李自成兵临潼关的消息，如同投入滚油的火把，瞬间点燃了整个中原战局。天下人的目光，无论是龙椅上的崇祯，还是各方拥兵自重的将帅，亦或是惶惶不可终日的百姓，都死死盯住了这座千年雄关。
洪承畴的反应比预想的更为迅猛果断。他留下偏师牵制高迎祥在河南的残部，亲率关宁铁骑等精锐，日夜兼程，直扑潼关。他深知，潼关若失，陕西不保，中原门户洞开，他这个五省总督也就当到头了。
几乎在李自成前锋开始试探性攻击潼关东门的同时，洪承畴的大军也赶到了关西。两股当世最强的力量，如同两股汹涌的洪流，狠狠地撞击在潼关这座古老的礁石上。
战报如同雪片般，通过各种渠道，断断续续地传到相对平静的张家庄。
“……李贼部攻势甚猛，驱饥民在前，精兵继后，昼夜不停，关东箭楼已失一座……”
“……洪督师以车营结阵，火器齐发，逆贼死伤枕籍，然其部众悍不畏死，反复冲阵……”
“……有传言，李贼麾下谋士牛金星、宋献策皆在军中，似有长期围困之意……”
“……关内粮草尚足，然军心略有浮动，恐久守生变……”
胡瞎子派出的精锐夜不收，冒险抵近侦察，带回了更多细节。潼关攻防战之惨烈，远超之前张家庄的任何一场战斗。李自成部作战灵活，手段狠辣；洪承畴部装备精良，纪律严明。双方围绕着这座雄关，进行着意志、资源和智慧的终极较量。
张家庄总务堂内，沙盘上的潼关区域被反复标注、修改。张远声、李岩、赵武等人围在沙盘前，神色凝重地分析着每一份传来的情报。
“李自成这是倾力一击了。”李岩指着沙盘上代表李自成部的标识，“其主力尽出，志在必得。若让其拿下潼关，整合了高迎祥的残部，其实力将瞬间膨胀，绝非高迎祥可比。”
“洪承畴也不是易与之辈。”赵武盯着代表官军的蓝色小旗，“关宁铁骑天下闻名，火器营更是精锐中的精锐。这一仗，有的打。”
“无论谁胜谁负，对我们而言，都是巨大的威胁。”张远声沉声道，“李自成胜，则猛虎入室；洪承畴胜，则朝廷兵威正盛，下一个要剿的‘匪’，未必不会是我们。”
他看向李岩：“李先生，以你之见，我们当如何自处？”
李岩沉吟良久，缓缓道：“潼关大战，非旬日可决。此乃我庄最后，也是最好的发展时机。当务之急，仍是‘高筑墙，广积粮，缓称王’。趁各方无暇北顾，全力壮大自身。”
他走到沙盘前，手指点向张家庄北面：“贺人龙与田见秀在耀州对峙，无力他顾。我们可趁机，将实际控制范围向北悄悄推进，占据一些险要山头、废弃寨堡，构建外围预警防线。同时，加紧与北面那些尚在摇摆的小股势力联络，许以利益，将其纳入我庄影响范围，或至少使其不敢与我为敌。”
“对内，”李岩继续道，“宋先生的‘齿轮深耕犁’已证明效用，当加速推广，提升今冬明春的垦荒和耕作效率，积蓄更多粮食。军工生产更不能停，尤其是‘虎蹲炮’若能量产，我军野战、守寨能力将大增。”
“另外，”李岩目光深邃，“我们或可再行‘借势’之策。洪承畴与李自成在潼关死斗，高迎祥困守西安，惶惶不可终日。我们可再派密使，接触高迎祥麾下那些意志不坚的将领，或西安城内对高迎祥不满的士绅，陈明利害，或许……能有机会，兵不血刃，拿下西安！”
“拿下西安？”赵武倒吸一口凉气，随即眼中爆发出炽热的光芒。西安，关中核心，若能占据，张家庄便真正有了争雄天下的资本！
张远声心脏也是猛地一跳。这个提议太大胆了！但仔细一想，却并非完全没有可能。高迎祥新败，内部不稳，外有强敌，若操作得当，未必不能成事。
“此事……需从长计议，万分谨慎。”张远声压下心中的波澜，“眼下，先按李先生前策执行。向北拓展，深化内政，加强军备。至于西安……胡瞎子，让你的人，想办法摸清西安城内如今的详细情况，尤其是高迎祥与其麾下诸将的关系，以及城内粮草、布防。”
“明白！”胡瞎子领命。
就在张家庄紧锣密鼓地利用这宝贵的战略窗口期时，潼关方向的战局再次发生变化。
李自成似乎察觉强攻损失太大，改变了策略，开始分兵绕道，试图切断潼关与后方的联系，同时派游骑四出，劫掠粮道，动摇关内军心。而洪承畴则针锋相对，利用骑兵优势，不断出击，清剿李自成的分兵，护住粮道。
战争的规模在扩大，形式也更加复杂。
烽烟不仅笼罩了潼关，也开始向周边蔓延。一些零星的战斗和溃兵，已经开始出现在距离张家庄不算太远的区域。
韩猛加派了西面的巡逻队，神色严峻地对张远声道：“团练，潼关的大战，恐怕快要波及到我们了。最近西面出现的溃兵和探马越来越多，有些……甚至穿着官军的号衣。”
张远声站在庄墙上，向西远眺。虽然看不见潼关，但他仿佛能听到那远方的战鼓与喊杀，能闻到那随风飘来的淡淡硝烟。
山雨欲来风满楼。而这一次，风已满楼。
他收回目光，看向庄内。新的“齿轮深耕犁”正在田间试用，工匠坊的炉火正旺，士兵们操练的呼喝声依旧响亮。
无论外面的风雨多大，他必须为这片土地，撑起一片天。
“传令下去，西面防线，警戒等级提到最高。”他平静地下令，声音不大，却带着不容置疑的坚定。
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