钟声响起的时候,云绮月已经走到了东门。
天边的红光慢慢消失,营地的灯一盏盏亮了起来。她没有回头,只是把身上的灰袍拉紧了些。风吹过来,斗篷扫过门槛,带起一点灰尘。林子里传来铜铃的声音,轻轻响了一下,又没了。
李清露和赵岩站在门外,穿着一样的星罗布衣服,腰上挂着香囊。风一吹,草药味就散出来。这是她们昨晚自己做的,能防虫防湿气。味道很淡,闻着让人安心。
“人都到齐了吗?”她问,声音不大,但听得很清楚。
“齐了。”李清露答。她手里拿着一只玉瓶,手指有点发白。瓶里的测灵粉泛着蓝光,是用寒蝉蜕做的,遇到邪气会动。她抿了下嘴:“按你说的,没走主路。巡夜队早上换了班,晚上七点才换人,我们有三个小时时间。”
赵岩点点头。他背着工具袋,震脉锤插在腰后,金属环随着呼吸轻轻晃。他脚边放着一张图,是昨晚重新画的路线。他蹲下,指着一处地方:“这里土层薄,要是震动,可能会塌。”
云绮月拿出地图,看了看星星的位置。北斗第七星偏西一点,正是出发的好时候。风吹得纸角翻动,她用石头压住一角,说:“走小路,贴着山脚走。别踩树根露出来的地,前两天下了大雨,可能有坑。”她顿了顿,“也别说话太久,声音传得远。”
四人开始走。
树林很暗,树冠遮住了月亮和星星。地上是厚厚的落叶,踩上去软软的,有点滑。空气湿漉漉的,有苔藓和烂木头的味道,偶尔还能闻到一丝腥味,但很快就没了。
走了不到半里,李清露突然脚下一滑,差点摔倒。云绮月一把拉住她的胳膊,把她拽了回来。她发现李清露的手很冷。
“谢……”
“别说话。”云绮月抬手示意安静,看向前面的地面。那里有一圈黑印,像是被火烧过,边上还冒烟。她蹲下,伸手碰了下泥土,立刻缩回——温度不对,不是普通的火留下的,是某种灵火,还在发热。
她闭眼感受周围的气息。这一片的灵气很乱,像是被人强行破坏过。她睁开眼,脸色沉了下来。
赵岩上前一步,用震脉锤轻敲地面。三短两长,停一下,再两短。这是探路的暗号。震动传回掌心,他皱眉:“下面空的,可能是坑,大概三丈深,结构不稳,像是挖过之后填上的。”
“绕过去。”云绮月站起来,把李清露往里面拉,“走岩壁这边,贴紧点。别看地上,看头顶树枝分叉的方向。”
大家改道向左。岩壁很陡,只能容一人通过。石头粗糙,长满青苔和裂缝。李清露走在中间,一只手扶着墙,呼吸有点重。她没再说话,但一直捏着香囊的绳子,来回搓着。
半个时辰后,雾起来了。
一开始只是地面浮着一层薄雾,后来越来越浓,缠在树干上,整个林子都看不清了。能见度只有三步远,连旁边的人都模糊。云绮月停下,从包袱里拿出四个小瓷碗,每人一个。碗底有层粉,遇湿会变色,用来测毒。颜色越深,毒越重。
“碗底发灰就停下。”她说,“发黑就立刻后退。如果有人头晕、耳鸣、舌头麻,马上含解毒丸。”
大家都点头。
又走了一段,树干上出现几道爪痕,深浅不同。云绮月伸手摸了摸,觉得不对。这不是野兽乱抓的,每七步一道,方向一致,指向西北。
“有人来过。”赵岩低声说,手已经放在震脉锤上。
“不是我们的人。”云绮月收回手,袖子蹭到一点红色碎屑。她捻了捻,闻了闻——是血味,混着腐烂的气味。“三天内的痕迹,伤还没好,说明人还在附近。”
她拿出寒泉玉瓶,让每人喝了一口。水很凉,有点涩,能清杂质。不能防大毒,但能撑一阵。
“继续走。”她说,“先到第一道屏障前设点。如果有情况,用手碰额头三下为信号。”
队伍继续前进。
雾越来越厚,瓷碗底开始变灰。走到半山腰时,李清露突然抬手让大家停。她耳朵动了动,盯着右边的林子。她是药谷出身,听力特别好,能分清落叶和脚步声。
“有动静。”她小声说,“不止一组人,走得乱,像是被赶着跑。”
话刚说完,林子里冲出七八个黑影。
是赤瞳狼妖。
它们四肢着地,背弓着,眼睛发红,嘴里流着口水。毛发脱落,皮肤溃烂,走路时关节咔咔响。它们没有扑上来,而是围成半圆,慢慢靠近,喉咙里发出低吼,像在传命令。
