碎星渊残破石台上，星隐子化为飞灰，唯余九条星光锁链空荡荡地垂落，与石台符文一同缓缓黯淡下去，仿佛完成了最后使命。空气中残留着那位痛苦囚徒解脱前的悲怆与决绝，以及那段揭露古国最深黑暗的惊天内幕带来的沉重压力。
沈孤寒握紧手中那枚“心钥”玉玦，温润与冰寒交织的触感传来，其中蕴含的星隐子残存星辰本源正被他以混沌道基缓缓吸收、转化。这股力量虽被“幽蚀”污染日久，但其本质精纯浩瀚，远超万星祭坛所赐，更承载着星隐子这位司天监副监正毕生对星辰之道的感悟。随着本源融入，沈孤寒的气息不仅在恢复，更在发生某种微妙蜕变，混沌之中，星辰的轨迹愈发清晰，仿佛在他体内开辟出一片微缩的星穹。
片刻之后，他睁开双眸，眼底星辉与混沌交织，更添一丝洞悉世事的悠远与沉重。“心钥”中的信息已完全明了——不仅包括通往“次级本源池”那隐秘通道的具体方位与开启方法，更有星隐子关于那片区域的部分记忆碎片：扭曲变异的星辰能量、无处不在的侵蚀低语、以及……数道强大而阴冷的守护气息。
“星隐子前辈以身为锁，镇守通道万载，如今将钥匙托付于我等，便是将终结这场灾厄的希望，压在了我们肩上。”沈孤寒声音低沉，却带着不容置疑的坚定，“‘次级本源池’不仅是‘幽蚀’渴望补全自身的关键，亦藏有其原始烙印与弱点。若能在其爪牙大举进犯、或那位‘大祭司’有所行动之前，先一步夺取或摧毁池中核心，便可釜底抽薪，极大削弱‘幽蚀’，甚至可能找到彻底净化或封印它的方法。”
沐宁上前一步，流云剑隐隐低鸣：“那堕落的大祭司若真活着，且是‘幽蚀’最强代行者，他必然也在寻找此处。我们必须赶在他前面。”
苏婉清净魂清光流转，温声道：“星隐子前辈提及池中充满畸变星力与疯狂意志，净魂之力或可护持大家心神，抵御侵蚀。”
叶轻眉握紧手中玉佩，清光与“心钥”玉玦隐隐呼应：“玉佩似乎对那通道方位也有微弱感应，或许能助我们更快定位。”
三位守陵人神色肃穆，姜垣代表道：“守陵一脉，职责便是守护古国遗泽，对抗‘幽蚀’。此等关键之事，义不容辞，愿为前驱！”
那名点苍弟子亦是挺直腰杆，眼中充满决意。
“好。”沈孤寒点头，不再多言。他摊开手掌，“心钥”玉玦悬浮而起，内部那星河旋涡开始加速旋转，散发出奇异的脉动。这脉动仿佛与整个星穹殿，尤其是碎星渊深处的某个隐秘节点产生了共鸣。
沈孤寒闭目凝神，以混沌神识引导玉玦脉动，结合星隐子记忆中的方位信息，细细感应。片刻后，他抬手指向石台后方，那片空间断层最混乱、星光最黯淡的深处：“通道入口，就在那里。被多重空间褶皱与古国禁制掩盖，若非‘心钥’指引，极难发现，强行闯入只会陷入永恒的时空迷宫或被放逐至虚无。”
他看向众人：“此去凶险异常，不仅要面对通道本身的时空乱流与残留禁制，更可能遭遇早已潜伏附近的‘幽蚀’爪牙守护者。最后提醒一次，现在退出，无人会怪罪。”
无人后退，目光皆坚如磐石。
“既然如此，跟紧我。”沈孤寒收回玉玦，当先朝着所指方向行去。周身混沌光晕扩散，将前方紊乱的空间略微抚平，开辟出一条相对稳定的路径。
一行人再次踏入破碎的时空断层区域。这一次，有“心钥”玉玦的指引，沈孤寒不再需要盲目探索，而是沿着一条特定的、隐晦的能量脉络前进。这条脉络如同礁石群中的隐秘水道，虽然依旧波涛暗涌，却避免了最致命的漩涡与暗礁。
周遭景象光怪陆离，破碎的星辰碎片如雪花飘落又逆流而上，扭曲的空间倒映出众人变形的身影，时而传来遥远时空的残响与莫名的窥视感。沈孤寒以混沌领域护持众人，沐宁剑意斩开前方凝滞的空间壁垒，苏婉清的净魂清光则如同定海神针，稳定着所有人的心神，抵御着那些无孔不入的混乱意念侵蚀。
