侧身挤入狭窄缝隙的瞬间，仿佛穿越了一道无形的、冰冷的水膜。身后微弱的光线、同伴紧张的呼吸、甚至空气中那股淡淡的硫磺与荒芜气息，都瞬间被隔绝。一种绝对的、令人心悸的静谧与幽暗，将石岳完全吞没。
缝隙内部并非想象中那样逼仄。挤入数尺后，空间豁然开朗，但并非物理意义上的宽敞，而是一种感官上的错觉。这里没有光线，没有声音，甚至连方向感都变得模糊。石岳手中的火把，火焰如同被冻结，发出极其微弱、却无法照亮周围哪怕一寸距离的光芒，仿佛光芒本身也被这里的黑暗吞噬、吸收了。
只有触感是真实的。脚下是坚硬、光滑、带着微微弧度的地面，类似某种打磨过的石质。两侧和头顶，同样是冰冷光滑的壁垒，触手可及，形成一个规整的、大约一人多高、宽约三尺的甬道。甬道向前延伸，不知尽头。
更诡异的是，这里弥漫着一股难以言喻的气息。没有“归墟”的消解，也没有纯粹“虚”能的侵蚀，而是一种更加本源、更加深邃的虚无与混乱。仿佛置身于万物诞生之前，又似坠入了终末之后的绝对空寂。空气中，隐隐有细微的、如同空间本身在蠕动、扭曲的错觉，让人头晕目眩，恶心欲呕。
“都进来了吗？跟紧，别松手。”石岳低声说道，声音在这绝对的寂静中被吞噬大半，显得异常飘忽。他将手中的火把尽量放低，试图看清脚下。但火光依旧微弱，只能勉强照亮脚前三尺，再远便是一片吞噬一切的黑暗。
“大人，我在。”柳青青的声音紧贴着身后响起，带着一丝不易察觉的颤抖，一只手抓住了石岳的衣角。她能感觉到，这里的环境对精神的压迫极大，若非修炼过《养魂篇》，又有之前的碑影光芒守护过心神，恐怕早已迷失。
“我也在。” “进来了。” 铁柱、阿木、赵小山等人也纷纷低声回应，一个接一个，摸索着，抓住前面人的衣角或手臂，如同黑暗中一串蹒跚前行的蚂蚁。
队伍在绝对的黑暗中，沿着这条光滑、冰冷、寂静无声的甬道，缓缓向前移动。没有人知道前方是什么，也没有人知道这条路通往何处。只有石岳丹田内那枚“涅盘道种”，与周围环境的某种“虚无”与“混乱”气息，产生着极其微弱却又清晰的排斥与感应，如同黑暗中的指南针，指引着一个大致的方向——向前，向下。
脚下甬道的坡度并不陡峭，但持续向下，仿佛永无止境。时间在这里失去了意义，只有众人沉重压抑的呼吸和衣物摩擦的细微声响，提醒着彼此的存在。黑暗如同粘稠的液体，包裹着每个人，滋生出内心深处最原始的恐惧与不安。
“大人……我们走了多久了？”赵小山的声音带着哭腔响起，在寂静中格外刺耳。长时间的黑暗、死寂、未知方向的跋涉，几乎要压垮这个少年的神经。
“不知道。但道种感应还在前方，我们只能继续走。”石岳沉声道，他自己也感觉心神疲惫，伤势在恶劣环境的侵蚀下隐隐作痛。但他不能停下，更不能表现出丝毫动摇。
不知又走了多久，或许是半个时辰，或许是一个时辰。前方的通道，似乎发生了一些变化。
不再是纯粹的死寂。开始有声音。
起初，是极其细微的、如同风声穿过罅隙的呜咽，又似水滴落入深潭的回响，飘渺不定，难以捉摸。渐渐地，声音变得清晰、嘈杂。有金铁交击的铿锵，有野兽临死的哀嚎，有无数人重叠在一起的悲泣与怒吼，甚至……还有一些熟悉的、来自记忆深处的呼唤。
“爷爷……”
“石岳，回来吧……”