云绮月甩出一张符,落在地上炸开白光。符燃烧时,空中闪出几个字,狼群受惊后退。但很快又靠拢,眼中的红光更亮了。
“它们不是要杀我们。”她低声说,“是想赶我们走。有人控制了它们。”
“那怎么办?”李清露抓紧药囊,声音有点抖。
“别动。”云绮月把她拉到身后,左手悄悄握住一根镇魂钉,“听我指挥。”
她对赵岩说:“用震脉锤敲岩壁,三次短击,拉长间隔。”
赵岩照做。锤子撞上石头,发出嗡嗡声,震动传进岩体。狼群耳朵抖了抖,动作慢了一点,眼里的红光闪了闪。
“李清露,放药雾。”
李清露立刻撒出一把粉。这是她做的“迷神散”,由醉魂花、夜交藤、蛇床子做成,遇风变成绿烟,飘向狼群。几只狼吸了后打喷嚏,脚步变虚,眼神发直。
云绮月跳上一块高石,双手结印,嘴里念咒。第三口气时,狼王抬头大叫,想维持控制。但她灵力已切断联系,像剪断绳子一样。
狼群乱了阵型,开始哀叫。
“退!”她喊。
四人迅速后退十步,背靠岩壁。狼群犹豫片刻,转身跑进雾里。最后一只狼回头看了眼,眼里闪过一丝清醒,又被红光盖住。
没人追。
云绮月跳下来,检查三人情况。赵岩手臂被抓破,渗出血。她从包袱拿出药粉,撒在他伤口上。药粉冒白烟,赵岩咬牙没出声,额头出汗。
“只是皮外伤。”他说。
“明天会肿。”云绮月合上瓶子,语气平静,“今晚你守第二班,注意周围动静。”
李清露收起瓷碗,发现底色快变灰了。她看向云绮月:“还能走吗?”
“再走一段。”云绮月看着前方,雾里好像有微弱的光,“屏障就在前面,过了死树林就是安全区。再坚持一下。”
她打开地图,借符灯的光看。原来标好的路上多了一道裂口,像是最近才有的。她用笔画了个叉,重新规划路线。
“改走西侧坡道。”她说,“远一点,但地面结实,阳光能照到,阴气少。”
赵岩点头,收好工具。
大家继续走。
雾中,死树排成行,枝干扭曲,没叶子,树皮剥落处是黑色的,像被火烧过。走过这片后,地上开始有碎石。云绮月让大家放慢脚步,用杖尖试探前方,确认安全再走。
两个小时后,他们上了山脊。
这里风大,雾淡了些。远处山谷冒着灰白的气。云绮月选了背风处扎营。她点燃灵火,火光是蓝色的,没烟,热量集中,不会被人发现。四人围坐,喝水吃干粮。干粮是压缩的灵米饼,加了黄精粉和鹿茸末,耐饿提神。
“明天先去毒雾林外围看看。”她对三人说,“找九转回灵散。找到了,再去断脊山。找不到,就设陷阱,引幕后的人出来。”
“要是还是找不到呢?”李清露小声问。
“那就扩大范围。”云绮月看着远处的雾,“或者等风变。东风一起,毒雾散开,真相也会出来。”
赵岩检查装备,低声说:“震脉锤有点问题,刚才探测时,反应慢了半拍。”
云绮月接过锤子,感受震动。确实比平时慢,像心跳不齐。她闭眼,用灵力查了一遍,发现锤芯磁极偏了。她从包袱拿出一小块磁石,在锤头来回擦了几下,动作很轻。
递给赵岩:“试试。”
赵岩试了试,震动正常了。他点头:“好了。”
“小心用。”她说,“后面要用它探地底机关。”
夜深了。
三人轮流休息。李清露靠着岩壁睡着了,眉头皱着,像做了噩梦。赵岩守第一班,坐在火边擦工具,动作很仔细。
云绮月坐在崖边,手里拿着传讯玉符。她没打开,只是摸着表面。玉符很凉,火光下有点发青。上面有条细裂痕,是三年前留下的。从那天起,再也没有回应过她。
她抬头看天。云很厚,看不到星星。但她知道,北斗还在,南斗也在,命运没断。
风从山谷吹上来,带着一股味,像烂叶子混着铁锈,又有一点淡淡的香——那是九转回灵散的龙脑檀息,只有湿度够才会飘出来。
她把斗篷拉高,看向雾海深处。
忽然,手里的玉符轻轻震了一下。
她低头看,符面出现一道划痕,一闪就没了。
她皱眉,还没反应过来,远处传来一声闷响。
像是山里裂开的声音,低低的,很长,像大地在呻吟。
她站起来,看向声音来的方向。雾还在翻滚,看不出什么。
但瓷碗里的粉,正在慢慢变黑。
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