就在顾念一忙着“卷”动少府计司、萧何埋头搭建班子、扶苏开始接触枯燥账目、嬴粟警惕捂紧钱袋子的同时。
另一个人也未曾有片刻真正清闲。
刘邦被封为典客副使,仍兼领西域通商事宜。
这头衔意味着他正式跻身帝国涉外事务的中层官员之列,也意味着他肩上的担子更重了。
第一次西域之行的成功,为他赢得了声誉和陛下的初步信任,但这成功更像是一把钥匙,仅仅打开了一道门缝。
门后那广袤未知、利益与风险并存的天地,需要他带着更充足的准备、更明确的规划,去真正探索和开拓。
诏令颁布后的最初几日,刘邦确实享受了一段难得的悠闲。
沛县旧友们——萧何、曹参、夏侯婴、卢绾、樊哙、周勃等人,轮流做东设宴,为他接风洗尘,庆贺升迁。
酒酣耳热之际,畅谈别后之情,追忆沛县往事,自然少不了对西域风物的惊叹与好奇。
“季哥,快说说,那月氏女子,是不是真如传闻中那般高鼻深目,身段……”
樊哙几杯酒下肚,嗓门洪亮,带着促狭的笑意。
“去去去,就知道想这些!”曹参笑骂一句,转而认真问道。
“刘大哥,西域路途艰险,除了月氏,可还听闻其他强国大邦?其军力如何?”
“那些良马,果真比咱们关中马强上许多?下次可能多换些回来?若能量多,组建一支精锐骑军……”
夏侯婴也耐不住的向刘邦问道。
卢绾悄声问:“季兄,此番贸易,利钱……当真丰厚?”
他如今在库府做事,对数字格外敏感。
刘邦一一笑着应答,该详则详,该略则略,既满足了兄弟们的好奇心,也未曾泄露可能涉及机要的内容。
他谈笑风生,应对自如,但萧何却能从他偶尔望向西方、若有所思的眼神中,看出他心早已不在此处安闲的宴席之上。
叙旧宴饮之余,刘邦更多的时间,花在了典客署、少府、治粟内史衙甚至将作少府之间。
他要为第二次西域之行,做远比第一次更充分的准备。
刘邦总结了第一次的经验,重新规划路线。
他与程淼、王离反复复盘第一次出使的全过程,绘制出更详细的行进路线图。
标注出已知的水源地、可扎营的绿洲、需要警惕的险隘以及沿途大小部落的分布与态度。
他计划下一次不再仅仅满足于抵达月氏,而是希望以月氏为跳板,派遣小型商队或使者,尝试接触更西边的康居、大宛乃至传说中的安息。
为此,他需要更多精通胡语或沿途部落语言的译者,以及熟悉更西边地理的向导——
这类人才极其稀少,他不得不通过典客署,在边境商贾甚至归降的胡人中重金寻访。
最重要的是筹措更具竞争力的货物。
第一次带去的丝绸、瓷器、漆器、铜镜等固然受欢迎。
但刘邦意识到,若要打开更广阔的市场,换取更多金银、良马乃至战略物资,需要更精细化的商品。
对于这个问题,刘邦自然是再次找到了顾念一。
“顾先生,”在少府衙门,刘邦对正在核对一批新式农具推广计划的顾念一行了个礼。
“季此番筹备再赴西域,欲携带之货品,想求教于先生。除却往日丝绸瓷器,可有‘大秦官造’新出之奇物,或先生以为西域必会喜爱之物?”
顾念一从一堆报表中抬起头,见是刘邦,眼睛一亮。
这可是“创汇”和推广“大秦官造”品牌的好机会!
【刘邦来得正好!丝绸瓷器是传统优势,得保持。但可以增加点新花样……比如更轻薄鲜艳的锦缎?或者带有大秦特色纹饰的瓷器?】
她脑中飞快旋转。
“刘兄请坐。”顾念一让人看茶,思索着说。
“丝绸可增加些新花样,我会与织造坊沟通,试制一批色彩更明丽、纹样更新颖的锦缎。”
“瓷器亦然,可烧制一批带有大秦国风纹饰的精品,专供西域王公贵族。此外……”
她顿了顿,想起几样可能适合的东西:“高度提纯的‘酒精’,可作消毒疗伤之用,亦可作为烈酒饮品,或许会受到追捧。”
“新制的‘香皂’,洁身去污,带有香气,应也是新奇之物。”
“还有,医学院那边弄出来的、提神醒脑的‘清凉油’,对付蚊虫叮咬、头痛脑热有些效果,体积小便于携带,或许可以试试。”
刘邦认真记下:“酒精、香皂、清凉油……此皆新物,必能引人好奇。只是,数量……”
“首批不会太多,主要是试水,看看反响。”顾念一道,“若受欢迎,下次便可加大产量。对了,”
她又想起一事:“我正让墨家和少府合作,尝试制作一批更加精巧、坚固的折叠工具,如可折叠的尺子、小刀、剪子,以及便携的指南针。”
“这些东西便于商旅携带,实用性强,应该也有市场。”
刘邦听的连连点头:“妙!这些物件看似小巧,却极实用,正合商旅与远方之民所需。有劳先生费心安排!”
“好说,都是为了大秦。”
顾念一笑眯眯,心里盘算着怎么从这批“外贸特供”商品里,合理合法的为“少府计司”或者墨家研究攒点经费。
【嗯,可以跟萧何商量,这类‘创汇’产品,利润是不是可以单独核算,一部分反馈给研发和生产部门,激励创新?】
【不过这个得慢慢来,先让东西卖出去再说。】
解决完货源的问题刘邦又开始琢磨怎么组建更强大的使团。
第一次的成功,证明了武力护卫与外交手段结合的必要性。
刘邦向陛下和尉缭申请,此次随行护卫的兵力,不仅要精悍,最好能包含一些擅长筑垒、勘探地形、甚至懂的基本医疗救护的专门人才。
他还特意请示,能否从军中精锐里,抽调一些有实战经验、机敏果敢的低级军官同行,既能保障安全,也能锻炼人才,收集西域军事情报。
除了这些之外刘邦还起草了一份详细的奏疏,他想确立更清晰的使命与权限。
刘邦深知,远行万里,通讯不便,必须要有明确的授权和行事准则。
奏疏里阐述了第二次西域之行的主要目标:
巩固与月氏关系,尝试向西拓展商路,接触康居、大宛等国,尽可能收集沿途地理、物产、军力情报。
探索建立长期贸易据点或驿站的可行性,并请求陛下授予他临机处置与中等规模部落交涉、进行小额贸易签约的权限。
这一切的筹备,自然离不开与各方协调,也就免不了与一些人见面。
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