清远县东南山区的匪患，如同生长在同盟新生肌体上的一颗毒瘤，虽不致命，却令人寝食难安。赵轩深知，若不能迅速铲除，任其坐大，不仅会严重干扰清远县的整合与发展，更会动摇新附百姓对同盟的信任，甚至可能成为外部势力插进来的一个楔子。
接到急报后，赵轩并未直接派遣大军进山清剿。他判断，这股匪徒行踪诡秘，来去如风，且疑似有内应或极高明的侦察手段，若动用大部队，必然打草惊蛇，事倍功半。他决定采取更为精准和隐秘的手段。
“此事，当以靖安司为主，净邪司配合，必要时可调动小股精锐战兵策应。”赵轩在城守府内对王老五和伤势已好转大半的玄影下达指令，“王司正，你亲自去一趟清远县，坐镇指挥。首要任务是揪出内鬼，切断其耳目；其次，查明这股匪徒的准确人数、装备、据点以及……他们真正的目的和幕后主使。玄影司正，你派两名精通追踪和能量感知的好手随行，协助鉴别是否有非常规手段参与。”
“属下明白！”王老五眼中精光一闪，对于这种暗战，他最为擅长。玄影也点头领命，立刻去挑选人手。
当日下午，王老五便带着数名靖安司骨干和两名净邪司成员，快马加鞭赶往清远县。抵达后，他并未大张旗鼓，而是秘密会见了清远县新任守备（由一名黑风老营出身的可靠都尉担任）和张诚留下的副手。
王老五首先从内部排查入手。他利用靖安司早已安插在清远县吏员、衙役乃至市井中的暗线，结合对近期人员流动、物资异常消耗、以及匪徒每次都能精准避开围剿路线的分析，进行了缜密的筛查。同时，玄影派来的净邪司成员，则暗中感应县衙及周边区域的能量波动，寻找可能存在的法术印记或传讯符箓等痕迹。
功夫不负有心人。三日后，一条关键线索浮出水面。清远县户房一名掌管仓廪文书的小吏，近期行为异常，不仅频繁出入烟花之地，消费远超出其俸禄，而且其一位远房表弟，在匪患出现前突然“投亲”而来，行踪诡秘。净邪司成员更是在其家中隐秘处，感应到一丝极淡的、与海昌帮某些器物相似的阴性能量残留。
王老五当机立断，连夜实施了抓捕。经过连夜突审和心理攻势，那名小吏很快崩溃，供认不讳。原来，他早已被海昌帮暗中收买，利用职务之便，将清远县巡防队的调动计划、物资运输路线等情报，通过其表弟（实为海昌帮安插的联络人）传递给山中的匪徒。而传递情报的方式，正是使用一种海昌帮提供的、经过特殊处理的“传讯贝壳”，只需在特定时辰置于水边，便能将简短信息传出百里之外。
“海昌帮！果然是他们在搞鬼！”王老五心中豁然开朗。他立刻顺藤摸瓜，一举抓获了那名联络人，并利用此人设下圈套。
根据内奸提供的情报和联络人的密码本，王老五精心策划了一次“假行动”。他故意放出风声，称将有一批重要的军械和粮饷从安澜城运往清远县，途经某条山路，并让清远县守备大张旗鼓地“加强”其他方向的巡逻，造成防御空虚的假象。
果然，贪婪的“匪徒”上钩了。当这支由靖安司精锐和少量战兵伪装成的运输队，行至预定伏击地点时，早已埋伏在两侧山林中的安澜军主力（由李大牛秘密派出的一都精锐）骤然杀出，净邪司成员则提前布下隔绝法阵，防止对方使用非常规手段逃脱。
战斗毫无悬念。这股所谓的“匪徒”，约百余人，装备确实精良，战斗经验也颇为丰富，显然不是普通山贼，更像是海昌帮蓄养的精锐私兵或雇佣的亡命之徒。但在有心算无心、且兵力战力绝对优势的安澜军面前，他们很快便被分割包围，大部被歼，小部被俘。
清点战场时，王老五在匪首身上搜出了海昌帮的令牌、数枚那种奇特的“传讯贝壳”，以及一张绘制精细的清远县东南山区地图，上面标注了几个隐秘的补给点和一条通往海边的撤退路线。俘虏的审讯也证实了，他们受海昌帮“颜先生”的直接指派，任务并非单纯劫掠，而是制造混乱、牵制安澜城精力，并伺机寻找清远县境内可能存在的“古墓”线索。
清远县的内患被迅速铲除，消息传回，民心振奋，对同盟的统治更加信服。赵轩对王老五的效率十分满意，下令厚赏有功人员，并进一步加强了对新附地区的监察力度。
