山门之前，墨渊长老的到来，让原本有些凝滞的气氛，略微松动。
“墨渊长老。”鹰无涯目光微凝，对墨渊长老微微颔首，语气依旧平淡，听不出喜怒，“并非质问，只是例行公事。石岳此次任务，评定为甲等，功勋不菲。但其伤势之中，残留一丝奇异阴死之气，与寻常妖兽、阴魂所留不同，颇为蹊跷。为确保宗门安危，本执事有责任问询一二。”
墨渊长老目光扫过石岳，见其气息虚弱，脸色苍白，但眼神尚算清明，并无大碍，心中稍定，对鹰无涯道：“有劳鹰执事挂心。我这徒儿伤势，我自会查验。至于任务详情，既已评定为甲等，自有功勋殿与巡查殿复核。若真有蹊跷，宗门自有法度，鹰执事可依规上报。若无确凿证据，当以功勋评定为准，莫要寒了有功弟子的心。”他语气平静，但言语中隐含的维护之意，却不容置疑。
鹰无涯盯着墨渊长老看了片刻，又看了看低头不语、气息萎靡的石岳，沉默数息，方才缓缓点头：“长老所言有理。既如此，本执事只是例行询问，既然墨渊长老担保，本执事自会依程序上报，由宗门定夺。”
说罢，他不再停留，对石岳道：“你且好生养伤。回宗后，将任务物品、见闻，一并提交功勋殿，自有执事与你核实。”又对墨渊长老拱手，“墨渊长老，告辞。”随即，不再多言，带着两名执法弟子，转身步入山门，径直离去。
墨渊长老目送他离开，这才收回目光，看向石岳，眼中闪过一丝不易察觉的凝重：“先回云渊峰。”
“是，师尊。”石岳松了口气，连忙应道。
墨渊长老袍袖一卷，一股柔和的力量托起石岳，化作一道遁光，径直飞向内门云渊峰。
回到云渊峰，墨渊长老并未带石岳回他自己的洞府，而是直接带他进入了自己的“云渊阁”静室。挥手布下数道禁制，隔绝内外探查，这才沉声问道：“伤势如何？究竟在黑风谷遭遇了什么？”
石岳心知此事无法再隐瞒，当下，便将黑风谷之行，从进入鬼哭林，到遭遇煞金剑蛇，再到与那恐怖人形黑影的生死搏杀，最后那神秘锁链虚影出现、镇压黑影的经过，详细说了一遍。至于与煞金剑蛇搏杀、以及那符文残片、混沌色气息的细节，他并未多说，只说以自身特殊灵力配合剑法苦战得胜，之后遭遇黑影，几乎不敌，最终是偶然激发了一件偶然所得的、似乎对阴邪之物有克制之力的护身宝物，又引动了地底某种上古残留的禁制，才侥幸逃得性命，并得到了那株“阴煞剑魂草”和一枚“剑魂果”。至于具体是何宝物，那禁制又是何物，他则推说不明，含糊带过。
墨渊长老静静听着，面色无波，只是眼神越来越深，待听到那神秘黑影时，眼中寒光一闪，听到锁链虚影镇压黑影时，眼中又闪过一丝惊疑。待石岳说完，他久久不语，眉头紧锁，仿佛陷入了沉思。
“人形黑影……能操纵阴煞死气，凝聚成形，口吐人言，意念侵蚀，气息阴邪……其本体恐怕已非寻常阴魂邪祟，而是某种更高层次的阴煞之灵，或是……被某种邪力侵蚀、转化的存在。实力至少在四阶，甚至更高。”墨渊长老缓缓开口，声音凝重，“黑风谷虽是阴煞之地，但以往从未出现过此等存在。而且，它似乎对你身上的某种气息，极为渴求……”
他目光如炬，看向石岳，沉声道：“你最后激发的那件‘护身宝物’，是何物？与那黑影索要的‘源气’，可有关系？”
石岳心头一震，师尊果然察觉到了关键。他犹豫了一下，低声道：“弟子……弟子也不知那是何物，乃是一枚偶然所得的奇异残片，一直贴身收藏，对阴邪之气似有克制。至于那黑影所说的‘源气’……弟子实不知晓。”
“残片？”墨渊长老目光一凝，伸出一只手，“拿来一观。”
石岳不敢怠慢，从贴身处取出那枚“上古符文残片”，双手奉上。残片依旧黯淡，带着温热的体温，表面符文模糊不清。
