船抵南疆时，正赶上向日葵盛开。温宁的学堂后墙外，大片的向日葵花盘朝着太阳，金灿灿的像铺了满地阳光，孩子们穿着粗布衣裳在花田里奔跑，笑声比蝉鸣还要清亮。
“公子，蓝公子！”温宁迎上来，手里还拿着本教孩子们认字的册子，封面上用歪歪扭扭的字写着“知莲堂”，旁边画着朵小小的向日葵。
“温前辈！”蓝思追快步上前，把怀里的布包递给他，“这是兰陵的莲子酥，念卿说您肯定爱吃。”
江念卿立刻点头，举着手里的莲壳哨：“我还带了新哨子，给小朋友们玩！”说着就跑进花田，和南疆的孩子们凑到一起，很快就玩起了追迷藏。
学堂里摆着新做的桌椅，桌面擦得锃亮，墙角堆着蓝启仁寄来的书卷，还有江澄送来的笔墨。温宁指着墙上的字画，大多是孩子们的涂鸦，其中一幅画着片莲田，旁边写着“思追哥哥说，这里的莲子最甜”。
“他们都盼着你们来呢。”温宁的眼眶有些红，给他们倒上南疆特有的凉茶，茶里放了晒干的莲子心，清苦中带着回甘。
魏无羡喝了口茶，看着蓝忘机帮温宁整理书卷，阳光透过窗棂落在两人身上，像披了层金纱。“听说你把莲田扩大了？”他问。
“嗯，”温宁点头，“村民们说种莲能糊口，都跟着种了些。”他忽然想起什么，拉着蓝思追往花田深处走，“我给你留了最好的莲蓬，藏在向日葵后面呢。”
蓝景仪立刻跟上去：“温前辈也给我留几个！我要带回去给先生尝尝！”
花田深处果然藏着片莲塘，碧绿的莲蓬垂在茎上，比别处的更饱满。温宁踩着田埂摘了个最大的，递给蓝思追：“这个给你，里面的莲子能当种子，明年种在云深不知处，肯定能开花。”
蓝思追接过来，小心地剥开，里面的莲子果然颗颗饱满，像小小的白玉珠。他往嘴里放了一颗，清甜的汁水在舌尖散开，忽然想起小时候温宁给他摘莲蓬的样子，眼眶一热。
“甜吗？”温宁看着他，眼里满是期待。
“甜！”蓝思追用力点头，把剥好的莲子分给大家，“比去年的更甜！”
傍晚的霞光把向日葵花田染成了橘红色，温宁在学堂前的空地上摆了宴席，用新收的莲子做了满满一桌菜：莲子炖鸡、莲蓉月饼、炒莲米……连酒里都泡了莲子。
聂怀桑吃得咂嘴：“温兄好手艺，这莲蓉月饼比兰陵的还香。”
“聂宗主喜欢就多吃点，”温宁腼腆地笑，“我给你装了一盒子，路上吃。”
江澄靠在柱子上，手里拿着块月饼，忽然说：“明年云梦的藕塘也扩大些，到时候请你去当师傅。”
温宁愣了愣，随即用力点头：“好！”
夜里，孩子们围着篝火唱歌，唱的是蓝思追教的歌谣：“莲蓬甜，莲子香，思追哥哥来南疆……”蓝思追坐在温宁身边，听他讲种莲的诀窍，偶尔插句话，像对真正的父子。
魏无羡和蓝忘机坐在远处的田埂上，看萤火虫在花田里飞，像撒了把星星。蓝忘机忽然从袖袋里拿出个小布包，里面是几颗晒干的向日葵籽：“可以种在云深的塘边。”
“和莲子一起长？”魏无羡笑着问。
“嗯，”蓝忘机点头，“它们都向着光。”
魏无羡的心忽然被触动了，他想起那些年在黑暗里挣扎的日子，正是因为有身边这个人，有这些牵挂的人，才一步步走到了光明里。他握住蓝忘机的手，指尖相触，温暖而坚定。
离开南疆时，孩子们站在路口送行，手里捧着用向日葵杆编的小篮子，里面装满了新收的莲子。温宁把一封信托给蓝思追：“给先生的，谢谢他送的书。”
船开时，魏无羡回头望去，只见温宁站在向日葵花田边，身影被朝阳拉得很长，学堂的屋顶上飘着袅袅炊烟，像幅温暖的画。
“明年夏天，”魏无羡轻声说，“咱们再来。”
蓝忘机嗯了一声，望向远方，那里的天空湛蓝如洗，像他们此刻的心境。船行渐远，向日葵花田渐渐模糊，但那淡淡的莲香，却仿佛永远留在了鼻尖，像个温柔的约定，提醒着他们，无论走到哪里，总有牵挂的人在等待，总有温暖的家可以回归。
而那袋向日葵籽，被蓝忘机小心地收在袖袋里，和莲子放在一起，等待着明年春天，在云深不知处的塘边，一起扎根，一起生长，一起向着光，开出满塘的希望。
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