然而，就在清远匪患平息的同时，玄影那边对黑石谷碎片的研究，却取得了突破性的进展，带来了一个更为惊人的消息。
玄影不顾伤势未愈，亲自带领净邪司最擅长古文字和能量解析的成员，日夜钻研那块非金非玉的黑色碎片。他们动用了一些传承下来的秘法，甚至冒险激发碎片中残存的微弱能量进行感应。
数日后，玄影带着一脸疲惫却又充满震撼的神情，求见赵轩。
“城主，这块碎片的来历，恐怕远超我等想象！”玄影的声音带着一丝颤抖，“根据碎片上的星纹结构、能量属性以及净邪司秘典中只言片语的记载，属下基本可以断定，此物并非天然形成，也非寻常人工造物，而是……而是某种巨大造物的一部分，其名可能为——‘星陨之核’！”
“星陨之核？”赵轩眉头紧锁，这个名称听起来就非同小可。
“古籍残篇有载，上古有‘星陨之灾’，天外异星坠落，其核心蕴含不可思议之能量与知识，但也带来无尽灾祸与邪异。”玄影解释道，“黑石谷中的秘窟，灰衣人与红装客争夺的目标，海昌帮寻找的‘古墓’中的关键物品，甚至……北山矿洞那邪物可能的力量源头，属下怀疑，都可能与这‘星陨之核’有关！”
他指着碎片上那复杂的纹路：“这些并非装饰，更像是一种……能量回路或信息载体！只是碎片太小，无法解读。若能找到更大的部分，或许能揭开一个惊天秘密！海昌帮如此执着于寻找古墓和特殊物品，其终极目标，极可能是想集齐‘星陨之核’，获取其中的力量或知识！”
这个消息，让赵轩心中巨震。如果玄影的推测属实，那么他们面对的，就不再是简单的势力争霸，而是涉及上古秘辛、天外遗物的更高层次的博弈！海昌帮的图谋，比夺取一城一地要可怕得多！
就在赵轩消化这个惊人信息时，王老五又从赤眉军方向带回了新的重大情报。
由于司徒影战死和断魂崖惨败，赤眉军内部保守派与激进派的斗争趋于白热化。以元老院大长老为首的保守派暂时占据上风，他们倾向于收缩势力，巩固现有地盘，对安澜城采取防御策略。而更令人意外的是，保守派中一部分人，甚至暗中向安澜城伸出了橄榄枝！
“盟主，我们潜伏在河间府的暗桩，接触到了一名赤眉军元老院的核心成员。”王老五低声道，“对方隐晦地表示，司徒影一派的激进策略已证明失败，给神军带来了巨大损失。他们希望……能与安澜城达成某种程度的‘默契’，甚至在未来，共同应对海昌帮等外部威胁。他们似乎对海昌帮在沿海的扩张也深感不安。”
赤眉军主动求和？赵轩先是一愣，随即了然。这无疑是保守派为了巩固自身权力、对抗内部激进派而采取的策略。对他们而言，一个暂时和平的安澜城，比一个不断流血的伤口更有利。
这是一个机会！一个可能打破当前僵局，甚至化敌为友（至少是暂时利用）的机会！如果操作得当，安澜城将能获得宝贵的战略发展时间，并能集中精力对付更具威胁的海昌帮和探索“星陨之核”的秘密。
赵轩沉思良久，眼中闪过睿智的光芒。他看向王老五和玄影，缓缓说道：“海昌帮亡我之心不死，其背后所图更是骇人听闻。赤眉军内部生变，主动递出橄榄枝，虽不可全信，但亦是一步活棋。”
“王老五，通过可靠渠道，秘密回应赤眉军保守派。可以表达我方不愿再启战端的意愿，同意建立一条秘密沟通渠道。但前提是，赤眉军必须停止一切针对安澜城的敌对行动，并提供他们所知的、关于海昌帮和‘星陨之核’的相关情报作为诚意。”
“玄影，集中精力，继续研究碎片，并整理所有与‘星陨’、上古灾难相关的记载。同时，加强对黑石谷的监控，我总觉得，那里的事情还没完。”
“另外，”赵轩站起身，走到地图前，手指点向清远县东南山区和沿海区域，“传令给李大牛和张诚，清远县的防务和开发重点，向东南倾斜。我们要以清远县为前沿，牢牢盯死海昌帮的一举一动！”
新的战略布局，在赵轩脑海中逐渐清晰。面对更加诡异而强大的敌人，他必须更加灵活，善于利用一切可以利用的力量。清源肃奸，初窥星核，合纵连横……安澜同盟的航船，正驶向一片更加波澜壮阔、也更加深不可测的水域。
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