范致虚并没见过崇祯，此前受封陕西巡抚兼节度使时，因路途遥远，以及时局危机，是崇祯派人千里迢迢到陕西传旨的。
听得陕西土皇帝大怒，周围的官员们纷纷退避三舍，生怕溅一身血。
大家都用看死人的眼神看着崇祯，心想这傻子县令果然是脑子进水了，这回怕是要被当场活剐了。
然而，崇祯却像是个没事人一样，笑眯眯地从人群中走了出来。
他今日穿得更加喜庆，一身大红色的锦袍，把自己裹得像个大红包，手里还摇着一把金折扇。
“哎哟，范相公息怒，息怒啊！”
崇祯大步走到堂前，不但没跪，反而大咧咧地拱了拱手：“下官就算有一万个胆子，也不敢咒您啊！这口钟，那可是下官搜遍了家里的宝库，才找出来的稀世奇珍！您要是看了不喜欢，下官这就把它砸了！”
“砸了？”
范致虚冷笑一声，眼中杀机毕露：“好，本官倒要看看，你这棺材瓤子里卖的什么药！抬上来！”
“来人！上钟！”崇祯一挥手。
只听得一阵沉重的脚步声和号子声传来。
“起！嘿咻！嘿咻！”
足足十六名膀大腰圆的壮汉，抬着一个被巨大红布覆盖的物件，一步三喘地挪进了大堂。
那沉重的分量，压得地面上的青砖都发出了“咯吱咯吱”的呻吟声。
“咚！”
那物件落地，发出一声沉闷至极的巨响，整个大堂都跟着颤了三颤。
范致虚眉头紧锁，如果是普通的铜钟，哪怕再大，也不至于重到这个地步。
“诸位，请上眼！”
崇祯嘴角勾起一抹玩味的笑容，猛地抓住红布的一角，用力一扯。
“哗啦！”
红布滑落。
并没有预想中的青铜古色，也没有铁锈斑驳。
取而代之的，是一道刺破苍穹、令人无法直视的金光！
耀眼！
太耀眼了！
整个大堂仿佛瞬间被点亮，所有人都下意识地抬手遮住了眼睛，待适应了那光芒后，一阵整齐划一的倒吸凉气声，响彻大厅。
“嘶！！！”
那赫然是一口通体由纯金铸造的大钟！
钟高三尺三寸，宽两尺有余，钟壁厚达一寸。
上面雕刻着繁复的福禄寿三星图案，刀刀刻在黄金上，散发着令世人疯狂的富贵气息。
这哪里是钟？
这是一座金山！
崇祯拍了拍那冰冷的钟身，发出“当”的一声脆响，那是黄金特有的、虽然不够清脆但足够厚重的声音。
“范相公！”
崇祯笑嘻嘻地说道：“下官听说，钟者，中也！这口金钟，寓意大人在官场上‘百发百中’，步步高升！更寓意着大人这金钟罩体，百病不侵，万寿无疆啊！”
“这口钟，耗费足金三千五百斤！乃是下官的一片赤诚孝心，不知范相公……肯不肯赏脸收下这份‘送终’礼呢？”
三千五百斤黄金！
按照如今的市价，一两黄金兑换三十贯铜钱，这口钟的价值，足足一百七十万贯！
就算是把在场所有官员的家底加起来，恐怕也抵不上这半口钟！
范致虚那原本阴云密布的脸，在这金光的照耀下，瞬间冰雪消融，绽放出了比菊花……还要灿烂。
在这耀眼的金光面前，什么“送钟”的晦气，什么“谐音”的忌讳，统统都被抛到了九霄云外。
在范致虚眼里，这哪里是一口钟？分明就是一颗赤诚得不能再赤诚的忠心！分明就是一百七十万贯沉甸甸的金钱！
“好！好！好！”
范致虚猛地站起身，甚至因为动作太大，差点带翻了面前的酒桌。
他大步流星地走到那口金钟面前，伸出颤抖的手，在那冰冷而迷人的钟身上细细抚摸，如同抚摸情人的肌肤。
“朱县令……哦不，朱老弟！”
范致虚转过身，脸上堆满了慈父般的笑容，语气亲热得让在场所有人都起了一层鸡皮疙瘩：“你这礼物，深得我心！深得我心呐！”
他环视四周，对着那些还在发愣的官员们大声说道：“都愣着干什么？朱县令说得对！这不是送钟，这是金钟罩！这是寓意本官在官场上屹立不倒，金身不坏！此乃大大的吉兆！”
“是是是！上官说得对！”
“金钟罩体，万寿无疆！”
“朱县令真乃神人也，竟然能想到如此绝妙的寓意！”
风向瞬间变了。
刚才还对崇祯避之不及的官员们，此刻像是闻到了腥味的苍蝇，一个个凑上来，对着崇祯拱手作揖，满脸堆笑。
有人夸他“天庭饱满”，有人赞他“富贵有为”，甚至有人当场就要跟他结拜异姓兄弟。
在官场的名利场里，只要你有钱，哪怕你是条狗，也能被捧成哮天犬。
崇祯被一群官员围在中间，听着那些肉麻的吹捧，脸上笑得像朵花，心里却在冷冷地记着每一个人的名字。
“好说，好说！大家都是兄弟！”
崇祯豪气干云地挥着手，那枚足以闪瞎人眼的翡翠扳指在空中划过一道道绿光：“改日，改日我在万宝楼摆酒，请各位大人那个……什么蒸羊羔，咱们每人来一盅！”
而在主位之上。
范致虚虽然抱着那口金钟爱不释手，但他毕竟是在官场摸爬滚打了几十年的老狐狸。
当狂喜稍微退去，一丝莫名的不安像毒蛇一样爬上了他的心头。
他一边应酬着宾客，一边用眼角的余光冷冷地打量着这个“朱县令”。
此人太过从容了！
虽然举止粗俗，满口脏话，但他坐在那里，有一种奇怪的气场。
面对这么多比他品级高的官员，甚至面对自己这个封疆大吏，这朱由检的眼神里没有丝毫的畏惧和卑微。
相反，他那慵懒的坐姿，那偶尔流露出的睥睨眼神，竟然让范致虚产生了一种错觉，好像坐在上面的不是自己，而是这个小小知县！
似乎这满堂的官员，都是他脚下的蝼蚁。
这种架势，范致虚从未见过！
“怪哉……”
范致虚心中惊疑不定：“一个买官的暴发户，身上怎么会有这种……让人想要跪下的压迫感？”
这人，不可留。
不管他是真傻还是假傻，这样一个手握巨富、又不受控制的异类待在陕西，迟早是个祸害。
更重要的是，那口金钟既然已经到手了，这只肥羊也就没有存在的价值了。
杀猪，吃肉，这才是范致虚的行事准则。
……
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