次日正午，港口区第七泊位，“掘墓人”号那暗灰色的钢铁身躯依旧静静停泊，舰首的骷髅钻头标志在港口冷白色的照明下显得有些狰狞。与一个月前出发时不同，此刻舰船周围多了几队明显训练有素的守卫，气氛肃杀。
陆晨和青霖准时抵达。陆晨换上了一身便于行动的黑色贴身作战服，外罩一件不起眼的灰色防风外套，气息沉稳内敛，眼神平静。青霖则穿着上次在中层环体购买的那套素色长袍，面纱遮面，只露出一双沉静的淡青色眼眸。一个月不间断地使用淬体台和潜心恢复，让她整个人的气质更加出尘，即使刻意收敛，那源于血脉的纯净生机也隐隐透出。
守卫显然是提前得到了通知，验看过两人的新身份卡后，便一言不发地放行。
登上“掘墓人”号，通道内弥漫着淡淡的维修药剂和能量液的味道，显然这艘船在沉寂星云之行后也进行了不小的检修和升级。他们被直接引到了上次那个临时实验室改造成的舱室。
锈蚀爵士依旧坐在那堆满仪器的工作台后，但这次，银刃没有站在他身旁。爵士那半机械化的身躯似乎又添了几个新的接口和模块，红光闪烁的机械眼在两人进门时便锁定过来，仅存的生物眼则微微眯起，带着审视。
“一个月，看起来没有虚度。”爵士的声音依旧沙哑，他伸出机械手指，在台面轻轻一点，一份扫描数据投射在半空，正是陆晨和青霖此刻的能量反应图谱。“星徒境六阶，能量凝练度比之前提升37%，根基稳固，几乎没有虚浮迹象。尤其是你，小姑娘，生命能量反应活跃度提升显着，本源伤势……竟然稳定了这么多？还触及到了法则边缘？”
他的语气带着一丝惊讶，显然青霖的恢复速度超出了他的预期。
“运气不错，找到了一些适合的方法。”陆晨淡然道，没有过多解释。
“运气？”爵士嗤笑一声，“能在边境前哨站一个月内找到稳定高阶血脉本源的方法，这可不是运气。看来你们确实有点‘捡垃圾’的天赋。”他特意加重了“捡垃圾”三个字，显然对他们这一个月通过任务搜集材料的行为了如指掌。
陆晨不置可否，从随身的背包里取出几样东西，放在工作台上。
一块拳头大小、通体晶莹、内部有金色液体缓缓流转的琥珀状物体——这是他用多种精粹能量单元和活性有机质，模拟琥珀形成过程合成的【能量活性琥珀】，对精神恢复和能量稳定有奇效，同时是极佳的能量存储介质。
三支造型流线、箭簇分别闪烁着青、红、银三色微光的箭矢——【复合属性破甲箭矢（风、火、空间）】，结合了风纹结晶的穿透、火系能量的爆裂以及空间微粒的破障特性，威力远超普通耀斑级箭矢。
最后是一个巴掌大的扁平金属盒，打开后里面整齐排列着十二枚薄如蝉翼、边缘锋利的银色圆片——【微型高频震荡切割片】，消耗品，激活后能进行超高速旋转切割，对能量护盾和坚韧生物组织有特效，是他利用高品质金属单元和对震波原理的领悟合成的小玩意儿。
“一些小成果，用以验证这段时间的‘研究’方向。”陆晨介绍道，语气平静，仿佛只是展示了几件普通的手工作品。
锈蚀爵士的机械眼红光急剧闪烁，快速扫描着这几样物品。旁边的仪器也发出细微的嗡鸣，进行着深度分析。
“能量结构稳定……法则应用痕迹……材料融合度极高……”爵士一边看数据，一边低声自语，语气中的惊讶越来越浓。“这琥珀的能量封存方式很巧妙，居然模拟了天然法则……箭矢的能量复合没有相互冲突，反而形成了某种增效……这些切割片的频率和材质……不可思议。”
他猛地抬起头，仅存的生物眼紧紧盯着陆晨：“这些……都是你‘做’出来的？用那些从任务里、黑市里淘换来的‘垃圾’？”