“救救我……”
声音并非从某个固定方向传来，而是仿佛直接回响在每个人的脑海深处，勾起他们内心最深的恐惧、遗憾、悲伤与渴望。幻象也随之而生，黑暗中仿佛有熟悉的人影闪过，有狰狞的鬼影扑来，有温暖的景象引诱他们停下脚步……
“守住心神！是这里的混乱气息在制造幻听幻象！别被迷惑！”石岳厉声喝道，同时全力运转“涅盘道种”，一股微弱却异常坚韧的、混合了守护与净化的道韵波动，以他为中心扩散开去，如同暗夜中的灯塔，为身后的同伴驱散一丝精神侵扰。
柳青青等人也纷纷默念《养魂篇》口诀，或咬破舌尖，以剧痛保持清醒。他们都经历过虚魅的精神攻击，对此有一定抵抗力，但此地的幻象更加诡异，直指心灵弱点。
队伍在越来越清晰的幻听和重重幻象的干扰下，艰难前行。每个人的脸色都苍白如纸，冷汗浸湿了衣衫。但没有人停下，也没有人松手。
又走了一段，前方的黑暗中，开始出现光。
不是火把的光芒，也不是任何正常的发光体。那是一种扭曲的、不断变幻颜色和形态的、如同活物般蠕动的光斑。它们悬浮在甬道两侧的黑暗虚空中，散发出令人极度不适的能量波动。有些光斑呈现出诡异的笑脸，有些则是扭曲的痛苦人脸，更多的则是无法形容的、违反常理的几何图形在不断坍塌、重组。
当队伍靠近这些光斑时，所有人都感到一阵强烈的恶心、眩晕，甚至感觉自身的形体、意识都要被那扭曲的光芒所同化、溶解！体内的灵力、气血，都出现了短暂的紊乱。
“不要看那些光！”石岳低吼，强行压下不适，低头只看脚下，同时加快脚步，试图快速通过这片区域。
但那些扭曲的光斑，仿佛拥有意识，竟然随着队伍的移动而移动，始终环绕在他们周围，散发出越来越强的精神干扰和能量扰动。甬道两侧那光滑的壁垒，在光斑的映照下，也开始浮现出一些难以理解的、仿佛在流动的暗影纹理，看久了让人神魂颠倒。
“大人……我……我有点撑不住了……”队伍中间，一个伤势较重、意志相对薄弱的中年汉子，发出痛苦的呻吟，脚步开始踉跄，眼神涣散，似乎要被周围的幻象和扭曲光芒吞噬。
“坚持住！”石岳回头，伸手想要抓住他，但距离稍远。
就在这时，旁边一个扭曲的、如同漩涡般的紫黑色光斑，猛地膨胀，发出一声尖锐的、仿佛能撕裂灵魂的嘶鸣，化作一道紫黑色的光线，射向那个心神失守的汉子！
眼看就要被击中——
“滚开！”
一声暴喝，却是离那汉子最近的铁柱！这个沉默寡言、伤势同样不轻的汉子，猛地一步跨出，用自己魁梧的身躯，挡在了紫黑光线之前！同时，他挥起手中那把残破的砍刀，用尽全力劈向那光斑！刀身上，竟也亮起了一丝微弱的、土黄色的光芒——那是他修炼的、最粗浅的土属性功法的最后一点灵力。
噗！
紫黑光线击中了铁柱的肩膀。没有伤口，也没有血迹，但铁柱却发出一声凄厉的惨嚎，整个人如同被重锤击中，向后倒飞出去，撞在后面的阿木身上，两人一起滚倒在地。铁柱的肩膀处，衣物瞬间化为飞灰，皮肤呈现出一种不正常的紫黑色，并且这紫黑色正如同活物般，迅速向他的脖颈和胸口蔓延！他脸色扭曲，眼中充满了痛苦和一种诡异的、仿佛要爆裂开来的光芒。
“铁柱！”
“铁柱哥！”
众人大惊失色。
石岳顾不得其他，抢步上前，蹲下身，右手并指，点向铁柱胸口那蔓延的紫黑色区域。指尖，“涅盘道种”的力量被催动到极限，一丝微弱却异常凝练的混沌玄元道韵，混合着他坚定的守护意志，狠狠刺入那诡异的侵蚀能量之中。
