太傅府。
身着绛紫官袍的朝太傅踏进府门，一路沉着脸，步履生风地朝书房走去。
方才在回府途中，他已听到风声，此刻眉宇间凝着一层压不住的寒意。
“老爷。”
管家匆匆跟上前，低眉垂目，声音放得又轻又缓。
“夫人吩咐，请您回府后……去她那儿一趟。”
朝太傅脚步蓦地一顿。侧过脸，目光自上而下扫来，未发一言，周身却笼下一片无形的威压。
半晌，他才从喉间沉沉嗯了一声，听不出情绪。
“告诉她，我今日有要事需即刻处理，不得空。”
府中上下皆知老爷与夫人不睦多年，这早是心照不宣的事。
管家将话带到，见状便躬身悄悄向后退了半步。
姿态谨慎，只求当差不误，亦不惹火上身。
消息很快传回内院。
不过片刻，夫人房内蓦地传出一声瓷器碎裂的锐响，紧接着是她压抑不住怒意的声音。
“又这样！”
话音未落，又一件东西被掼在地上。
太傅夫人语气激动。
“他眼里可还有这个家？可还有我？”
院中下人个个屏息垂首，不敢弄出一点声响，生怕被牵连。
很快，太傅夫人径直朝书房去。不待小厮通传，推门闯了进去，脚步带风，直冲书案前。
“你可知镇国公府来退亲了！”
她抬手重重敲在案上，震得笔架轻晃。
“三郎的婚事，你这个当爹的，还不快出面转圜！”
朝太傅眼皮也未抬，只将手中文书翻过一页，神色纹丝不动。
太傅夫人呼吸愈急，胸口起伏，显然是气极了。
“那荣国公府世子夫人，当真是没把朝家放在眼里！若是没有她在背后搅和，这婚事定然还好好的！”
“闹够了没？”
朝太傅终于开口，声线沉冷平稳。
“镇国公府是出了名的疼女儿，你让我如何出面？”
朝太傅声音沉冷，目光终于从文书上抬起，却只落在案前虚空处。
“当初三郎鬼迷心窍要下扬州，我执意家法伺候，是你拦着说男人风流不算过错。”
他语速平缓，字字却像浸了冰：“后来他要将那人接进府，我严词不允，你又自作主张，搬出什么怀了朝家骨肉的名头。”
什么朝家骨血？
在朝太傅看来，有些事就当断则断。若当初一碗药下去，哪来今日这些纠缠。
“你非要与镇国公府结亲，我也不赞同，可你背着我换了庚帖。孩子已生下，即便成了婚，事情又瞒得了多久？镇国公府岂会善罢甘休。”
他站起身，语气里透出长年累月的疲惫与冷硬。
“我每回不允，你便将府里闹得天翻地覆。”
“如今退了婚也好。”
朝太傅转身望向窗外，声音淡而决绝：“免得祸害别家姑娘。他日我见了镇国公，至少不必一辈子羞愧低头。”
“你这是说的什么话！”
太傅夫人声音发颤，眼角已泛起红。
“哪有你这般做父亲的！眼下倒全成了我的过错？”
朝太傅不语，只沉默地看着她。那目光像结了霜的刃，看得她心头一阵发寒，悲愤与委屈再也压不住。
“可怜我三郎……经此一闹，往后门当户对的姑娘，谁还愿嫁他？”
她向前半步，声音里透出哽咽。
“他若一辈子过得不如意。你这当父亲的，心里难道就痛快了？”
朝太傅不愿再与她多说半个字。
这些年，该说的、该劝的，他早已说尽了。
可她从未真正听进去一句。
他早已倦极，莫说是面对妻子，便是踏进这府门，心头都像压着一层消不散的郁气。
“自作孽，不可活。”
他声音里没有怒意，只剩一片冰冷的疲惫：“路是他自己选的，就该自己担着。”
他转向门外，不再看她。
“来人，扶夫人回房。”
话音才落，两名仆妇悄步上前，低声欲请夫人离开。
太傅夫人却骤然拂袖，将人狠狠一推：“滚开！谁敢动我！”
她直指朝太傅，嗓音因极度愤怒而变得尖利。
“朝伯言！”
“三郎的婚事若真黄了，燕姐儿的婚事也跟着悬了！本就因她缠着戚清世子的事闹得满城笑话，一荣俱荣一损俱损。如今再来这一出，你叫她往后如何做人？”
她胸口剧烈起伏，眼底尽是怨怼。
“你明明知道燕姐儿对戚世子有心，当初只要你肯开个口，如今哪还轮得到明蕴进门？别人家的父亲都知道为女儿筹谋，偏你——”
“令瞻从未属意于她。”
朝太傅打断她，语气疏淡。
“她一厢情愿往前凑，本就是徒惹笑谈。”
太傅夫人脸色彻底沉了下来，忽然像被什么刺中似的，声音陡然转冷：“你是不是……至今还惦记着那个贱人？”
她一步步逼近，每个字都像从齿间碾出来。
“你怨我当年用手段嫁你，是不是？”
所以这般不带见她和孩子！！！
总这样……她总是这样！永远都是别人的错。
朝太傅静静看着她，目光里没有波澜。
这么多年过去，他早已过了为儿女情长牵动心绪的年纪。
朝堂风云，国事纷繁，哪一桩不比这些更值得耗费心神？
他倦了，也懒得再辩。
只朝仆妇抬了抬手，声音冷得像结了一层霜。
“带下去。”
————
回了府，明蕴入瞻园，从奴仆嘴里得知戚清徽回来了。
明蕴脚步未停，只淡淡“嗯”了一声，径直往正房走去。
可刚迈出两步，身后奴仆又补充道：“……小公子也在书房，正缠着世子爷呢。”
明蕴倏然驻足。
她转过身，眉宇间那点漫不经心瞬间褪去，眼底流转出恰到好处的，属于妻子的关切与体恤。
“夫君昨日为公务彻夜未归。”
她声音放轻了些，带着不容置疑的柔和力道：“定是乏极了。允安不懂事，怎能再去搅扰？”
她略一思忖，吩咐：“让灶上炖盅燕窝，我送过去。”
戚清徽的书房，明蕴从未进去过。
她才到院门外，守在门口的霁一便迎了上来，躬身请安。
“夫人。”
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