墨渊长老接过残片，入手微沉，触感温润如玉。他仔细探查，注入灵力，残片毫无反应。以神识感应，也只觉其材质古老，蕴含一丝极其微弱的、难以言喻的道韵，与地脉之力隐隐相合，但更深层次的东西，却如石沉大海，难以探查。他又尝试了数种秘法，残片依旧如凡物，只是其内那缕道韵，坚韧不灭。
“此物……确有古怪。”墨渊长老眉头皱得更紧，将残片还给石岳，“其材质非金非玉，道韵古老，似乎与上古炼体、或某种封印之术有关。但具体为何，我也难以断定。你说它最后吸收了那锁链虚影的力量，可有此事？”
“是。那锁链虚影镇压黑影后，便化作流光，没入此残片之中。之后弟子昏迷，醒来后，此物便温热了许多，其中道韵，似乎也清晰了一丝。”石岳如实道。
墨渊长老沉吟良久，缓缓道：“那锁链虚影，气息沉重古老，蕴含地脉之力，与‘镇封’、‘镇压’之道相合，与这残片，倒有几分相似。恐怕，这两者，同出一源。你手中的残片，是钥匙，或是碎片，而那锁链虚影，是残存的力量，或……是某种封印的一部分。”
他看向石岳，目光深邃：“此事，已超出寻常任务范畴。那黑影，能认出你身上的特殊气息，其背后，或许隐藏着更大的秘密。你身怀此物，又与之产生联系，已卷入因果之中。此事，绝不可对任何人提起，包括你那几位师兄师姐，明白吗？”
“弟子明白。”石岳郑重应下。
“至于那黑影提及的‘源气’……”墨渊长老眼中闪过一丝忧虑，但并未深究，转而道，“你体内伤势，确实残留着一丝诡异的阴死邪气，虽被净化大半，但仍有隐患。鹰无涯能察觉，并不奇怪。此事我会处理，你不必担忧。这枚‘玉清化煞丹’，你且服下，可助你彻底驱散体内邪气，稳固神魂。”
说着，墨渊长老取出一枚龙眼大小、通体碧绿、散发着淡淡清香的丹药，递给石岳。丹药入手，便觉一股清凉之意直透心脾，显然是珍贵无比的驱邪固本灵丹。
“多谢师尊！”石岳接过丹药，心中感动。
“你先在此调息，将丹药化开。待伤势稳定，再行闭关，彻底炼化剑魂果，巩固修为。内门大比在即，你需尽快恢复，甚至更进一步。”墨渊长老叮嘱道，“至于鹰无涯那边，你不必理会。他虽执掌执法殿，但无真凭实据，不敢对你如何。此事，我会亲自与宗主沟通。”
“是，弟子遵命。”石岳行礼。
墨渊长老点点头，又看了石岳一眼，似乎想说什么，但最终只是叹了口气，转身离去。静室石门关闭，禁制光芒流转，将内外彻底隔绝。
石岳盘膝坐下，看着手中的玉清化煞丹，又摸了摸怀中的符文残片和剑魂果，心中百感交集。这次黑风谷之行，凶险万分，却也收获巨大。不仅得到了剑魂果这等重宝，更对符文残片、混沌气息有了新的认识，修为、肉身、神魂，也都在生死搏杀中得到了锤炼。但同样，也惹上了更大的麻烦。那神秘的黑影，其背后的存在，恐怕是比之前想象的更加可怕的庞然大物。而宗门之内，似乎也并非铁板一块，鹰无涯的质疑，恐怕只是冰山一角。
“实力，唯有实力，才是一切！”石岳眼神坚定，不再多想，将玉清化煞丹服下，开始闭目调息，炼化药力，驱逐体内最后一丝隐患。
云渊阁外，墨渊长老并未离开，而是站在庭院中，负手望天，神色凝重。
“人形黑影……锁链虚影……符文残片……还有那股被黑影觊觎的‘源气’……”他低声自语，眼中忧色更浓，“难道，与那黑石荒原地宫中的东西，乃同一出处？那地宫之下，镇压的究竟是何物？而这残片，又是否真是那‘钥匙’的一部分？石岳这孩子，牵扯越来越深了……”
他沉默片刻，取出一枚传讯玉符，神念注入。玉符化作流光，没入虚空，消失不见。
“事关重大，必须禀明宗主，请玄机师兄推演天机了。这黑风谷的异变，恐怕……只是开始。”
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