研究院内的空气仿佛凝固了，一种山雨欲来的压抑感取代了往日键盘声与讨论声交织的忙碌。针对“兴达劳务”及其背后可能存在的黑暗网络的调查，如同在漆黑的深水中潜行，每一步都必须万分谨慎，因为谁也不知道黑暗中潜伏着什么。
程日星和老周的技术攻坚首先遭遇了意料之中的阻力。
“对方的安全意识很高，”程日星盯着屏幕上不断跳出的警示符号，“‘兴达劳务’的核心数据存储在与境外服务器多次跳转的加密网络上，并且设置了动态验证和反入侵陷阱。强行突破的风险极大，很可能触发警报，导致对方彻底切断线索。”
老周那边同样进展缓慢：“对方使用的通讯软件是定制的，加密协议非常规，常规的监听和破译手段效果甚微。只能捕捉到一些无法解密的信号碎片。”
技术层面的壁垒，印证了这个对手绝非“翰墨雅集”那种层级的诈骗团伙可比。他们拥有更专业的反侦察能力和更强大的资源支持。
苏晴的非官方渠道调查也反馈回令人不安的消息。她联系的一位常年在金澜一带跑运输的老情报员，在尝试接近旧码头区后，给她发来了一条语焉不详的警告：“水很深，有暗桩，别沾。”随后，那人的联系方式就暂时处于失联状态。
“暗桩……”余年咀嚼着这个词，“意味着对方不仅有隐藏的监控，可能还有武装守卫。他们对那片区域的控制力，比我们想象的更强。”
就在调查陷入僵局，团队气氛有些沉闷的下午，一股外部的压力毫无征兆地拍了过来。
先是林晓接到区司法局一位相熟科长的私下电话，语气委婉地询问研究院近期是否在调查一些“涉及面较广、可能影响地方稳定的企业”，并暗示“有些企业是区里的纳税大户，调查要讲究方式方法，注意保护营商环境”。
紧接着，苏晴合作的一家本地数据服务公司，突然以“系统升级”为由，暂停了向研究院提供部分商业数据查询的接口权限，而这家公司，此前一直合作顺畅。
更直接的是，傍晚时分，两名身着税务制服的工作人员出现在研究院门口，声称接到“匿名举报”，需要对研究院的财务和税务情况进行“例行检查”。
“例行检查？”余年站在门口，语气平静，眼神却锐利地扫过那两个面色严肃的工作人员，“欢迎监督。不过，按照程序，请出示你们的证件和检查通知书。”
其中一人略显不耐地掏出证件晃了晃，另一人则拿出一份格式规范、印章齐全的检查通知书。手续齐全，无懈可击。
“请进。”余年侧身让开，同时对闻声出来的林晓使了个眼色。林晓会意，立刻上前，面带职业微笑：“二位这边请，财务资料已经准备好了，我来配合你们的工作。”
书房内，核心成员紧急碰头。
“来得真快。”苏晴眉头紧锁，“我们刚摸到‘兴达劳务’的边，压力就来了。对方在本地的关系网比我们想的要深。”
“司法局的提醒是警告，数据接口被停是釜底抽薪，税务检查是直接施压。”程日星脸色难看，“三板斧，是想让我们知难而退。”
余年站在窗边，看着楼下那两个税务人员的车辆，眼神冰冷：“这说明我们找对了方向，打到了他们的痛处。也说明，这个‘兴达劳务’及其背后的势力，与本地某些利益集团捆绑得很深。”
“我们现在怎么办？”老周担忧地问，“技术突破受阻，外部环境恶化。”
“不能硬碰硬。”余年转过身，“税务检查，让林晓合规应对，我们本身没有问题，不怕查。数据接口，苏晴，想办法找替代渠道，或者我们自己想办法构建底层数据库，虽然慢，但更安全。至于那些警告……”他顿了顿，“置之不理。但我们要调整策略。”
“你的意思是？”
“明修栈道，暗度陈仓。”余年目光扫过程日星和老周，“技术攻坚继续，但转入更深层的隐蔽模式。苏晴，非官方渠道的调查暂时全部停止，避免不必要的损失和风险。对外，我们要表现出被这些麻烦牵制住精力的样子，甚至可以适当‘抱怨’一下遇到的困难。”
“示弱？”程日星有些不解。
“是麻痹对方。”余年解释道，“让他们觉得施压起了作用，我们暂时无力深挖。为我们真正的调查争取时间和空间。”
税务检查持续了两个小时，最终一无所获地离开。林晓保持着得体的微笑将人送走，关上门后，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是凝重。
周晓芸全程安静地待在房间，但外面的动静她听得一清二楚。她走到窗边，看着那辆公务车驶离，手指紧紧攥着窗帘。她虽然不清楚具体发生了什么，但那种被针对、被压迫的感觉，她太熟悉了。这让她感到恐惧，仿佛又回到了在金澜时那种无助的境地。然而，看到余年、林晓他们虽然面色严肃，却依旧沉稳地应对，没有丝毫慌乱，她心中那冰冷的恐惧，似乎又被一种微弱却坚定的东西抵消了一些。
程日星回到自己的工作间，看着屏幕上依旧坚固的加密壁垒，烦躁地捶了一下桌子。但很快，他深吸一口气，重新坐稳。他想起余年说的“逆流而上”，想起周晓芸那双带着恐惧却依旧将纸条递给他的眼睛。他不能放弃。
他打开了一个全新的、更加隐秘的虚拟机环境，调用了之前从未动用过的几个储备Ip资源和破解工具。他知道，这是一场耐心的较量，他必须比对手更有耐心，更聪明。
夜色渐深，研究院的灯光依旧亮着。外部的压力如同冰冷的逆流，试图将他们冲垮。但他们如同水底的磐石，又像是逆流而上的鱼，顶着压力，沉默而坚定地，向着黑暗的更深处，继续潜行。真正的较量，从来不在阳光之下，而在这些不为人知的深水之中。
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