凛冬的寒风，吹不散金陵城内外那几乎要沸腾的热情。当那支桅杆如林、帆影蔽空，船身带着征战痕迹与荣耀伤痕的庞大舰队，缓缓驶入龙江港时，整个帝都，乃至整个大明，都陷入了一场空前的欢庆狂潮。
“回来了！征东大军凯旋了！”
“谢大将军回来了！倭寇被平了！”
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍了金陵的大街小巷。万人空巷，不足以形容其盛况。从龙江码头到皇城正门的御道两侧，早已被汹涌的人潮挤得水泄不通。士农工商，男女老幼，皆翘首以盼，脸上洋溢着自豪、激动与无限的好奇。小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、人群的议论声，交织成一片欢乐的海洋，将那冬日的严寒驱散得无影无踪。
舰队核心，“破浪号”那饱经风霜却更显巍峨的船身，率先映入人们的眼帘。当那道玄甲黑袍、身姿挺拔如松的身影出现在舰首时，人群爆发出了山呼海啸般的欢呼！
“谢大将军！”
“活阎罗！活阎罗！”
声浪一波高过一波，直冲云霄。那欢呼声中，有对英雄的崇拜，有对胜利的喜悦，更有对这位以雷霆手段涤荡海疆、为无数沿海百姓报仇雪恨的“活阎罗”发自内心的敬畏与感激。
谢砚之立于舰首，面容依旧冷峻，并未因这万丈荣光而有丝毫动容。他只是目光平静地扫过那欢腾的人海，扫过这座巍峨的帝都，随即在亲卫的簇拥下，踏上了久违的土地。
紧随“破浪号”之后的，并非满载金银的货船，而是几艘特殊的舰船。船上押解着的，是此番远征俘获的萨摩藩重要将领、岛津家核心家臣、以及部分在鬼岛和后续战斗中擒获的倭寇头目。他们身着囚服，颈戴木枷，神情或萎靡，或桀骜，或绝望，在明军锐士的严密看管下，排成长列，如同待宰的牲口，被押解下船。这便是即将呈献给皇帝与万民的——“献俘”。
而真正被谢砚之亲自携带，由最忠诚的亲卫营以生命护卫的，是那个由特殊金属打造、内藏《神机谱》与《精金秘炼法》的铁匣。此物之重，关乎国运，其价值，远非眼前这些俘虏与可见的战利品所能比拟。
凯旋的队伍，在无数道炽热目光的注视下，浩浩荡荡向着皇城进发。旌旗招展，甲胄鲜明，刀枪如林，散发着百战精锐的凛然杀气与胜利之师的雄壮气概。所过之处，欢呼声、赞叹声不绝于耳。花瓣如同雨点般从临街的窗户洒落，鞭炮声噼啪作响，空气中弥漫着硝烟与喜庆交织的独特气味。
紫禁城，午门之外。
旌旗猎猎，仪仗森严。年轻的皇帝身着衮服，端坐于高高的御座之上，文武百官分列两侧，庄严肃穆。当谢砚之率领凯旋将领，押解着俘虏，步至御前时，整个广场安静下来，唯有风声与旗帜拂动的声响。
“臣，谢砚之，奉旨征东，赖陛下天威，将士用命，今已犁庭扫穴，捣毁倭巢，斩伪藩岛津久弘于阵前，俘其党羽于此！东南倭患，暂得平息！特此献俘阙下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
谢砚之单膝跪地，声音清朗，穿透广场，带着金石之音。他身后的将领与士卒齐刷刷跪倒，声震屋瓦：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
而那些被押解跪地的俘虏，在这天朝上国的赫赫威仪与胜利者的雄姿面前，大多面如土色，瑟瑟发抖，再无半分昔日的嚣张气焰。
皇帝看着下方那道玄色的身影，看着他身后那支虎狼之师，以及那些象征着赫赫战功的俘虏，年轻的脸庞上难以抑制地浮现出激动与欣慰的红光。他缓缓起身，声音带着帝王的威严与一丝不易察觉的激昂：
“爱卿平身！众将士平身！”
“谢爱卿此行，扬我国威于海外，靖海疆以安黎庶，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰！天下臣民，同感振奋！”
皇帝当众对谢砚之及远征将士给予了极高的褒奖，下令对有功将士论功行赏，犒劳三军。同时，命将俘获的倭酋显要，押赴市曹，明正典刑，以告慰沿海罹难军民之在天英灵！
旨意一下，万民再次欢腾！凯旋的荣耀与复仇的快意，交织在一起，将庆典的气氛推向了最高潮。
这场盛大的凯旋典礼，其影响远不止于帝都金陵。
消息如同长了翅膀，迅速传遍大明两京十三省，传遍朝鲜、安南、琉球等藩属国，更借着商船与使节，传向了更遥远的海洋与大陆。
“活阎罗”谢砚之的名号，伴随着他跨海东征、犁庭扫穴、献俘阙下的赫赫武功，真正达到了如日中天、威震四夷的地步！
漠南的蒙古部落，在听闻明军竟能跨海灭国后，对南方的庞然大物更加忌惮；西北的帖木儿帝国使臣，在记录中添上了对明朝水师力量的重新评估；远航的郑和船队旧部，闻此捷报，无不振奋，深感帝国海疆后继有人；而隔海相望的日本其他藩国，尤其是与萨摩邻近或有龃龉者，在震撼于明朝雷霆手段的同时，也纷纷遣使，携带重礼，前往明朝贡，以示恭顺，生怕那“活阎罗”的兵锋下一个指向自己。
一场凯旋盛典，一次献俘阙下，不仅洗刷了数十年的沿海屈辱，凝聚了举国上下的民心士气，更向周边所有势力，清晰地展示了大明帝国的肌肉与獠牙，重新确立了天朝上国不可撼动的威严。
谢砚之立于万民欢呼与四夷敬畏的顶峰，玄色的身影在冬日阳光下，拉出长长的影子。他平静地接受着这一切荣耀，但那双深邃的眼眸深处，却并无多少沉醉。他清楚地知道，真正的风暴，或许并非来自外部的蛮夷，而是潜藏在歌舞升平的朝堂之下。那被他带回的、关乎国运的神机秘藏，既是无上瑰宝，亦是烫手山芋，足以引动无数贪婪的目光与致命的杀机。
威震四夷的盛名之下，是更加汹涌的暗流。
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