“材料是基础，理解是关键。”陆晨没有正面回答，但也没有否认。
“理解……”爵士重复了一遍，机械手指敲打着桌面，“看来我对你的‘天赋’评估，还是偏低了。不仅是能量操控和物质转化，你在能量法则的微观应用和材料本质的理解上，有着远超你境界的洞察力。这可不是光靠‘天赋’和‘运气’能解释的。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“净天宗遗迹里的那块玉碟碎片，看来带给你的，不只是功法。”
陆晨心中一凛，知道爵士肯定有所猜测，但他面色不变：“遗迹所得，确实受益匪浅。”这个回答模棱两可，既承认了收获，又没具体说明。
爵士也没有深究，每个人都有自己的秘密，只要这秘密能为他所用。他收回目光，看向青霖：“那么，青鸾族的小姑娘，你的‘成果’呢？”
青霖没有说话，只是伸出右手，掌心向上，心念微动。
一丝极其纯净的、带着盎然生机的淡青色光晕从她掌心浮现，光晕之中，隐约有一只微小的、优雅的青鸾虚影在翩跹起舞。虚影虽小，却散发着一股古老而尊贵的血脉威压，虽然极其淡薄，却真实不虚。
与此同时，实验室内的几盆用于监测空气质量的普通绿植，仿佛受到了召唤，叶片以肉眼可见的速度变得更加翠绿饱满，甚至抽出了一丝新芽！
“血脉显化……虽然只是雏形，但已能引动外界生机共鸣。”爵士的机械眼记录着一切，“很好，你的恢复比我想象的还要好。这样，计划成功的把握就更大了。”
他关掉扫描仪器，身体向后靠在那张特制的金属椅上，发出轻微的摩擦声。
“废话不多说。你们证明了自己的价值，我看到了‘回报’。那么，接下来，该谈谈下一阶段的‘投资’和‘合作’了。”
陆晨和青霖凝神静听。
“首先，关于你们最关心的。”爵士调出一幅星图，指向一片被标记为绿色、充满生命符号的广袤星域，“生命之环星域，青鸾族传统势力范围之一，距离卡兰多所在的K-7星域，直线距离约一万两千光年。中间隔着三个中等危险度的混乱星域和两个高等文明的缓冲区。”
一万两千光年！即使使用联盟最先进的民用跃迁技术，也需要漫长的时间和天文数字的旅费，更别提途中可能遭遇的危险。
“正常途径，你们几乎不可能在短期内抵达。”爵士话锋一转，“但是，我有办法让你们搭上‘快车’。”
他调出另一份信息，是一个闪烁着银蓝色光芒的、如同神经元网络般的复杂结构图，旁边标注着“跨星域定向商贸航道（特许）”。
“三个月后，一支隶属于‘寰宇商会’的特许商贸舰队将从‘灰烬之门’中转站出发，前往生命之环星域外围的‘翡翠回廊’贸易站。这支舰队拥有最高级别的安全通行权和超远程跃迁权限。而我，恰好有办法弄到两个‘随行技术顾问’的名额。”
“随行技术顾问？”陆晨皱眉。
“名义上的。”爵士解释道，“舰队需要各种技术支持，从星舰维护到货物保鲜，从环境适应到异星文化交流。你们的能力很‘杂’，很适合伪装。尤其是你，陆晨，你展现出的材料处理和能量应用能力，完全可以胜任‘随队机械师’或‘能量系统维护员’的角色。青霖的生命感知和亲和力，在负责维护某些特殊生命类货物时，也能派上用场。”
“代价是什么？”陆晨直截了当地问。他不相信锈蚀爵士会无偿提供如此宝贵的名额。
“代价就是，在登上舰队之前，你们需要先帮我完成一件事。”爵士的机械眼红光变得锐利起来，“作为‘技术顾问’的‘资格测试’，也是我们下一步合作的‘订金’。”
