将老和尚慧能交给官府时，皇城的早市已渐渐热闹起来。负责此案的捕头是个面色黝黑的中年汉子，听闻是妖物作祟，又见慧能状若疯癫，虽有疑虑，却也不敢怠慢，连忙让人将其收监看管。
“多谢两位道长相助。”捕头拱手道，“只是这妖物杀人一事，还请二位暂留皇城，若有需要，还望不吝赐教。”
谢怜点头应下：“分内之事，捕头客气了。”
离开官府，晨光已洒满街道。谢怜伸了个懒腰，笑道：“折腾了一夜，肚子都饿了。花兄，我请你吃早饭吧？前面那家包子铺看起来不错。”
花城没有拒绝，与他一同走向包子铺。
铺子里热气腾腾，刚出笼的肉包散发着诱人的香气。谢怜买了两笼包子，又要了两碗小米粥，两人找了个靠窗的位置坐下。
“尝尝这个，”谢怜夹了个包子递给花城，“这家的猪肉大葱馅很地道。”
花城接过，慢慢吃着。他吃饭的样子很斯文，即使是寻常的包子，也被他吃出了几分雅致。谢怜看着他，忽然觉得，这位神秘莫测的花兄，在这样烟火气十足的清晨，似乎也柔和了许多。
“那个戴面具的人，你怎么看？”谢怜啜了口小米粥，切入正题，“龙涎香，金色面具，能制作血祭符，还能控制妖物，身份定然不简单。”
花城放下筷子，淡淡道：“能接触到龙涎香的，非富即贵。而懂得血祭符这种禁术的，要么是邪道修士，要么……是某个没落的古老家族。”
谢怜点头：“有道理。永安皇城是帝都，权贵云集，要查一个戴面具的人，如同大海捞针。”他叹了口气，“而且，他让慧能制造恐慌，到底想掩盖什么，或者说，想趁机做什么？”
花城没说话，只是从袖中取出一个小小的纸包，放在桌上。“这个，或许有用。”
谢怜打开一看，里面是几根极细的金色丝线，质地柔软，泛着淡淡的光泽。“这是？”
“从护国寺暗格里的盒子里找到的。”花城道，“不是凡物。”
谢怜拿起一根丝线，放在指尖捻了捻，只觉入手微凉，隐隐有灵力波动。“这似乎是……金线锦的线头。”他略一沉吟，“金线锦是一种极为名贵的布料，用金丝与云锦交织而成，只有皇室宗亲或极受宠的王公大臣才能使用。”
“皇室？”谢怜眉头微皱，“难道那个戴面具的人，是皇室中人？”
这就说得通了。皇室中人，自然用得起龙涎香，也有能力接触到禁术和妖物。
“可能性很大。”花城道。
就在这时，包子铺外忽然传来一阵喧哗，伴随着马蹄声和百姓的惊呼声。
“让让！都让开！靖安侯府的马车！”
谢怜和花城对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。靖安侯是永安国的开国元勋之后，权势滔天，只是近年来深居简出，极少在公众面前露面。
两人走到门口，只见一辆装饰奢华的马车正从街上驶过，车身由名贵的紫檀木打造，车轮上雕刻着精美的龙纹，前后簇拥着数十名护卫，气势逼人。
马车的窗帘紧闭，看不清里面的人。
就在马车经过包子铺门口时，一阵风吹过，将窗帘吹起了一角。谢怜眼尖，隐约看到车内坐着一个人，穿着一件金色的锦袍，虽然看不清面容，但那锦袍的质地，与他手中的金线锦线头如出一辙！
更重要的是，他似乎闻到了一缕淡淡的……龙涎香！
“是他！”谢怜低声道，眼神一凝。
花城也看到了，眸色深沉。“靖安侯府。”
马车很快驶过，消失在街道尽头。
“看来，我们有方向了。”谢怜握紧了手中的金线，“靖安侯府，必须去查查。”
花城点头：“但靖安侯府守卫森严，不易潜入。”
