盟友朝贺序章：辽后亲临，诸国踵至
坤宁宫的暖意还未漫过月余，皇子降生的喜讯已顺着大周与辽国的盟约专线，飞速传往辽廷。自萧皇后借力大周扫清耶律璟势力、稳坐辽廷主位后，辽周盟约愈发牢固，两国设专驿互通要讯，皇室异动更是头等传递要务，是以柴淅川降生不过两日夜，辽廷便已获确切消息，比大周各州府递来的恭贺奏疏还要迅疾几分。
萧皇后接讯时正临朝理事，听闻盟友天子喜得嫡子，眼底当即漫起笑意，当即拍板亲赴洛阳道贺——一来感念柴宗训昔年相助之恩，此刻储君降生关乎大周国本，亲往方能显辽廷诚意，稳固盟约；二来可趁此机会与柴宗训当面会晤，敲定秋冬边境互市细则，顺带商议联手震慑北疆零散部族之事，一举两得。
议定后，萧皇后未兴师动众，仅点了三位心腹文武（辽廷政事令、兵马副使及礼部卿），挑选五十精锐护卫随行，备上辽地厚礼：东珠串成的襁褓配饰、整张白狐裘、良马三十匹，及辽地匠人打造的鎏金长命锁，轻车简从启程，沿盟约专道疾驰往洛阳，全程不过六日便抵达京郊，消息传入宫中时，柴宗训与林阿夏正陪着柴淅川逗玩，闻言皆是欣喜。
“萧皇后亲来，足见辽廷重盟之心。”柴宗训轻抚林阿夏发顶，语气含喜，“即刻命人整备驿馆，礼仪周全相待，明日率百官于城郊相迎，不可失了大周礼数，也莫负了盟友情谊。”
林阿夏点头应下，指尖轻捏柴淅川软乎乎的小手，笑道：“淅川生来便得盟友君主亲贺，倒是福气深厚。想来萧皇后一路劳顿，宫中需备些温养的汤品，再挑些江南丝绸、中原瓷器作回礼，礼尚往来才妥帖。”
次日城郊相迎，萧皇后一身素雅朝服，不携奢华仪仗，见了柴宗训便含笑拱手：“陛下喜得嫡子，大周国本愈固，辽廷甚喜，本宫亲来道贺，愿两国盟约永续，共护疆土安宁。”
柴宗训上前回礼，温声道：“皇后远道而来，辛苦至极，快随朕入宫歇息，宫内已备妥接风宴，且容朕尽地主之谊。”
入宫后，萧皇后先往坤宁宫探望林阿夏与柴淅川，见襁褓中婴儿眉眼清秀，忍不住轻逗了两下，将东珠配饰与长命锁递上，柔声叮嘱：“此乃辽地祈福之物，愿皇子康健顺遂，长成栋梁，护大周昌盛。”
林阿夏含笑谢过，命人奉上清茶，二人闲谈片刻，言语间皆是和睦，满室温情。
萧皇后抵洛不过三日，南唐的使者便已抵达洛阳。南唐昔年与大周结过盟约，虽近年略有制衡，但不敢怠慢盟友储君降生之事，听闻辽后亲赴，当即派吏部尚书携厚礼赶来——江南上等云锦、越窑青瓷、珍珠手串，及精心培育的奇花异草，礼数周全至极。使者入宫恭贺时，特意提及南唐君主心意，愿与大周续盟，互通商贸，柴宗训温言应下，礼遇有加。
再过两日，后蜀的使者亦接踵而至，随行还带着居于大周的后蜀人质。后蜀人质早闻皇子降生，本就盘算着入宫恭贺表忠心，恰逢朝廷派使前来，便一同入宫，献上蜀地锦缎、珍稀药材、玉雕摆件，人质躬身行礼：“陛下喜得嫡子，臣代后蜀百姓恭贺，愿大周皇子安康，两国无扰，百姓安居。”柴宗训见其恭顺，温言安抚几句，允其往后可按月入宫请安，人质感激不已。
南汉的消息来得稍迟，距皇子降生已过半月，才派来内侍携礼赴洛，贡品多是岭南香料、鲜果、犀角之类，礼数虽算周全，却远不及辽、南唐郑重，想来是路途遥远，消息辗转滞后，且南汉偏居岭南，与大周交集不多，仅作表面恭贺，柴宗训亦按常礼接待，不冷不热。
待南汉使者离洛后，西域诸国（高昌回鹘、于阗等）的使团也组团抵达，携西域美玉、上等织物、骆驼皮毛等贡品，既是恭贺储君降生，也是求大周庇护，维系西域与中原的商贸通道。此时洛阳城内各国使者云集，往来宫闱间，皆是恭贺之声，既显大周威势，又衬得皇子降生愈发荣光，朝野上下一片喜庆。
这日晚间，柴宗训回至坤宁宫，见林阿夏正哄柴淅川入睡，上前轻拥住她，笑道：“诸国朝贺接踵而至，淅川的面子倒是大得很。”
林阿夏回头望他，眼底含柔：“不过是借了夫君的威势，借了大周的强盛罢了。诸国亲疏远近，从贺礼与来使规格便看得明明白白，辽最是恳切，南唐次之，后蜀恭顺，南汉敷衍，西域则多是依附求安。”
“阿夏看得通透。”柴宗训轻捏她脸颊，语气含叹，“诸国心思各异，不过皆是趋利避害罢了。但此番朝贺，既稳了盟约，又显了国威，也算一桩美事。往后有淅川在，大周传承有序，诸国更不敢轻举妄动，江山方能愈发稳固。”
林阿夏轻轻点头，望着榻上熟睡的柴淅川，眼底满是期许。殿外宫灯柔和，映得满室暖意，诸国朝贺的喧嚣尚未散去，家国安稳的温情便已漫满心头，岁月静好，国祚昌隆，大周朝的盛世光景，正伴着幼子的啼哭与成长，缓缓铺展。
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