假死的状态，赋予了苏喆前所未有的行动自由。他如同一个真正的幽灵，潜伏在都城繁华表象下的阴影之中，通过赵莽和阿吉这两条明暗交织的线，无声地拨动着棋局。
对贾文府邸的严密监控，很快便有了收获。
就在林默“死讯”传出后的第二夜，一个身手矫健的黑影，果然趁着夜色潜近了贾文府邸的后墙。此人极为谨慎，绕了几圈确认无人跟踪后，才如同狸猫般翻墙而入，将一截小小的、卷得极细的竹管，塞入了贾文书房窗棂的一道不起眼的缝隙中。
他自认做得神不知鬼不觉，却不知他翻墙、潜入、藏匿竹管的整个过程，都被隐藏在暗处的、赵莽麾下最精锐的暗哨，借着微弱的月光，看得一清二楚。
暗哨并未打草惊蛇，只是牢牢记住此人的身形体貌和离去方向，并在他离开后，迅速取出了那截竹管，火速送往城西货栈。
货栈密室内，油灯下。
苏喆小心翼翼地用镊子取出竹管内的纸条，展开。上面只有寥寥十几个字，用的是某种暗语密码，字形扭曲，难以辨认。
“果然谨慎。”苏喆并不意外。他仔细端详着纸条的材质、墨迹，以及密码的排列规律。这密码并非军中通用，也非市井黑话，带着一种独特的、刻意营造的生涩感，显然是专门用于单线联系的密语。
“能破译吗？”赵莽在一旁，看着那如同鬼画符般的字迹，眉头紧锁。
“需要时间，也需要样本对比。”苏喆将纸条放在灯下，目光锐利，“但更重要的是那个送信的人。跟住了吗？”
“跟住了！”赵莽眼中闪过一丝兴奋，“弟兄们轮班盯梢，此人极为狡猾，在城里兜了几个圈子，最后进了……城东永宁坊，钻进了‘四海货栈’的后院，再未出来。”
“四海货栈？”苏喆迅速在脑海中调取关于这个货栈的信息。原身林默的记忆里，这似乎是一个背景颇深、生意做得很大的商号，与各方势力都有往来，表面上并不隶属于任何一位皇子。
“查这个四海货栈的底细，尤其是近期的货物往来和人员出入。那个送信人，盯死他，但要外松内紧，绝不能让他察觉。”苏喆下令。
“明白！”
赵莽离去后，苏喆再次将注意力集中在那个张小小的纸条上。他没有试图强行记忆或破解，而是闭上眼，放松精神，将全部意念集中在这张纸条本身，集中在其背后可能代表的联系与阴谋上。
他需要更多的信息碎片，来拼凑出完整的图像。或许，那玄妙的“局势推演”能够……
这一次，没有强烈的晕眩，也没有清晰的画面。只有一些极其模糊、断续的意念片段，如同风中残烛，在他意识中闪烁：
* ……四海……并非终点……中转……
* ……密码……与……边军……旧档……有关……
* ……“玄”……不悦……催促……收尾……
片段零碎而短暂，几乎难以捕捉。但苏喆还是凭借强大的精神力，抓住了几个关键词：“四海”是中转站？密码与边军旧档有关？“玄”在催促收尾？
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝明悟。
对手的联络网比他想象的更复杂，采用了多层中转来规避风险。而密码的根源，可能藏在某些不起眼的边军档案里，这无疑增加了破译的难度。最重要的是，“玄”似乎对目前的进度不满，正在施加压力，这意味着对方内部可能并非铁板一块，也可能意味着他们即将有更大的动作！
“边军旧档……”苏喆沉吟片刻，立刻有了主意。他唤来阿吉，低声吩咐：“想办法，从府中藏书楼，或者通过其他渠道，尽可能搜集近十年与北境、西陲边军相关的文书、档案副本，尤其是关于后勤补给、人员调动的普通文书，越琐碎越好。”
他不需要机密军情，只需要那些可能包含通用术语、汇报格式的普通边军文书，以此来分析密码的规律。阿吉虽不解其意，但毫不犹豫地领命而去。
与此同时，关于“四海货栈”的调查也在暗中紧锣密鼓地进行。赵莽动用了军中以及都城地下世界的力量，反馈回来的信息显示，这四海货栈背景确实深厚，东家身份神秘，与多位朝中大臣家眷有生意往来，甚至……与大皇子府上的采买管事也过从甚密！
线索，似乎又一次隐隐指向了那位身处漩涡中心的大皇子。
苏喆心中越发确定，漕运案乃至针对自己的刺杀，背后都有大皇子一系的影子。但他们行事如此周密，层层设防，想要拿到铁证，难如登天。
时间一天天过去，刑部和大理寺对漕运案和刺杀案的调查，果然如苏喆所预料的那般，陷入了僵局。张威咬死不知情，将所有罪责都推给了已死的刘队正和王主事。军弩线索彻底中断。面对守备系统和大皇子派系的或明或暗的阻力，调查举步维艰。
朝堂之上，关于此事的争吵也渐渐平息，似乎一切又要被时间拖拽着，慢慢淡化，最终成为又一桩无头公案。
炎彻对此焦躁不已，几次秘密召见苏喆，言语间已有了不惜动用非常手段也要撕开缺口的意图，都被苏喆以“时机未到，小不忍则乱大谋”劝住。
苏喆很清楚，对手现在如同受惊的刺猬，蜷缩成一团，浑身是刺。强行硬碰，只会两败俱伤。他需要等待，等待对方因为压力而再次行动，等待他们自己露出破绽。
而他这个“已死”之人，最有耐心的就是时间。
他每日在货栈密室内，一边分析阿吉搜集来的边军文书，尝试破译那密码纸条，一边梳理着各方汇集来的情报，如同一个最耐心的猎手，等待着猎物松懈的那一刻。
终于，在“林默”头七之夜的晚上，负责监视四海货栈的暗哨，传回了一个关键消息——那个送信人，再次出现了！而且，这一次，他离开四海货栈后，并未直接返回隐匿点，而是去了一趟城西的……一家棺材铺！
在“林默”头七之夜去棺材铺？这绝非巧合！
苏喆接到消息，眼中终于露出了狩猎般的锐利光芒。
狐狸的尾巴，终于要藏不住了吗？
他立刻下令：“盯死那家棺材铺！查清它的底细，以及今夜所有进出之人！”
他知道，收网的时刻，或许就要到了。
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