谢怜笑了笑：“潜入不行，那就光明正大地去。”他指了指自己身上的道袍，“我们是‘道长’，去侯府‘驱邪避祸’，合情合理。”
花城看着他，眼底闪过一丝笑意：“你倒是机灵。”
吃完早饭，两人回到客栈稍作休整。谢怜换了身干净的道袍，又将斗笠仔细擦拭了一遍，看起来倒真像个游历四方的有道之士。
花城依旧是那身玄色衣袍，只是不知何时，腰间多了一块玉佩，玉佩上刻着繁复的花纹，一看便知价值不菲。
“这是？”谢怜好奇道。
“敲门砖。”花城淡淡道，“靖安侯府不是谁都能进的。”
谢怜失笑，这位花兄，果然准备周全。
两人来到靖安侯府门前，只见朱漆大门紧闭，门环是纯金打造的狮子头，门口站着两名身高马大的护卫，眼神锐利，气势不凡。
“站住！什么人？”护卫拦住了他们。
谢怜拱手道：“贫道谢怜，这位是我的同伴花城。听闻侯府近来似乎有些不太平，特来献上薄力，为侯府驱邪避祸。”
一名护卫上下打量了他们几眼，冷笑道：“哪里来的野道士，也敢在侯府门前招摇撞骗？赶紧滚！”
花城上前一步，将腰间的玉佩解下，递给护卫：“烦请通报一声，就说故人来访。”
护卫接过玉佩，看清上面的花纹，脸色顿时一变，态度也恭敬了许多：“原来是……二位稍等，小人这就去通报。”
谢怜有些惊讶地看向花城：“你这玉佩……”
花城淡淡道：“以前顺手救过侯府的一个人，他送的谢礼。”
又是“顺手”。谢怜无奈地笑了笑，这位花兄的“顺手”，似乎总能在关键时刻派上用场。
不多时，护卫匆匆回来，态度恭敬无比：“侯爷有请二位。”
两人跟着护卫走进侯府，穿过层层庭院，只觉侯府占地极广，亭台楼阁，假山流水，布置得极为奢华，却也透着一股说不出的冷清。
走到一座名为“听风苑”的院落前，护卫停下脚步：“侯爷就在里面等二位。”
谢怜和花城推门而入，只见院内种着许多奇花异草，中央的石桌旁，坐着一个身穿锦袍的中年男子，面容儒雅，眼神却带着几分阴鸷，正是靖安侯。
而他身上穿的锦袍，正是谢怜在马车上看到的那件金色锦袍！
靖安侯看到他们，脸上露出一丝虚伪的笑容：“不知二位道长驾临，有失远迎。”他的目光在花城身上停留了片刻，带着一丝探究。
谢怜开门见山：“侯爷，实不相瞒，我们并非专为驱邪而来。昨日皇城灯会发生命案，凶手是被人控制的鸦妖，而控制鸦妖之人，与侯爷府中的一位‘贵客’，似乎有些关联。”
靖安侯脸上的笑容不变：“哦？道长说笑了。本侯府中从未有什么‘贵客’，更与什么妖物无关。”
就在这时，内室的门忽然开了，一个戴着金色面具的人走了出来，身上果然散发着淡淡的龙涎香！
“侯爷，何必跟他们废话。”面具人的声音经过伪装，嘶哑难听，“既然他们自己送上门来，就别怪我们不客气了。”
谢怜和花城对视一眼，果然是他！
靖安侯脸色微沉：“阁下这是什么意思？”
面具人冷笑一声：“侯爷，事到如今，你还想撇清关系吗？那老和尚已经招了，你我合作之事，他们恐怕早就知道了。”
靖安侯眼中闪过一丝慌乱，随即又变得狠厉：“既然如此，那就别怪本侯心狠手辣了！”
话音刚落，周围忽然涌出许多黑衣护卫，手持利刃，将谢怜和花城团团围住。
花城眼神一冷，周身气息瞬间变得凌厉。
谢怜叹了口气：“看来，不动手是不行了。”
一场激战，在所难免。而靖安侯与金面人的关系，以及他们背后的阴谋，也即将浮出水面。
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