混沌指剑之下，堕落者化为飞灰。苏婉清的净魂笛音回荡，怪物与怨灵哀嚎僵滞。战局瞬息扭转。
沐宁剑光如虹，抓住另一名堕落者因同伴陨落而出现的短暂迟滞，流云剑划出一道玄奥的轨迹，剑尖颤出七点寒星，瞬间没入其周身七处要害！剑罡透体，不仅绞碎其生机，更有一丝云梦清气顺着剑势侵入，与堕落者体内的“幽蚀”污染激烈冲突。
那堕落者发出濒死的尖啸，周身黑气狂涌，试图反扑，但沐宁剑势一收一放，清冽剑意勃发，将其最后挣扎硬生生压灭，身躯同样开始崩溃消散。
叶轻眉压力大减，配合外围守陵人与点苍弟子，很快将剩余的怪物清理干净。空地之上，只余满地狼藉与缓缓飘散的污秽气息。
“姐！沈大哥！苏姐姐！”叶轻眉收剑，快步来到沐宁身边，脸上带着劫后余生的欣喜与疲惫。
沐宁微微喘息，方才一战消耗不小，她对沈孤寒与苏婉清点了点头：“来得及时。”
三名守陵人与点苍弟子也聚拢过来，姜垣老者面色凝重地查看了一下堕落者消散后留下的些许灰烬，沉声道：“确是古国修士遗骸所化，被‘幽蚀’侵蚀已深，灵智尽失，只余杀戮与守护的本能。看其服饰残片，生前地位不低，至少是护法一级。此地竟有如此强者被侵蚀后镇守，足见当年战况之惨烈，亦可见古国先贤封印此地时的决绝。”
沈孤寒目光扫过众人，见除了一些皮外伤与灵力消耗，并无大碍，心下稍安。他问道：“你们是如何被这些堕落者盯上的？”
沐宁道：“我与轻眉落地之处相距不远，很快汇合，正欲寻你们，便遭遇了这些怪物的袭击。战斗动静引来了那两名堕落者。他们实力不弱，且对此地环境极为熟悉，利用地形与怪物配合，颇为难缠。若非你们赶到，恐还需一番苦战。”她顿了顿，看向沈孤寒，“你似乎……又有精进？”方才沈孤寒那干净利落的一指，其中蕴含的寂灭与净化之意，让她都感到心惊。
沈孤寒微微颔首，简单提了一下吸收星隐子本源与“心钥”之事，随即道：“此地不宜久留，战斗动静可能引来更多敌人。我们先离开这里，找个相对安全之处再作计议。”
众人皆无异议。在沈孤寒的混沌神识与“心钥”玉玦的微弱指引下，一行人迅速离开这片开阔地，朝着能量相对平稳、地形稍复杂的区域移动。
最终，他们在一处由巨大的、扭曲变形的金属构件与暗色晶体自然形成的“洞穴”中暂歇。洞穴入口狭窄隐蔽，内部空间尚可，苏婉清以净魂之力仔细净化了洞内的污秽气息，布下简单的隐匿与预警结界。
众人抓紧时间调息恢复。沈孤寒将“心钥”玉玦取出，玉玦在此地微微发烫，内部星河旋涡的旋转方向，明确指向这片绝地的深处。他结合星隐子的记忆碎片，向大家更详细地说明了“次级本源池”的真相，以及其中可能存在的畸变星神之力、“幽蚀”原始烙印，还有那位堕落“大祭司”的威胁。
“……所以，我们必须赶在‘幽蚀’爪牙，尤其是那位可能还活着的大祭司之前，找到并处理掉本源池的核心。”沈孤寒总结道，“‘心钥’会指引方向，但前路必然更加凶险。方才那些堕落者，恐怕只是外围的守卫。”
“此地环境恶劣至此，本源池核心处，怕是真正的龙潭虎穴。”沐宁望着洞穴外变幻的污浊天幕，声音冷冽。
“龙潭虎穴，也得闯。”叶轻眉握紧玉佩，清光映照着她坚定的脸庞，“为了娘亲，为了古国，也为了我们自己。”
苏婉清轻声道：“我的净魂之力，在此地似乎能有效净化部分污秽，削弱那些怪物与堕落者的力量。我会尽力护持大家心神。”
守陵人姜垣道：“老朽三人对古国禁制阵法略知一二，或可辨识前路残留的陷阱与封印。”
点苍弟子也表态愿誓死追随。
休整约莫一炷香时间，众人状态恢复大半。沈孤寒感应了一下“心钥”玉玦，又结合对周遭能量流动的观察，确定了前进方向。
一行人再次出发，由沈孤寒开路，沐宁与守陵人警戒两侧，苏婉清与叶轻眉居中策应，点苍弟子垫后。
越往“心钥”指引的深处行进，环境的恶劣程度果然呈几何级数增长。天空中的污浊光晕开始如同活物般蠕动，投射下扭曲怪诞的影子。地面不再有相对“坚实”的区域，到处是冒着气泡的腐蚀泥沼、不时喷发出混乱能量流的裂隙、以及由凝结的负面情绪与污秽能量形成的、能吸食生灵精气的“暗影苔藓”。