随着深入，周遭的“幽蚀”污染痕迹愈发明显。那些漂浮的黑色“星尘”变得更多，甚至凝聚成一小团一小团的粘稠黑雾，试图附着上来，但在沈孤寒的混沌光晕与苏婉清的净魂清光双重作用下，纷纷溃散。一些空间裂缝中，偶尔会伸出由污秽星光凝聚而成的、形似章鱼触手或扭曲人肢的怪物，嘶吼着扑来，均被沐宁凌厉的剑光与守陵人配合的法诀迅速剿灭。
行进了约莫半个时辰，前方出现了一片极其异常的区域。那里的空间不再破碎，反而呈现出一种诡异的“平静”，但平静之下，是近乎凝固的、粘稠如胶水的暗银色能量流，缓缓旋转，形成一个直径约十丈的旋涡。旋涡中心深邃漆黑，仿佛连通着不可知的深渊，散发出令人心悸的、混杂着星辰伟力与极致邪恶的气息。
而旋涡的边缘，与周遭空间断层交接处，隐约可见一道道古老、复杂、闪烁着微弱星光的封印符文链条，如同枷锁般缠绕着旋涡，限制着它的扩张与气息外泄。这些符文链条大多完好，但有几处明显黯淡无光，甚至出现了细微的裂痕，丝丝缕缕的暗银色能量正从裂痕中缓慢渗出，污染着周围。
“就是这里。”沈孤寒停下脚步，目光锐利地扫视着那暗银色旋涡与周围的封印链条，“‘次级本源池’的入口通道，被古国先贤以‘星锢之链’封印。但万年过去，封印有所松动，且明显有被外力破坏的痕迹。”他指向那几处黯淡裂痕，“那些裂痕，非自然形成，残留着与陈风、独眼大汉身上同源的邪力气息，且时间不算太久。‘幽蚀’的爪牙，已经找到这里，并尝试破坏封印！”
众人心中一凛。这意味着他们并非唯一知晓此地者，甚至可能已经晚了一步！
“看那里！”叶轻眉忽然低呼，指向漩涡侧下方，一片相对平整的、由凝固能量形成的“平台”。平台上，赫然残留着几处打斗的痕迹！几块碎裂的、带着暗红污迹的石块（疑似被污染星辰石），一些焦黑的、仿佛被强酸腐蚀过的痕迹，还有……几滴早已干涸、却依旧散发着淡淡腥臭与邪气的暗红色血迹！血迹旁，散落着几片破碎的黑色布料，布料边缘有火焰灼烧的痕迹。
“有人在此交战过！”沐宁蹲下，捡起一片黑布，仔细感受，“这布料材质特殊，蕴含阴气，像是……幽冥殿的服饰？但又有不同。”她看向沈孤寒。
沈孤寒接过布料，混沌神识扫过，立刻捕捉到其上残留的、极其微弱的灵魂波动与一种熟悉的阴冷邪力。“不是普通幽冥殿弟子。这气息……更接近之前在殒神涧外感受过的……无面鬼使？但又有所不同，似乎更加……狂躁、不稳定。”
他联想到星隐子临终前的话——“必有爪牙守护”。看来，守护此地的“幽蚀”爪牙，与试图从外部破坏封印进入的“幽蚀”爪牙，并非完全同一批，甚至可能因为某些原因（比如争夺功劳、或是不同派系）发生了冲突！
“血迹中的邪力与布料上的同源，但更加新鲜。”苏婉清感知着那几滴血迹，“战斗发生的时间，应该就在近期，不会超过三日。而且，交手双方实力都很强，至少是元婴层次。”
三名守陵人仔细检查平台上的打斗痕迹与封印链条的裂痕，姜垣沉声道：“从痕迹看，试图从外部破坏封印者，手段暴烈，似乎急于打开通道。而守护此地的存在，则依托封印进行反击。破坏并未完全成功，但确实进一步削弱了封印。目前这通道入口处于一种不稳定状态，封印既未完全破开，也未完全闭合，形成了一个危险的‘缝隙’。”
沈孤寒走到那暗银色旋涡前，感受着从“缝隙”中渗透出的、更加清晰的畸变星辰之力与疯狂意志。“心钥”玉玦在他手中微微发烫，与旋涡深处的某个存在产生了强烈共鸣。
“通道已被部分开启，内部情况不明，可能既有古国遗留的凶险，也有先一步潜入的‘幽蚀’爪牙，还有可能遭遇那些守护此地的‘堕落者’。”沈孤寒分析着局势，“但我们没有时间等待或另寻他路。必须立刻进入，抢占先机。”
