晨雾未散便响起阵阵金铁交鸣。张无忌披着褪色的玄色披风，腰间挂着的不是神兵利器，而是把磨得发亮的竹哨——那是他特意从百姓手中换来，用于训练时统一号令。
卯时三刻，他准时出现在校场。民兵们正在演练鸳鸯连环弩，前排持盾的士卒将改良过的玄铁盾斜举成四十五度角，后排弩手踩着鼓点扣动扳机。“停！”张无忌竹哨一响，箭雨骤停。他走到队伍中间，指着一名手抖的新兵：“握弩时手腕要稳，就像端着滚烫的粥——既不能洒，也不能烫着自己。”说着握住对方手腕调整姿势，掌心残留的九阳真气顺着血脉传递，让新兵紧绷的肌肉不自觉放松。
巳时，他转至刀法训练区。百夫长正演示斩马刀的“三段劈”，刀锋带起的劲风将草人劈成碎块。张无忌却皱起眉头：“力量够了，速度不足。”他随手抄起一把木刀，刀锋虚影在阳光下连成弧线，草人脖颈处瞬间出现三道整齐切口。“你们看，第一刀虚晃破防，第二刀直取要害，第三刀……”话未说完，远处传来器械坠地的声响。
循声望去，两名士卒因争抢铁砧起了冲突。张无忌快步上前，分开扭打的两人：“兵器坊的铁料按人头分配，今日谁多练半刻，明日便多领半两铁。”他捡起掉落的长枪，枪杆上“护民”二字被磨得模糊，便掏出随身火折子，在杆尾重新烙刻。围观的民兵见状，纷纷低头检查自己的兵器——他们知道，主公的火折子不仅能点火，更能烧去锈迹，让兵刃锋利如新。
申时，张无忌来到后山的体能训练场。二十斤的沙袋绑在士卒腿上，有人咬牙攀爬陡坡，有人背着石磨盘做深蹲。“王二，你膝盖内扣！”他喝止一名体态佝偻的民兵，就地捡起树枝在地上画图，“吐蕃密宗的锻体术讲究‘力从地起’，看，膝盖要对准脚尖，像这样……”说着亲自示范，粗布裤腿卷起，露出同样绑着沙袋的小腿——原来他每日与士卒同练，从未懈怠。
夜幕降临时，张无忌的身影又出现在马厩。他蹲下身检查战马的蹄铁，发现一匹枣红马右蹄微跛，立刻唤来马夫：“掺了硫磺的草料要减半，再用温盐水敷蹄子。”转身又对守夜的民兵叮嘱：“子时记得添料，马吃饱了，明日才能跑得快。”油灯昏黄的光晕里，他抚摸着马鬃，低声哼起儿时在冰火岛听过的歌谣，惊起檐下栖息的寒鸦。
宋青书摇着羽扇找到他时，已是三更。“主公，该歇了。”张无忌却指着远处篝火旁的身影：“你看，他们自发加练鸳鸯阵。”火光映着士卒们年轻的脸庞，有人在给同伴包扎磨破的手掌，有人用树枝在地上推演阵法。他想起白天兵器坊争抢铁料的场景，忽然轻笑：“争是好事，只要争的是变强，争的是护好这大散关。”
晨钟再次敲响时，张无忌又站在校场中央。竹哨声划破天际，五千民兵列阵如林。他看着队列中逐渐挺拔的身姿，想起孛罗帖木儿的铁骑，想起百姓送来的干辣椒串，握紧了腰间的竹哨——这哨声，终有一日会响彻元大都的城墙。
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