夜色如墨，新元城西郊的废弃染坊在月光下显得格外阴森。乌素一身利落的夜行衣，如同暗夜中的影子，悄无声息地潜入了蝎尾杀手曾经盘踞的据点。根据那张皮质地图的指示，她很快在染坊后院一口枯井的侧壁上，找到了被巧妙掩饰的地宫入口。
入口狭窄，仅容一人通过，向下延伸的石阶布满湿滑的青苔，空气中弥漫着一股混合着泥土和陈腐气息的怪味。乌素屏住呼吸，指尖扣着几枚淬了麻药的银针，小心翼翼地向下探索。
通道起初狭窄逼仄，但下行约莫一炷香后，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空间呈现在眼前。地宫穹顶高耸，由粗大的石柱支撑，墙壁上雕刻着早已模糊的古老壁画，风格诡谲，不似中原常见。空间内弥漫着淡淡的磷光，勉强照亮前路，更添几分诡异。
乌素隐匿在一根石柱的阴影里，敏锐地听到前方传来细微的声响和人语。她凝神望去，只见几名穿着蝎尾组织服饰的杀手，正手持火把，在地宫的一片相对开阔的区域探查。他们似乎也在寻找什么，动作谨慎，显然对地宫心存忌惮。
“头儿，这鬼地方阴气森森的，真有那东西？”一个声音略显紧张的杀手低声道。
“少废话，上面交代了，必须找到‘钥匙’的线索。仔细搜，别碰那些奇怪的东西。”为首的小头目呵斥道，目光警惕地扫视着周围。
就在这时，一阵细微的“沙沙”声从地宫深处传来，声音密集，令人头皮发麻。乌素瞳孔微缩，她看到地面上，墙壁上，无数只约莫指甲盖大小、通体灰白、形如枯枝的小虫，如同潮水般涌了出来！它们移动速度极快，所过之处，连石壁上都留下淡淡的腐蚀痕迹。
“是枯木虫！快退！”那小头目显然认得此物，声音陡然变得惊恐尖利。
然而已经晚了。虫潮的速度超乎想象，瞬间就淹没了靠得最近的两名杀手。那两人甚至来不及发出完整的惨叫，只见他们的靴子、裤脚在接触到虫群的瞬间，就如同被泼上了最烈的化尸水，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、溃烂，脓血横流。皮肤肌肉以肉眼可见的速度分解脱落，露出森森白骨，而那白骨也在虫群的覆盖下迅速变黑、碎裂！不过几个呼吸间，两个大活人就在其余杀手惊恐万分的注视下，化作了两滩冒着刺鼻白沫的血污，连骨头都没剩下多少。
“用血矿粉！快！”小头目一边暴退，一边手忙脚乱地从怀中掏出一个皮囊，将里面暗红色的粉末猛地向前撒去。
另外两个反应稍快的杀手也急忙效仿。暗红色的血矿粉末在空中散开，形成一片红雾。令人惊异的一幕发生了，那些凶悍无比的枯木虫在接触到血矿粉末的瞬间，仿佛遇到了天敌，发出尖锐的嘶鸣，潮水般向后退去，不敢越过红雾弥漫的区域。
劫后余生的三名蝎尾杀手惊魂未定，看着地上那两滩触目惊心的污迹，脸色惨白如纸。
隐藏在暗处的乌素，将这一切尽收眼底。她心中凛然，这枯木虫果然如传说中那般可怕，沾之即溃，难怪连蝎尾的人也要借助血矿粉末才能应对。她下意识地摸了摸自己腰间那个小巧的玉盒，里面正是李莲花交给她的、从周家玉佛中取得的血矿粉末。看来，此物确实是探索这地宫的关键。
她不再停留，趁着那三名杀手心神未定、注意力全在虫群上的空隙，如同鬼魅般沿着另一条岔路，向地宫更深处潜去。通道越发曲折，空气中的腐臭气息也越发浓重，墙壁上开始出现更多诡异的符号和刻痕，似乎记载着某种古老的秘辛。
乌素一边铭记路线，一边留意着可能出现的其他危险。她发现，在一些角落或特定的石雕附近，偶尔能看到零星几只枯木虫在蠕动，但它们似乎对血矿粉末的气息极为敏感，只要乌素稍微靠近，它们便会迅速避开。
经过一番探查，乌素在一处看似祭坛的残破石室前停下了脚步。石室中央有一个凹陷的池子，里面堆积着厚厚的、灰白色的东西——那竟是无数枯木虫褪下的外壳！而在祭坛后方斑驳的墙壁上，她发现了一幅与皮质地图相互补充的壁画，壁画清晰地描绘了地宫核心区域的构造，以及一处被特别标记的、似乎是供奉“钥匙”的密室方位。
将这一切牢牢记住后，乌素不敢久留，沿着原路悄然返回。当她重新呼吸到地面清冷的空气时，东方已现出鱼肚白。
她回头看了一眼那幽深的地宫入口，眼神冰冷。这里面隐藏的危险远超预期，只是，下一次再来，必须做好万全的准备。她握紧了腰间的玉盒，身影迅速消失在黎明前的薄雾中。
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