滋滋——！
仿佛冷水滴入滚油，铁柱体表的紫黑色区域剧烈波动起来，发出刺耳的声响。铁柱发出更加痛苦的吼叫，身体剧烈抽搐。但石岳不为所动，眼神冰冷，持续将道韵之力注入，与那紫黑色的混乱能量进行着最直接的对抗、消磨、净化。
短短几个呼吸，对铁柱而言却如同一个世纪般漫长。他体表的紫黑色终于开始缓缓褪去、变淡，最终彻底消失，只在肩膀上留下一个焦黑的、如同烙印般的痕迹，以及一片被严重灼伤、失去知觉的皮肤。铁柱本人则如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，虚弱地喘着粗气，但眼中的诡异光芒已经消失，恢复了清明，只是充满了后怕与感激。
“谢……谢谢大人……”铁柱虚弱地说道。
“别说话，节省体力。”石岳脸色更加苍白，刚才那一下对他消耗极大。他抬头看向周围那些依旧环绕、虎视眈眈的扭曲光斑，眼中寒光一闪。
这些鬼东西，比虚魅更加诡异难缠，似乎介于能量与精神体之间，对物理攻击免疫大半，对精神攻击抗性极高，唯独对他蕴含玄元净化之力的道韵还有所畏惧。
不能再被动防御了。
石岳缓缓站起身，示意柳青青扶起铁柱和阿木。他走到队伍最前方，面对着那些扭曲蠕动、散发出恶意与混乱的光斑。
他没有攻击，而是缓缓闭上了眼睛。心神彻底沉入丹田，与那枚“涅盘道种”融为一体。这一次，他不再仅仅引动道种中的净化之力，而是尝试去沟通、调动道种深处，那源于“镇渊碑”共鸣、以及之前炼化“虚之本源”后留下的，一丝极其微弱的、对“混乱”与“虚无”的理解与掌控。
道钟微微震颤，表面的灰烬纹路似乎亮起了一丝。一股难以言喻的、混合了混沌的包容、玄元的纯净、虚之力量的诡异，以及一种源自“镇守”本源的、梳理秩序、镇压混乱的意志，缓缓从他身上散发出来。
这股气息并不强大，却带着一种高位格的压制力。如同幼龙初啼，虽无毁天灭地之威，却已具其形，蕴其神。
当这股气息散开，周围那些扭曲的光斑，仿佛遇到了天敌，动作猛地一滞！它们散发的混乱波动开始不稳定，形态也变得模糊。一些较小的、颜色黯淡的光斑，甚至发出了细微的、仿佛恐惧般的尖啸，开始向后退缩、消散。
有效！
石岳心中一定，不再停留，维持着这股奇异的气息场，沉声道：“走！跟着我，不要停！”
队伍再次启程，这一次，那些扭曲光斑虽然依旧在周围徘徊，却不敢再像之前那样肆无忌惮地靠近、攻击，只是远远地缀着，发出不甘的嘶鸣。
甬道仿佛无穷无尽，黑暗、幻听、扭曲光影、混乱气息……不断交替、叠加，折磨着每个人的神经。但有了石岳的气息场庇护，以及之前铁柱遇险的教训，没有人再敢有丝毫分神，全都咬牙紧跟，将全部心神用在对抗外界的干扰和稳住自己的脚步上。
又不知走了多久，前方，终于出现了一点不同。
不再是纯粹的黑暗，也不是那些扭曲的光斑。而是一道柔和、稳定、散发着纯净乳白色光芒的光幕**，如同帘幕般，垂落在甬道的尽头，将前路彻底封住。
光幕之后，隐约可见一片更加开阔、仿佛有某种规律性纹路闪烁的空间，但看不真切。
