时令已入初春，料峭寒风虽未全然褪去，但午后阳光已带上几分温吞的暖意，悄然融化着青溪镇屋檐下最后几缕残存的冰挂。“安食铺”内，历经前番风波的洗礼，那份由沈微婉坚守的“清白滋味”非但未曾黯淡，反而因着那场当众验“清”与沈默决绝的维护，在镇民心中更添了几分沉甸甸的分量与信赖。生意平稳中透着回升的暖意，店内时常坐满，熟悉的书生论辩声、街坊闲谈声与碗筷轻碰声交织，重新构成了令人安心的日常韵律。
这日午后，店里来了几位生面孔。为首的是位约莫五十岁上下的男子，身着簇新的藏青色绸面夹袍，体态微丰，面容白净，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛不大，却透着生意人特有的精明与审度。他身后跟着两个像是随从的年轻人，衣着亦比寻常镇民体面些。这一行人的出现，与店内素朴的氛围稍显格格不入，引得几桌熟客不免多看了两眼。
他们寻了张靠窗的干净桌子坐下，点了店里最常见的素汤面和几样小菜。跑堂的李嫂见他们气度不凡，格外留了心。那为首的中年男子用餐时颇为细致，并不与同伴多言，只是慢条斯理地品尝着食物，目光偶尔扫过店内环境，在那块“清白滋味”的匾额上停留片刻，微微颔首。
餐毕，伙计收拾碗筷时，那中年男子却并未立刻起身，而是招手叫住了李嫂，和颜悦色地问道：“这位嫂子，敢问贵店这佐餐的腌菜，可是自家所制？”
李嫂忙应道：“回客官的话，正是我家掌柜亲手腌制的，用的都是当季新鲜菜蔬，干净的老卤，绝无半点含糊。”
男子点了点头，脸上露出一丝颇感兴趣的神色：“方才尝那紫苏腌萝卜，口感清脆，咸淡适中，更难得的是有一股独特的清香，甚是解腻。与我往常在别处所食的酱菜风味颇不相同。不知可否再见识一下其他种类？”
李嫂见对方是懂行的，不敢怠慢，连忙去后厨禀报了沈微婉。沈微婉听闻有客人特意询问腌菜，便亲自用干净碟子盛了几样店里的招牌——除了紫苏萝卜，还有爽口芥菜丝、酸甜泡菜等，端了出来。
“客官请慢用。”沈微婉将小碟轻轻放在桌上，声音温和。
那中年男子道了声谢，取过一双干净筷子，逐一品尝起来。他吃得极慢，每一样都细细咀嚼，似在品味其中细微的差别。尤其是对那紫苏腌萝卜，他反复夹了几次，眼中赞赏之色愈浓。
“妙啊！”他放下筷子，抚掌轻赞，目光落在沈微婉身上，带着探究与肯定，“掌柜娘子好手艺！这腌菜，不靠重盐重酱压味，却能保持菜蔬本身的清甜脆嫩，更以紫苏等自然香料提味，去除了腌菜常有的那股子沉浊之气，只留满口清爽。尤其是这紫苏萝卜，风味独特，食之唇齿留香，解腻开胃，实乃佐粥下饭之佳品！”
他这番品评，不仅道出了腌菜的特点，更点明了其精髓在于“清爽解腻”，显然是深谙饮食之道的行家。店内其他客人也不由得停下交谈，好奇地望过来。
沈微婉见对方如此识货，心中亦是一动，谦逊道：“客官过奖了。不过是些乡野粗浅手艺，图个干净本味罢了，当不得如此盛赞。”
“诶，掌柜娘子过谦了。”中年男子摆摆手，脸上笑容更真诚了几分，“这‘本味’二字，说来容易，做来却难。如今市面上多是浓油赤酱、味道霸道的酱菜，初尝惊艳，久食则腻。似掌柜娘子这般能守住食材本真，做出这般清雅风味的，实属难得。”他顿了顿，自我介绍道，“鄙人姓赵，在县城经营一家小酒楼，名曰‘聚福楼’。今日来青溪镇访友，听闻贵店名声，特来一试，果然名不虚传！”
聚福楼！
店内一些见识稍广的客人闻言，不由得低低惊呼出声。这“聚福楼”在县城可是数一数二的大酒楼，据说往来皆是县城里有头有脸的人物，等闲百姓难得进去一回。没想到，这酒楼的赵掌柜，竟会亲自来到这镇上的小食铺，还对沈掌柜的腌菜如此青睐有加！
沈微婉也是心中微震，忙敛衽施礼：“原来是聚福楼的赵掌柜，失敬了。”
赵掌柜呵呵一笑，目光再次落在那几碟腌菜上，沉吟道：“不瞒沈掌柜，我那‘聚福楼’菜品虽丰，但于这佐餐小食一道，始终觉得差些意思。寻常酱菜要么过于咸齁，夺了主菜风味；要么品质良莠不齐，难以登大雅之堂。今日尝了掌柜娘子这紫苏腌菜，倒觉得正合我意——清爽解腻，风味独特，正可用来在宴席间清口，或佐以清粥小食，想必能得客人喜欢。”
他这话语虽未明言，但其中的赏识与潜在的合作意向，已是不言而喻。店内顿时响起一阵低低的议论声，众人看向沈微婉的目光中，充满了惊讶与羡慕。
李嫂更是激动得双手在围裙上搓了又搓，眼巴巴地看着沈微婉。
沈微婉心中亦是波澜起伏。她深知，若能得县城“聚福楼”的青睐，对于“安食铺”而言，将是何等巨大的机遇！这不仅仅是多一笔生意，更是将她这“清白滋味”推向更广阔天地的契机！
然而，她面上却并未显露过多激动，只是依旧保持着得体的平静，温声道：“承蒙赵掌柜抬爱。小店腌菜能入您的法眼，是民妇的荣幸。”
赵掌柜见她宠辱不惊，心中又高看了几分，笑道：“沈掌柜不必过谦。今日叨扰，尝得佳味，已是幸事。这腌菜甚好，甚合我意。”他并未当场提出具体合作，但那份毫不掩饰的赞赏与“甚合我意”的评价，已然如同一声惊雷，在这初春的午后，为“安食铺”带来了一道意想不到的、充满希望的曙光。
贵人垂青，机遇悄然叩门。
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