他再次看向手中“心钥”玉玦，根据星隐子所传信息，开始催动。玉玦光华大盛，内部星河旋涡的旋转方向陡然逆转！一道凝练的、乳白色中带着点点星辉的光束，自玉玦射出，精准地照射在那暗银色旋涡中心，以及周围几处关键的封印符文节点上。
“嗡嗡嗡——”
封印链条发出低沉的嗡鸣，那些黯淡的符文依次亮起微光，与“心钥”光束呼应。旋涡旋转的速度开始变化，时而加速，时而停滞，中心那深邃的黑暗逐渐被一片不断变幻的、暗银与深紫交织的光晕取代，隐隐形成一条向内延伸的、极不稳定的通道虚影。
“通道只能维持短暂时间，且极不稳定，进入后可能会被随机传送到‘次级本源池’外围的不同区域。”沈孤寒快速说道，“进去之后，第一时间以我之前传授的秘法印记互相感应联系，尽快汇合。若遭遇强敌，以自保为先，不可硬拼。”
众人纷纷点头，各自运转灵力，做好准备。
沈孤寒当先一步，迈入那变幻的光晕通道之中。身影瞬间被吞没。
沐宁、苏婉清、叶轻眉紧随其后。守陵人与点苍弟子也咬牙跟上。
就在最后一人身影消失的刹那，平台另一侧的阴影中，空间微微扭曲，两道模糊的身影悄然浮现。
其中一道身影，笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着的哭笑鬼面具，赫然与幽冥殿无面鬼使一般无二，但其周身散发的邪力更加浓郁精纯，眼中闪烁着毫无感情的幽光。他手中，把玩着一枚与沈孤寒所得“心钥”形制相似、但颜色暗沉、布满裂纹的玉玦碎片。
另一道身影，则是一名身材高大、面容隐匿在兜帽下的男子，他周身缭绕着实质般的黑红色火焰，气息暴烈而混乱，与烈焰帮的功法有几分相似，却更加邪异霸道。他肩膀上，有一道深可见骨、尚未完全愈合的剑伤，伤口处黑气与火焰交织，不断侵蚀着血肉，正是之前平台上那摊血迹的主人之一。
“咯咯……果然来了……圣女的血脉，混沌的种子……”黑袍无面鬼使发出沙哑诡异的笑声，手中破损的玉玦碎片指向正在缓缓闭合的通道入口，“大祭司料事如神……他们真的会选择这条最危险的路……”
“哼，一群不知死活的祭品罢了。”火焰男子声音沉闷，带着压抑的痛楚与怒火，“那个用剑的女人……还有那个净魂之体的小丫头……伤我之仇，必报！通道已经用‘伪钥’做了标记，他们逃不出掌控……等他们与里面的‘守卫’两败俱伤，或者找到那东西的时候……”他舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪与残忍。
“不必心急……”无面鬼使阴冷道，“一切，都在大祭司的棋局之中。我们的任务，是确保‘钥匙’到达指定位置，并清理掉所有意外因素……包括，里面那些不听话的‘旧时代残渣’。”他看向通道入口，目光仿佛穿透了空间，“好戏，才刚刚开场。目标，已经锁定。”
两道身影低声商议片刻，身形再次缓缓融入阴影，消失不见，只留下平台上那打斗的痕迹与缓缓恢复平静、却已然被暗中动了手脚的通道入口。
星穹殿深处，一场围绕着“次级本源池”、关系着“幽蚀”根本与古国最终秘密的激烈争夺与致命陷阱，已然拉开帷幕。沈孤寒一行人的主动出击，究竟是直捣黄龙的奇兵，还是正中下怀的棋子？答案，即将在那片被污染扭曲的古国禁忌之地揭晓。
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（本章完）
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