最初的航行颇为顺利。东风推动帆布，木筏以每小时约三海里的速度向西偏北方向前进，那是根据指南针和记忆中大陆海岸线方向判断的大致方位。
曹孟淳并不需要时刻操纵木筏，这让他有时间继续修炼。白天，他盘坐在遮阳棚下，一边以微弱神识警戒四周，一边运转功法，进行修炼。
到了傍晚，则是捕鱼补充食物，毕竟有新鲜的蛋白质谁会想吃干巴巴的肉干？
他又不是挨饿德和贝不绕，身为一个玄门修士，利用一丝电流击晕游经木筏附近的鱼，比任何渔具都高效。
第一天就这样平安度过。
第二天中午，海面上开始起风，浪高增加到一米左右。木筏开始剧烈颠簸，曹孟淳不得不全神贯注地操控船帆和尾舵，避免侧翻。
好在他制作的木筏足够坚固，加上底部的浮桶，最终有惊无险地度过了这场小风浪。
傍晚风平浪静后，曹孟淳检查物资，发现有一个水筒在颠簸中破裂，损失了约三分之一的淡水。
他立刻启动蒸馏装置——将一个铁罐装满海水，放在炉灶上加热，蒸汽通过一根竹管冷凝后滴入接水容器。虽然效率低下，一夜只能收集不到一升淡水，但至少有了补充手段。
第三天，一个意外发现让曹孟淳精神一振。
上午十点左右，他注意到海面上漂浮着一些人类活动的痕迹：一个塑料瓶、一片泡沫板，甚至还有一只破烂的运动鞋。这些垃圾的出现，意味着他可能已经靠近某条航线，或者距离陆地不算太远了。
他调整方向，朝着垃圾漂浮来的方向前进。同时，他还踏水而行，将能够用到的海洋垃圾全部捡了回来。
什么？
你说为什么曹孟淳不飞回去？
我只能说不知道具体航线，再加上中途又没有地方让他打坐恢复真元，而且曹孟淳又不是生产队的驴，你就算把他累死，他也飞不回去！
然而，随着时间推移，曹孟淳渐渐感到一丝不安。
天空依旧晴朗，海风也很温和，但周围的气氛却变得诡异起来。鸟鸣声消失了，连最常见的海鸥都不见踪影。
海水颜色也从蔚蓝逐渐变成了一种暗沉的深蓝，几乎接近墨色。
更奇怪的是，指南针开始出现轻微的摆动，指针不再稳定地指向北方，而是微微颤抖，偶尔会顺时针缓慢旋转几度。
“磁场异常？”曹孟淳皱眉。
他尝试以神识探查海底，却在延伸到约三十米深度时感到一阵刺痛——某种阴冷的、充满恶意的能量弥漫在水中，干扰着他的感知。
天色渐晚，夕阳将海面染成一片诡异的暗红色。
曹孟淳决定提前休息，保存体力应对可能出现的变故。他将帆半降，让木筏随波逐流，自己则坐在筏中央，开始每晚必行的功法运转。
夜幕完全降临时，异变陡生。
先是温度骤降。明明处于热带海域，曹孟淳却感到一阵刺骨的寒意，那不是物理上的低温，而是一种直透灵魂的阴冷。
接着，海面上毫无征兆地升起了浓雾。
这雾来得极快，短短几分钟内，能见度就从数千米降至不足十米。雾不是寻常的白色，而是带着淡淡的灰黑色，在月光下泛着诡异的微光。
最令人不安的是，雾气中弥漫着浓郁的堕落之力——虽然性质与他体内的黑暗力量略有不同，更加混乱、污秽，但同属深渊一系。
“深渊气息……如此浓郁……”曹孟淳立刻进入警戒状态，黑暗力量在体内缓缓运转，随时准备切换至堕落者形态。
木筏在浓雾中随波漂流，四周一片死寂，连海浪声都仿佛被雾气吸收了。
就这样漂流了约一个小时，就在曹孟淳考虑是否要改变方向强行冲出雾区时，前方浓雾深处，突然出现了一片模糊的轮廓。
那轮廓极大，起初像是一座漂浮的小岛，但随着距离拉近，曹孟淳看清了——
是一艘船！
一艘巨大的远洋货轮！
它静悄悄地漂浮在海面上，没有灯光，没有声响，如同一个死去的钢铁巨兽。船体锈迹斑斑，许多地方的油漆已经剥落，露出下面褐红色的铁锈。舷窗大多破碎，像是一只只空洞的眼睛。
但令曹孟淳震惊的是，这艘船散发出的深渊气息，比周围雾气还要浓郁十倍不止！那些锈迹中，隐约可见暗红色的纹路在缓缓蠕动，仿佛有生命一般。
“幽灵船……”他喃喃道。
在海上传说中，幽灵船是指那些失踪多年却偶尔出现的鬼船，船上通常空无一人，或者满是亡灵。但眼前这艘船，显然不仅仅是传说那么简单——它被深渊力量彻底污染了，成了一个漂浮的污染源。
曹孟淳的第一反应是避开。但就在他准备调整船帆时，一个细节引起了他的注意。
借着朦胧的月光，他看到了船艏侧面的文字。虽然锈蚀严重，但还能辨认出部分：
“mARINER ··· 2108 ···帝国 ···”
“2108年？才十多年？”曹孟淳愣住了。
一艘建造于十多年前现代化货轮，怎么会变成这副模样？按照正常的锈蚀速度，十多年时间绝不可能腐朽到如此程度，除非……
“除非它长期处于某种加速腐蚀的环境中，或者，时间流速与外界不同。”
“这艘船，该不会是从深渊归来的吧？！”
一个大胆的念头在他心中升起。
这艘船，很可能藏着与深渊教会有关的秘密。而且它出现的时间点如此巧合——就在他出海寻找人类社会之时，就在他获得伪装成堕落者的能力之后。
曹孟淳沉思片刻，做出了决定：登船探查。
他操控木筏缓缓靠近货轮的左舷。靠近后，船体的巨大更加令人震撼——这艘船长约两百米，满载排水量恐怕超过五万吨，此刻吃水线很深，显然船内要么装载着货物，要么已经大量进水。
在船体中部，有一段舷梯垂落下来，末端距离海面约三米。舷梯锈蚀严重，但结构看起来还算完整。
曹孟淳将木筏系在舷梯下方的一处突出物上，又检查了一番，如果船上有问题，他必须保证有退路。
深吸一口气，他切换至堕落者形态。
紫黑色的纹路自皮肤下浮现，双眼泛起暗红，周身散发出纯粹而浓郁的深渊气息。此刻的他，看起来完全就是一个资深的深渊教徒，甚至比大多数教徒的气息更加精纯、更加接近本源。
他纵身一跃，抓住舷梯，开始向上攀爬。
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