更重要的是，当石岳靠近这光幕时，丹田内的“涅盘道种”，与光幕产生了前所未有的、强烈共鸣！仿佛游子归乡，仿佛倦鸟归巢！
这光幕的气息，与外面的“镇渊碑”，与之前的碑影投影，同出一源，却又更加纯粹，更加内敛，仿佛蕴含着真正的、完整的“镇守”核心之力。
“这是……真正的封印核心入口？”柳青青看着这柔和却坚不可摧的光幕，惊疑不定。
石岳伸手，尝试触摸光幕。指尖触及的瞬间，一股温和却浩瀚的意志扫过他的身体，尤其是他丹田内的道种。那意志似乎在确认、在审视。
片刻后，光幕微微一荡，在石岳面前，无声地分开了一道仅容一人通过的缝隙。
缝隙之内，纯净的乳白色光芒流淌而出，带着令人心神彻底安宁、伤势都似乎减轻几分的温暖力量。
“进去。”石岳不再犹豫，当先迈入光幕缝隙。
穿过光幕的瞬间，仿佛从一个世界踏入了另一个世界。
身后的黑暗、死寂、混乱、扭曲，瞬间被隔绝。取而代之的，是一个巨大的、圆形的、直径超过百丈的、散发着柔和乳白色光芒的封闭空间。
空间的穹顶、地面、四周的墙壁，全都光滑如镜，呈现出温润的玉石质感，表面流转着无数复杂玄奥、与“镇渊碑”表面类似的银色符文。这些符文并非静止，而是以一种极其缓慢、却蕴含着无上道韵的节奏，缓缓流转、生灭，构成了一个庞大、精密、稳定到不可思议的立体封印大阵。
而在整个空间的正中心，最引人注目的，并非是这些符文，而是……
一道悬浮在半空、长约三丈、宽不过尺余、不断扭曲、蠕动、散发出浓郁灰黑色雾气的空间裂隙**！
裂隙如同活物的伤口，边缘不断有细小的、灰黑色的电弧跳跃、湮灭。浓郁的、精纯的、充满侵蚀与混乱意味的“虚”之能量，如同呼吸般，从裂隙中缓缓吞吐出来。但这些能量刚一离开裂隙，便被周围那无处不在的、乳白色的封印符文光芒净化、消融、镇压，无法扩散出裂隙三尺之外。
而在裂隙的正下方，对应地面的位置，则有一个直径约一丈的、由更加密集、更加古老的银色符文构成的圆形阵眼。阵眼中心，并非实体，而是一团不断旋转、散发出与整个空间同源、却更加凝练浩瀚的乳白色光晕。这光晕，仿佛是整个封印大阵的能量源泉与核心控制中枢。
“这里……就是‘镇渊碑’镇压的……‘虚之裂隙’？”柳青青看着那道悬浮的、散发着不祥气息的空间裂缝，声音干涩。虽然被强大的封印之力牢牢锁住，但那裂隙本身散发出的恐怖气息，依旧让她感到本能的恐惧与窒息。
其他人也都被眼前的景象惊呆了。他们从未如此直观地看到“虚”的源头——一条被封印的空间裂隙。也从未感受到如此庞大、如此精纯、如此令人心生敬畏的“玄元镇守”之力。
石岳的目光，却越过那道被牢牢封印的裂隙，看向了裂隙对面，空间的另一侧。
在那里，光滑的玉璧之上，并非完全封闭。而是有着三个并排排列的、高约丈许、宽约五尺的、边缘流转着银色符文的门户轮廓。
三个门户，一模一样，没有任何标记，也看不清门后景象，只有一片柔和的光芒。它们静静地镶嵌在玉璧上，仿佛三条通往不同方向的、未知的道路。
而在三扇门户的正上方，玉璧上，镌刻着一行古朴、沧桑、与玄元古碑同源的古字：
“一为归途，一为绝路，一为……薪火之续。”
“镇守传承，缘者自择。”
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