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回到听竹轩，苏喆并未立刻有所动作。他如同最耐心的猎人，需要让猎物在恐惧和猜疑中多煎熬片刻。他照常读书、习字，甚至比往日更加沉静，仿佛书院街的那场风波从未发生。
然而，暗中的布局已然开始。
他首先通过观墨，将承诺给黑虎帮那几人的“尾款”，以一种极其隐蔽的方式送到了城南土地庙。他并未动用伯府的钱，而是动用了王氏赏赐的那处田庄近期的部分出息。这笔钱来历清白，即便日后被查，也与他“庶子”的身份相符，不会引人怀疑。他需要暂时稳住那几个亡命徒，防止他们狗急跳墙。
同时，他让拾秋借着与各房丫鬟交往的机会，不着痕迹地散播一些模糊的消息——诸如“听说城南最近不太平，有帮派械斗”、“好像还牵扯到某些府里的贵人”之类的流言。消息来源模糊，内容含糊，却足以在某些有心人心中种下怀疑的种子。
做完这些，他等待着的，是苏明远那边的反应。
锦绣院内，气氛降到了冰点。
福安连滚爬爬地跪在地上，浑身抖得像筛糠，将书院街失手的经过，结结巴巴地复述了一遍，尤其强调了苏喆如何一眼看破他们来历、如何精准说出定金细节、如何用诡异手段放倒一人，以及最后那番威逼利诱的话。
“……少、少爷！那七少爷……他、他简直不是人！他什么都知道了！他还说……还说您事后可能会灭口……兄弟们……兄弟们也是被吓住了，这才……”福安的声音带着哭腔。
苏明远听完，没有像往常一样暴怒砸东西。他静静地坐在那里，脸色由青转白，再由白转青，最后化为一种极致的阴沉。他放在膝上的手，指节因为用力而泛出青白色，手背上青筋暴起。
失败了！竟然失败了！
不仅失败，他所有的谋划，所有的底细，竟然都被那个他视如蝼蚁的庶弟看得一清二楚！甚至反过来被威胁，被利诱！
这种一切尽在他人掌控的感觉，比单纯的失败更让他感到恐惧和屈辱！苏喆……他到底是什么怪物？！
“他……真的说要给我三倍？”苏明远的声音沙哑干涩，带着一种难以置信。
“是……是的……”福安颤声回答。
“呵……呵呵……”苏明远突然低笑起来，笑声越来越大，充满了扭曲的愤恨和自嘲，“好！好一个苏喆！好一个深藏不露的七弟！我倒是小瞧了你！”
笑声戛然而止，他猛地盯住福安，眼神如同毒蛇：“那几个废物，处理干净了吗？”
福安吓得一哆嗦：“还、还没有……七少爷那边付了尾款，让他们封口……小的，小的怕贸然动手，反而会引来七少爷的警觉和报复……”
“废物！都是废物！”苏明远终于压抑不住，一脚将福安踹翻在地，“滚！都给老子滚出去！”
福安和红绡连滚爬爬地逃了出去。
屋内只剩下苏明远一人，粗重的喘息声在寂静中格外清晰。巨大的挫败感和被看穿的恐慌，如同毒焰般灼烧着他的理智。他现在毫不怀疑，如果自己再轻举妄动，苏喆绝对有办法让他身败名裂！
他不能动，至少暂时不能。
但这种憋屈，这种被一个庶子死死压制的憋屈，让他几乎要发疯！
***
就在苏明远陷入无能狂怒的同时，苏喆开始了他的第二步反击。
这日，他带着一副新完成的《青松图》去了松鹤堂。画中青松挺拔，傲立风雪，寓意高洁长寿，正合老太太心意。
老太太果然十分喜欢，拉着他说了许久的话，问及他近日的学业和生活。苏喆一一恭敬回答，言语间不忘感念嫡母王氏的照拂和兄长的“关爱”。
在谈及书画鉴赏时，苏喆仿佛不经意般，带着些许后怕的语气，提起了前几日的“惊险”经历。
“孙儿前几日去城外田庄，回来时路过书院街，竟遇到几个地痞拦路，着实吓了一跳。”他语气平和，并无告状之意，更像是在分享一件趣闻。
老太太闻言，眉头微蹙：“书院街？那里虽是僻静些，但光天化日之下，竟有此事？你可有受伤？”
“劳祖母挂心，孙儿无事。”苏喆连忙道，“幸得那几人似乎只是求财，孙儿给了些散碎银子，他们便走了。只是……其中一人，孙儿瞧着有些眼熟，似乎……似乎在府外见过几次，与三哥院里的福安小哥站在一起说过话……许是孙儿看错了也未可知。”
他话说得极其含糊，点到即止。既没有指控苏明远，也没有肯定自己的猜测，只是提供了一个“似乎眼熟”的模糊信息。
然而，这话听在历经世事的老太太耳中，却不啻于一道惊雷！
府外眼熟的地痞？与明远身边的小厮说过话？偏偏在喆哥儿独自出行时拦路？
这世上哪有那么多巧合！
老太太脸上慈和的笑容淡了下去，眼神变得锐利而深沉。她久不管事，不代表她老糊涂了。府中嫡庶之间的明争暗斗，她并非一无所知。明远那孩子，性子是跋扈了些，以往些小打小闹，她也就睁只眼闭只眼。但若真是他指使外人，对自己的庶弟下此狠手……
这已不仅仅是兄弟阋墙，这是心术不正，是家族败亡之兆！
她绝不允许！
老太太没有立刻发作，甚至没有继续追问苏喆。她只是轻轻拍了拍苏喆的手，温声道：“无事便好。日后出门，多带几个人。你是个好孩子，专心读书便是，其他的，有祖母在。”
苏喆知道，目的已经达到。他恭敬地应了声“是”，又陪着老太太说了会儿话，便告退了。
他相信，以老太太的智慧和手段，自然会去查证。不需要确凿的证据，只要怀疑的种子种下，就足够了。
果然，苏喆离开后，老太太沉默了片刻，对身旁的琥珀吩咐道：“去，悄悄查一下，前几日下午，明远身边的福安，可曾出过府？去了哪里？见了什么人？还有，书院街那边，近来可有什么风声。”
“是，老太太。”琥珀心中一凛，连忙应下。
苏喆回到听竹轩，心情并无太多波澜。他这一招，借的是老太太的势，打的是苏明远的七寸。不需要他亲自下场撕咬，自有更高层面的力量去约束和惩戒。
他走到书案前，看着那幅尚未完成的、准备献给王氏的《富贵牡丹图》，嘴角微微勾起一抹冷冽的弧度。
苏明远，你的嚣张，到此为止了。
接下来，该轮到你尝尝，什么叫作茧自缚。
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