空气中开始飘荡起肉眼可见的、色彩诡异的“孢子”或“尘埃”，触之即会引发灵力紊乱、幻觉或皮肤溃烂。苏婉清的净魂清光不得不持续外放，形成一层保护罩，将众人笼罩其中，但消耗也随之剧增。
更麻烦的是，此地的空间与时间扭曲现象愈发严重。有时明明朝着一个方向直线前进，绕了一圈却回到原点；有时感觉只走了片刻，外界可能已过去数个时辰；偶尔还会看到一些破碎的、不断重复的昔日场景幻影——古国修士与扭曲怪物搏杀、辉煌殿宇在黑色火焰中崩塌、绝望的祈祷与疯狂的狞笑交织……这些幻影虽无实质攻击力，却极具精神污染性，冲击着众人的道心。
“此地法则崩坏，已近不可知之地边缘。”姜垣老者面色无比凝重，一边以特殊手法推算路径，避开最危险的时空褶皱，一边道，“需固守本心，莫要被幻象所迷，更不可轻易触碰任何看似‘异常’却又‘平静’的东西，那往往是陷阱。”
沈孤寒的混沌道基在此等环境中优势尽显。那些混乱的能量、扭曲的法则、诡异的精神污染，在触及他周身的混沌光晕时，大多被包容、转化或排斥，难以对他造成实质性影响。他甚至能隐约感知到这片绝地“痛苦”的脉动，以及深处那股越来越清晰的、既神圣又邪恶、既浩瀚又扭曲的诡异源泉——“次级本源池”！
突然，前方一片由暗紫色晶体构成的“丛林”中，传来一阵密集的、令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛有无数硬物在摩擦、碎裂。
沈孤寒抬手示意众人止步，混沌神识悄无声息地蔓延过去。
只见那片晶体丛林深处，密密麻麻挤满了之前见过的各种怪物，数量之多，近乎成军！它们似乎被某种力量驱使着，疯狂地啃食着那些暗紫色晶体。晶体被咬碎后，流出粘稠的、散发着腥甜与腐臭混合气味的暗紫色液体，被怪物们贪婪吞噬。每吞噬一些液体，怪物们的体型便微微膨胀一分，气息也更加暴戾。
而在怪物群中央，赫然矗立着三尊高达三丈、外形更加狰狞的巨型怪物！一尊形如巨蝎，尾钩闪烁着幽蓝毒光；一尊仿佛多头蛇与蜘蛛的结合体，复眼无数，口器狰狞；最后一尊则如同一团不断蠕动变化的肉瘤，表面布满可开合的孔洞，喷吐着墨绿色的毒雾。
这三尊巨型怪物气息赫然达到了元婴初期层次！而且它们身上，“幽蚀”污染的痕迹更加浓重，甲壳或表皮上甚至浮现出些许扭曲的、类似残缺符文的黑色纹路！
“它们在……进化？还是被投喂？”沐宁握紧剑柄，眼中寒光一闪。
“恐怕两者皆有。”沈孤寒沉声道，“那些暗紫色晶体，应是此地被污染的星辰能量高度凝结之物，对这些怪物是大补。而驱使它们聚集、并提供‘食物’的……”他目光看向晶体丛林更深处，那里隐约有一座半埋在地下的、由暗色金属与白骨搭建的简陋“巢穴”，巢穴周围，散落着一些破损的兵器甲胄，以及……几具尚未被完全啃食干净的人类修士骸骨！从服饰碎片看，有散修，也有疑似之前从广场跟随进入的其他势力修士！
“有人在‘饲养’这些怪物！”叶轻眉低呼，眼中露出怒火。
就在这时，那巢穴之中，摇摇晃晃走出两道身影。正是之前沈孤寒在入口平台感应到的那两名“幽蚀”爪牙——火焰男子与黑袍无面鬼使！
火焰男子肩头的剑伤似乎好了些，但气息依旧有些虚浮，脸上带着不耐与暴躁。而无面鬼使则依旧平静得诡异，手中把玩着那枚破损的“伪钥”玉玦碎片。
“哼，又来了几只不知死活的小虫子。”火焰男子瞥了一眼沈孤寒等人所在的方向（似乎并未准确发现，但有所感应），啐了一口带着火星的唾沫，“正好，用他们的血肉和魂魄，给‘孩子们’加加餐，说不定能催生出一两头‘将’级。”
无面鬼使发出沙哑的低笑：“不急……他们身上有‘钥匙’……大祭司要的是完整的‘钥匙’到达指定位置……这些‘守卫’和‘孩子们’，正好可以帮我们……筛选掉那些不合格的杂质……消耗他们的力量……”
他抬起手中破损玉玦，对着怪物群中央那三尊巨型怪物，轻轻一晃。
