庭院中的空气仿佛依旧残留着方才那场雷霆风暴的肃杀之气。阳光明明朗照，却让人觉得脊背发寒。那枚孤零零躺在地上的青玉杯已被丹橘小心拾起，用软布托着，站在明兰身侧，如同一个无声却沉重的证物。
被堵嘴拖下去的张嬷嬷、李嬷嬷凄惶绝望的呜咽声似乎还在耳边回荡，赵嬷嬷昏死被拖走的画面更是触目惊心。查抄出的累累赃物以及与太夫人院内往来的可疑信件，如同无形的巨石，压在每一个尚未离去、奉命留候的管事和重要仆役心头。
明兰依旧端坐于廊下，面容平静，仿佛刚才那番掀翻天地、揪出蛀虫的铁腕行动并非出自她手。她甚至没有去看那些堆放在一旁的赃物，只是目光淡然地扫过底下噤若寒蝉、脸色发白的众人。
短暂的沉寂之后，她开口了。声音不高，却带着一种经过方才风暴洗礼后、更加不容置疑的决断力，清晰地传入每个人耳中：
“侯府家规，第七条，背主、贪墨、窃盗者，该如何处置？”她像是在提问，目光却直接落在管家身上。
管家一个激灵，连忙躬身，声音带着压抑不住的微颤，高声回道：“回夫人，家规第七条：背主忘恩、贪墨府财、窃盗器物者，一经查实，主犯重责八十棍，革除差事，连同其家眷，一并发卖出府，永不叙用！情节严重者，送官究办！”
每念出一句，底下众人的头就更低一分，心跳就更急促一分。八十棍！那足以要了半条老命！连同家眷，一并发卖！这是最严厉的惩罚！
明兰微微颔首，脸上没有任何表情，仿佛只是在确认一件寻常事务。
“张氏、李氏，贪墨御赐之物，监守自盗，证据确凿。赵氏，行窃库藏珍品，人赃并获，更涉嫌勾结外人，传递消息。”她语气平稳地陈述着罪状，每一个字都如同最终判决，砸在众人心上，“数罪并罚，依家规，断无可恕。”
她略一停顿，目光扫过全场，看到那两位仅存的、来自小秦氏处的王嬷嬷和另一位负责杂事的嬷嬷，此刻已是面无人色，互相倚靠着才能勉强站立，抖得如同秋风中的落叶，眼中充满了无尽的恐惧，连与明兰对视的勇气都没有。
明兰的视线在她们身上停留了极其短暂的一瞬，并未多言，随即移开。
她提高了声音，斩钉截铁，下达了最终的命令：
“传我的话：张氏、李氏、赵氏三人，罪证确凿，依家规，罪无可赦！念在其等曾在府中伺候多年，免去杖责，即刻连同其名下所有家眷，一并发卖往北地苦寒之处的矿场为奴，即刻执行，不得延误！”
免去杖责，并非仁慈，而是让其活着承受发卖为奴、永世不得翻身的痛苦！北地矿场！那是九死一生、比直接打死更为凄惨的去处！还要牵连家眷！
这判决之严厉，手段之狠绝，令人心胆俱裂！
“是！谨遵夫人之命！”管家及一众管事心头巨震，不敢有丝毫迟疑，立刻躬身领命，声音都因恐惧而变了调。立刻便有得力的仆役飞奔出去传令安排。
处置完主犯，明兰的目光终于再次落在那两位几乎要瘫软在地的嬷嬷身上。
王嬷嬷二人接触到她的目光，如同被冰水泼头，猛地一颤，险些当场跪下。
明兰的语气却稍稍缓和了些许，但依旧带着不容置疑的威严：“至于王妈妈，刘妈妈。”
被点名的两人浑身一僵，几乎要晕厥过去。
“你二人虽同由母亲所赐，但今日观之，尚知谨守本分，未行差踏错。”明兰淡淡道，“往后，便留在澄园，王妈妈依旧负责督导规矩，刘妈妈协理院内杂事。望你二人吸取今日教训，恪尽职守，莫要步了她三人后尘。”
这并非信任，而是警告和观察。留下她们，既是给小秦氏留了一丝颜面（未曾全部拔除），更是将两颗明晃晃的“警示牌”立在眼前，时刻提醒所有人今日之事。
王、刘二人闻言，如蒙大赦，却又不敢真的放松，连忙噗通跪下，磕头如捣蒜，声音带着哭腔和无比的惶恐：“谢夫人开恩！谢夫人开恩！老奴定当谨记夫人教诲，尽心尽力，绝不敢有半分懈怠！绝不敢！”
明兰不再看她们，目光重新扫向所有战战兢兢的仆役，声音清冷而有力：
“今日之事，望尔等牢记于心！”
“澄园，乃至侯府，赏罚分明，言出法随！忠心办事者，我绝不亏待；但若有谁再敢心存妄念，行悖主枉法之事——”
她的声音陡然转厉，如同冰刀刮过每个人的神经：
“无论尔等身后有谁撑腰，无论资历多老，张、李、赵三人之下场，便是前车之鉴！”
“都听明白了否？！”
“听明白了！”全院仆役，包括那些管事嬷嬷，无不魂飞魄散，齐声应答，声音因恐惧而格外响亮整齐，纷纷跪倒在地，无人敢抬头仰视那位端坐廊下的年轻主母。
“散了！各司其职！”明兰最后命令道，语气不容置疑。
众人如获大赦，却又腿脚发软，几乎是互相搀扶着，屏息凝神，小心翼翼地、迅速地退出了这片令人恐惧的庭院，生怕慢了一步便会引来雷霆之怒。
转眼间，庭院空旷，只余明兰、丹橘、小桃及几个绝对心腹。
阳光依旧明媚，照在那枚被寻回的玉杯上，泛着冷硬的光泽。
明兰缓缓站起身，目光掠过这刚刚经历了一场血腥清洗的院落，眼神深邃平静。
驱逐立威，铁面无私。
经此一役，澄园内外，再也无人敢质疑这位新主母的权威。侯夫人盛明兰之名，将以一种强势而冷酷的姿态，迅速传遍整个侯府。
而她深知，这，仅仅只是一个开始。暗处的敌人，绝不会因此罢休。
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