁上,贪婪地吸食所剩无几的精血元气罢了。”
“他们的先祖确有功勋,可历朝先帝也从未亏待过这些功臣之后。”
“荣华富贵、爵位世袭、青史留名,样样俱全,恩泽已极。”
“可到头来呢?正是这些被称作‘功臣之后’的人,竟勾结外虏与叛逆,欲置朕于死地!”
刘太妃自知理屈,却仍强撑着辩解道:
“心怀不轨者,自然该斩;但诸多勋贵中,并非人人皆是反贼,皇上又何必迁怒于整个群体?”
虽不明白刘太妃为何执意维护那些权贵,但此时的朱由校心中怒意已然悄然升腾。
他步步为营,处处设防,甚至不惜两次大举肃清皇宫内外。
可如今看来,成效甚微——内廷与外朝之间,依旧暗流涌动。
真是家贼难防。
“后宫不得干政,乃太祖定下的铁律。太妃今夜已屡次逾矩,不必再言。”
刘太妃见状,只得闭口不语。毕竟她只是名义上的尊长,若皇帝不愿敬重,她也无可奈何。
又饮下一口酒,朱由校的目光终于落在张国纪身上。
张国纪早已如坐针毡,尚未弄清局势,便察觉天子目光直逼而来,顿时冷汗涔涔。
若非桌案遮挡,旁人定能看见他双腿正不受控制地微微颤抖。
“跪下!”
一声暴喝骤然响起,几乎吓得张国纪魂飞魄散。
浑浑噩噩之中,他立刻伏地跪倒,头也不敢抬,全身簌簌发抖。
见他这副狼狈模样,朱由校心头怒火非但未消,反而更盛。
“你可真是朕的好岳丈,着实为朕增光不少。”
其余妃嫔面面相觑,不明所以——此事怎又牵扯到国丈身上?
陛下不是一向宠爱皇后吗?
怎会当着众人的面,如此不留情面地斥责其父?
张嫣眼见皇帝动怒,心早已提至喉头,第一反应便是要替父亲求情。
谁知朱由校转头盯住她,冷冷道:
“你不要说话。”
随即起身,缓步走近。
张国纪眼角余光瞥见龙袍逼近,恐惧早已深入骨髓,无法言表。
“身为我大明国丈,不思修身立德、洁身自好也就罢了。”
“反倒日日与文官士大夫混迹一处,妄议朝政,仗着国丈身份,强买民产,威逼利诱,欺压良善——你以为朕当真不知?以为朕不敢治你?”
“在外胡言乱语,四处托关系走门路,三天两头写信入宫搅扰清净。”
“怎么,你觉得朕薄情寡义?”
“朕赐予你张家的金银财帛,难道不足以让你安享富贵,享用终生?”
“这等爵位,即便朕肯赐你,你又有何德何能堪受封赏?”
张国纪好歹读过圣贤书,此刻哪还不明白——皇帝这是要清算旧账了。
谁不知皇上的脾性?一旦决意动手,轻则抄家,重则灭族。
此时他也顾不得倚仗女儿的身份,只能连连叩首,泣声求饶。
张嫣听闻皇帝要惩处父亲,再也按捺不住,扑通一声跪倒在地:
“一切皆是臣妾之过,是臣妾未能约束家人,罪责尽在臣妾一身,请陛下降罚于臣妾,宽恕家父!”
朱由校并未理会她,他今日的用意在于杀鸡儆猴,目的就是震慑宫中诸位妃嫔,尤其是刘太妃。
见状,他顺势而为,假装沉吟片刻后开口道:
“朕念在皇后情分上,暂且饶你一回,望你日后谨言慎行,自知进退。”
“谢陛下天恩,谢陛下天恩!”
一听性命无虞,张国纪顿时如释重负,连连叩首,感激涕零。
“带着你那几个惹是生非的儿子,滚回河南老家去。朕瞧见他们便心生厌烦。若无朕旨意,不得踏出河南半步。”
“你须牢牢记住,今日是看在皇后面子上宽宥于你,若有下次再敢胡言乱语——”
“还敢与朝中文臣士子勾连不清,朕绝不会再因你是国丈便网开一面。”
“臣明白,臣万分明了。”
这最后一句,朱由校虽是对张国纪训诫,实则也是警示刘太妃与傅懿妃二人。
她们两人,皆与外廷文官有所牵连。
虽不至于危及君位,但这种内宫与外臣暗通款曲的局面,是他决不能容忍的。
这场名为家宴的对峙,随着惊魂未定的张国纪仓皇离宫,终于落下帷幕。
然而走出慈宁宫的朱由校,仍觉处置过轻,惩戒不足。于是他低声吩咐魏忠贤:
“慈宁宫内尚有余党,速去清理干净。”
“老奴即刻就办。”
素来机敏的魏忠贤自然心领神会,当即率领数名太监与东厂番役,悄然隐入夜色之中。
......
张国纪此人极为可憎,仅比周奎略强那么一丝罢了。
自朱由校返京以来,整个京师便未曾有过一日安宁。锦衣卫、东厂、刑部三大机构,不是在抓人,就是在抄家的路上。
京城勋贵之中,除英国公、武定侯、彰武伯、宣城伯、平江伯、惠安伯等寥寥几家得以幸免,
其余尽数被抄没家产、诛灭亲族。纵观古今,即便改朝换代之际,也未曾见过如此惨烈之举。
更何况是本朝勋臣,竟遭皇帝亲自下令屠戮殆尽,可谓前所未有,旷古绝今。
朝中官员,以及北直隶地区的文官集团,同样未能幸免,遭到大规模清算。
皇帝亲下谕旨:凡与叛逆贼子交往密切者,无论师生、同年、故旧,一律逮捕入狱。
一时之间,京畿之地风声鹤唳,官员每逢见到刑部差役、东厂番子或锦衣卫缇骑,无不胆战心惊,犹如见了阎王。
所幸朱由校回京后立即命羽林军全面接管京师防务,虽手段血腥、局势混乱,倒也未酿成大乱。
皇帝此举自然激起满朝文武强烈反对,就连宋应星、程国祥这般天子近臣,也顾不得自身安危,纷纷上前进谏阻拦。
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