“还是那颗星球？那只……噬界兽？”陆晨沉声道。
“不完全是。”爵士调出了沉寂星云和那颗死亡星球的影像，“上次的惊动，让它彻底苏醒了部分意识。它现在很活跃，但也更‘饥饿’。不过，我们的目标不是它本身——至少现在不是。”
他将影像放大，聚焦在星球地表某个被标记出的区域。“根据‘掘墓人’号后续的远程监测和上古资料对比，我们发现了那个前哨遗迹深处，可能存在一个‘抑制核心’或者说‘封印节点’。那是‘先行者文明’可能用来限制或研究那只噬界兽的关键设施。我要你们，潜入进去，激活那个节点，获取里面的数据，如果可能……带走节点核心。”
“激活封印节点？那不是会再次激怒它？”青霖问道。
“恰恰相反。”爵士眼中闪过一丝狂热，“根据我的推测，那个节点一旦被正确激活，会暂时强化对噬界兽的压制力，甚至可能让它重新陷入更深度的沉眠，为我们后续的研究和开发争取时间。当然，这只是推测，所以需要你们去验证。”
他看向陆晨：“这次行动，我会提供更专业的装备和支援，银刃会带领一支精锐小队在外围接应。但核心的潜入和激活工作，需要你们俩来完成。因为只有你们的能量组合，能最大程度地避免触发遗迹内部可能存在的、针对寂灭或造化单一种族的防御机制，也只有你们，可能解读先行者留下的信息。”
陆晨沉默着。风险极大，但回报也极其诱人——通往青鸾族地域的“快车”门票。而且，他对那个先行者遗迹和噬界兽的秘密，也同样充满好奇。
“我们需要更详细的资料，关于遗迹内部结构、节点可能的位置、以及先行者可能使用的能量体系和信息编码方式。”陆晨没有立刻答应，而是提出了要求。
“当然。”爵士似乎早就准备好了，将一份加密的数据包发送到陆晨的个人终端上，“这是目前掌握的所有信息。你们有一周时间研究准备。一周后，无论你们是否同意，‘掘墓人’号都会再次出发。如果同意，这就是你们的船票。”他晃了晃手中两枚印有寰宇商会徽记的银色芯片。
“如果我们失败了呢？”青霖轻声问道。
爵士的机械脸上似乎扯出了一个冰冷的笑容：“那就没有‘如果’了。噬界兽的肚子里，或者遗迹的废墟下，不会有人在乎两张作废的船票。”
离开“掘墓人”号，返回住所的路上，两人都陷入了沉默。
压力前所未有的大。但机遇也近在眼前。
回到房间，陆晨立刻打开了爵士给的数据包。海量的信息涌出，包括更加精细的星球地图、遗迹的推测结构图、先行者文明的部分文字和符号解析、以及对“抑制核心”的能量特征猜测。
“一周时间……”陆晨深吸一口气，眼中燃起斗志。
他需要在这极短的时间内，消化这些信息，制定可行的计划，并尽可能提升自己和青霖的实力，准备应对一切可能的危险。
他看向窗边正在仔细阅读资料的青霖，又看了看自己意识深处那静静悬浮的系统界面。
这一次，不仅要“捡垃圾”，还要在巨兽的巢穴边，火中取栗。
“系统，深度解析所有关于先行者能量体系及‘抑制核心’结构的数据，建立模拟分析模型。”
【指令确认。数据接收中……解析开始……预计耗时：71小时。】
系统回应依旧及时，但在那冰冷的提示音下，陆晨似乎感觉到了一丝极其微弱的、类似于“专注”或“计算负荷”的波动。
进化，在无声无息中继续。而真正的考验，即将来临。
（第521章 完）
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