顾尘、苏凌薇、岩魁三人带着一身征战后的疲惫与肃杀之气，踏出幽谷花海那依旧残留着淡淡腥腐味的边界时，早已接到传讯的木清婉，已亲自率领一队精锐的林影卫在边界等候。
看到三人虽然气息有些萎靡，身上带伤，但眼神锐利，步伐坚定，尤其是顾尘手中那枚青龙星钥，似乎比以往更加莹润通透，木清婉悬着的心终于落下大半。她快步上前，深深一礼，声音带着难以抑制的激动与感激：“尊者！苏姑娘！岩魁将军！辛苦了！前线急报，幽谷花海的异常能量反应已彻底消失，腐化生物尽数伏诛！此乃拯救我灵栖林海，乃至整个青木界于水火之大恩！”
她身后的林海卫士们，看向顾尘三人的目光中，充满了近乎狂热的崇敬。幽谷花海的恐怖传闻早已深入人心，如今这心腹大患被连根拔起，无疑给所有仍在抵抗的人注入了一剂最强的强心针。
“木长老言重了，分内之事。”顾尘虚扶一下，语气平静，但眉宇间也带着一丝挥之不去的凝重，“腐化之根虽已摧毁，但其背后牵连甚广，青木界母树的情况，恐怕不容乐观。”
木清婉神色一暗，点了点头：“此事关乎界域存亡，请尊者先回神殿稍作休整，容我等详细禀报目前掌握的关于母树的情报，再从长计议。”
回到生命神殿，早已准备好的生命泉水和滋养魂识的灵药送了上来。顾尘三人各自调息，恢复着巨大的消耗。神殿内，闻讯赶来的各位长老和将领脸上都洋溢着振奋之色，压抑已久的气氛终于活跃了不少。
云瑶更是忙前忙后，亲自为顾尘梳理有些紊乱的能量，看着他和苏凌薇、岩魁身上新增的伤痕，小姑娘眼圈微红，又是心疼又是骄傲。
待顾尘气息稍稳，木清婉才将一份由特殊树叶承载的、散发着古老气息的卷轴呈上。
“尊者，这是我灵栖林海世代守护的，关于生命母树以及青木界核心区域的秘卷。”木清婉郑重说道，“根据秘卷记载和历代长老的探查，母树位于青木界最中心的‘根源圣地’。那里被强大的原生法则保护，寻常方法根本无法进入。但自从机械神国入侵，锈蚀瘟疫出现后，我们与根源圣地的联系就变得极其微弱，最近更是几乎完全中断。”
她指向卷轴上绘制的一棵贯穿天地的宏伟古树影像，在古树的根部区域，被标注出了一片醒目的暗红色阴影。“我们怀疑，机械神国的主力，或者说那‘锈蚀核心’，就在根源圣地，正持续侵蚀母树本体。枯木尊者之前的种种行为，很可能就是为了配合外部力量，削弱乃至破坏通往圣地的屏障。”
苏凌薇看着卷轴上的图示，冷静分析：“也就是说，我们要想净化母树，必须先突破机械神国在根源圣地外围设置的防线，并找到进入圣地内部的方法。”
“正是如此。”木清婉点头，“根据零星传回的信息，根源圣地外围，恐怕已经变成了机械神国在青木界经营最久、防御最严密的堡垒区域。其危险程度，远非幽谷花海可比。”
岩魁咂了咂嘴：“听起来就是个硬骨头！不过俺喜欢！正好活动活动筋骨！”
顾尘的手指轻轻拂过卷轴上那棵生命母树的图案，青龙星钥传来一阵阵温热而渴望的波动。他能感觉到，星钥与那棵母树之间，存在着一种本源上的呼唤。
“进入圣地的方法，或许关键就在青龙星钥之上。”顾尘沉吟道，“但在此之前，我们必须做好万全准备。林荫城的防御需要进一步加强，新型‘星火淬刃’的列装和战士的训练必须加快。同时，我们需要更多关于根源圣地外围的情报。”
“尊者放心！”木清婉立刻保证，“经过此战，林海上下，万众归心！所有资源都将优先供给备战！我会立刻加派所有能动用的斥候，不惜一切代价，摸清根源圣地外围的虚实！”
就在众人商议下一步行动计划时，一名负责监控远方能量波动的树灵长老，脸色突然一变，快步走入神殿。
“长老！尊者！紧急情况！我们设置在界域边缘的‘遥观之眼’捕捉到异常空间波动！有不明身份的舰队，正在靠近青木界！规模……不小！”
这个消息如同一盆冷水，让刚刚升温的气氛瞬间又紧绷起来。
“不明舰队？”木清婉眉头紧锁，“是机械神国的援军？”
“能量特征不符。”树灵长老摇头，“并非机械神国那种纯粹的冰冷与归寂感，反而带着一种……混乱、狂暴，甚至有些原始的气息。而且，它们的航向，似乎并非直接冲着我们灵栖林海，更像是……想要强行闯入青木界，但选择了一个防御相对薄弱的区域。”
顾尘站起身，走到神殿边缘，目光仿佛穿透重重空间，望向那波动传来的方向。真理之瞳虽因距离过远无法清晰视物，但那股混乱而强大的气息，却让他心生警惕。
“多事之秋。”他缓缓开口，“机械神国的威胁未除，又有新的势力被吸引而来。木长老，加派斥候，重点监控这支不明舰队的动向。同时，加快我们自身的备战速度。”
他转过身，看向苏凌薇和岩魁：“看来，我们没多少时间休整了。必须在新的风暴彻底降临前，解决青木界母树的危机。”
苏凌薇默默点头，已经开始在脑海中推演各种应对预案。岩魁则握紧了拳头，眼中战意更盛。
未知的舰队，如同悬于天际的达摩克利斯之剑，为青木界刚刚看到一丝曙光的未来，再次蒙上了一层厚重的阴影。星火同盟的征程，注定充满了未知与挑战。
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