玉玦碎片发出一道微不可察的、带着特定频率的暗色波纹。
刹那间，那三尊巨型怪物猩红或幽绿的眼眸，齐刷刷地转向了沈孤寒等人藏身的大致方向！口中发出低沉嗜血的咆哮！周围的无数普通怪物也停止了啃食晶体，如同接到命令的军队，骚动起来，朝着沈孤寒等人的位置缓缓逼近！
“被发现了！”姜垣老者脸色一变。
“不止是发现……”沈孤寒眼神冰冷，看着那无面鬼使手中的破损玉玦，“他们手里有东西，能影响甚至控制此地的怪物和堕落者！我们身上，恐怕也被做了手脚！”他想起了通道入口处那场战斗的痕迹，以及平台上的血迹。这两个爪牙先一步潜入，必然有所布置！
“怎么办？杀出去？”沐宁剑意升腾。
“硬拼不明智。”沈孤寒迅速观察地形与怪物分布，“怪物数量太多，那三头大的不好对付，还有那两个爪牙虎视眈眈。先撤，利用地形周旋，伺机脱离！”
他当机立断，混沌领域全力张开，包裹住众人，低喝一声：“走！”
一行人立刻朝着侧后方一片能量乱流更密集、地形更复杂的“腐蚀峡谷”区域疾退！
“想跑？”火焰男子狞笑一声，隔空一拳轰出！一道黑红色的、缠绕着无数痛苦面孔虚影的火焰拳罡，撕裂污浊的空气，瞬间跨越数百丈距离，朝着众人轰来！所过之处，连空间都微微扭曲，带着焚毁神魂的炽热与污染！
沈孤寒头也未回，反手一掌拍出。掌心灰蒙蒙的混沌气流旋转，形成一个微型的旋涡，并非硬撼，而是如同深海漩涡般将那狂暴的火焰拳罡“吞”了进去！混沌气流剧烈震荡，但终究将其包容、分解、转化大半，残余的冲击力被众人合力挡下。
但这一阻隔，后方怪物大军已然如同潮水般涌至！尤其是那三尊巨型怪物，速度奇快，蝎怪尾钩如闪电般刺来，多头怪喷吐出粘稠的腐蚀毒网，肉瘤怪则释放出大范围的、令人眩晕作呕的毒雾！
“进峡谷！”沈孤寒大喝，混沌领域在前方强行冲开毒雾，沐宁剑光斩碎数道袭来的毒液触手，苏婉清笛音再起，净化光环竭力抵抗着毒雾与精神侵蚀。守陵人联手撑起一道土黄色光幕，抵挡侧面扑来的小型怪物。
一行人险之又险地冲入了那片地形复杂的腐蚀峡谷。峡谷两侧是陡峭的、布满孔洞的暗色岩壁，下方是深浅不一的、冒着气泡的腐蚀性泥潭，只有一些凸起的、相对坚固的岩石可以作为落脚点。地形虽险，却也限制了怪物大军的展开，尤其是那三头巨型怪物，进入峡谷后行动明显受限。
然而，这里的环境也更加恶劣。岩壁孔洞中不时喷出有毒气体或混乱能量流，泥潭中潜伏着擅长偷袭的、形似水蛭或蠕虫的怪物，头顶的岩层结构不稳定，时有碎石坠下。
前有险地，后有追兵，真正陷入了龙潭虎穴！
“分头引开它们！”沈孤寒迅速做出决策，“沐宁，你带轻眉、守陵人和点苍弟子，向左翼岔路去，利用剑气和阵法阻敌！婉清，你跟我向右，以净魂之力干扰，我将那三头大的和爪牙引开！伺机在‘心钥’指引的前方汇合！”
“不行！太危险了！”沐宁立刻反对。
“只有我能快速解决或摆脱那三头怪物和爪牙！”沈孤寒语气斩钉截铁，“放心，我有‘心钥’指引，混沌道基在此地自有优势。你们保护好自己，便是对我最大的帮助！快！”
时间紧迫，怪物咆哮与爪牙的怪笑已近在咫尺。沐宁咬牙，深深看了沈孤寒一眼：“小心！”随即带着叶轻眉等人，冲向左侧一条狭窄的岔路，剑气与守陵人的阵法光芒亮起，暂时阻挡了部分怪物。
沈孤寒则与苏婉清对视一眼，两人默契地冲向右侧另一条路。沈孤寒故意将混沌气息与“心钥”波动释放得强烈一些，果然，那三头巨型怪物与大部分普通怪物，以及后方紧追的火焰男子和无面鬼使，都将主要目标锁定在了他们身上！
“追！别让他们跑了！”火焰男子狂吼，身化火光急追。
无面鬼使则如同鬼影飘忽，声音阴冷：“小心些……那混沌种子……不好对付……”
沈孤寒与苏婉清在险峻的峡谷中疾驰，身后是紧追不舍的恐怖追兵，前方是未知的凶险。龙潭虎穴，步步杀机，真正的考验，才刚刚开始！
---
（本章完）
喜欢剑尽人间请大家收藏：(m.aikandushu.com)剑尽人间爱看读书更新速度全网最快。