楚言住进了永寿宫偏殿。这里虽然比不上正殿宽敞奢华，但比起之前的下房，已是天壤之别。殿内陈设雅致，用品齐全，还配了两个宫女和两个太监专门伺候。
她抚摸着尚且平坦的小腹，看着窗外陌生的景致，心情复杂难言。她知道，晋位答应只是一个开始，真正的风浪，或许现在才刚要掀起。有了这个孩子，她算是暂时在深宫中扎下了一根极细极脆弱的根，但同时也被推到了风口浪尖，成为了更多人的眼中钉、肉中刺。
未来的路，依旧布满荆棘。但至少，她不再是那个毫无还手之力、任人欺凌的扫炕宫女了。
她有了软肋，也有了……或许可以称之为“铠甲”的东西。
“孩子，”她轻声对着腹中尚未成形的生命低语，“娘亲会保护好你的，一定。”
永寿宫偏殿的清晨，不再有乾清宫催促当值的脚步声，取而代之的是宫女轻手轻脚端来的温水、锦帕和一句小心翼翼的：“答应，该起身了。”
楚言睁开眼，望着头顶陌生的织锦帐幔，恍惚了片刻，才意识到自己已不再是那个需要摸黑起床扫炕的宫女楚言，而是有了名分的琪答应了。
身份的转变并未带来立竿可影的安宁，反而像是一脚踩进了更深的泥潭，表面风平浪静，底下却暗流汹涌。
伺候她的两个宫女和两个太监，表面恭顺，眼神里却藏着打量和疏离。为首的宫女叫秋纹，年纪稍长，行事一板一眼，挑不出错处，却也看不出几分热络。楚言知道，这些人不过是内务府派来的，忠心几何，尚未可知。
她打起精神，由着她们伺候梳洗。膳食比从前精致了不知多少，但孕吐的反应依旧强烈，看着满桌菜肴，她只觉得胃里翻江倒海，勉强用了半碗清粥，便再也吃不下了。
“答应胃口不佳，可是膳食不合心意？奴婢让膳房重做？”秋纹垂着眼问道。
“不必了，只是身子不适，与膳食无关。”楚言摆摆手，心里苦笑。她知道，自己这点反应，怕是立刻就会传到各宫主子耳朵里。
果然，用过早膳不久，梁九功便带着皇帝的赏赐来了——是几盒上等的血燕窝和安胎补品。
“皇上惦记着答应的身子，特意让奴才送来的。”梁九功脸上带着恰到好处的笑容，“皇上说了，让答应好生将养，缺什么短什么，只管吩咐下去，或是让奴才来回禀。”
“谢皇上恩典，有劳梁总管了。”楚言起身谢恩，心里却并无多少喜悦。这赏赐是恩宠，也是靶子。
梁九功前脚刚走，后脚各宫的“心意”便接踵而至。
惠妃娘娘派人送来了两匹柔软的杭绸，说是给未来的小阿哥或小格格做贴身衣物最是舒服；宜妃娘娘赏了一套赤金头面，做工精巧，价值不菲；连平日不太来往的贵妃、荣妃等人，也各有赏赐送来，或是药材，或是玩器。
永寿宫偏殿一时门庭若市，收的礼物堆了半边炕。楚言看着这些琳琅满目的东西，只觉得头皮发麻。每一件赏赐背后，都藏着一双审视的眼睛，一份沉甸甸的人情，或者说，是债务。
她强撑着精神，一一谢过，让秋纹登记造册，小心收好。她知道，这些东西，收下是规矩，但用不用，怎么用，却是天大的学问。
“答应，惠妃娘娘宫里的绘春姐姐来了，说是娘娘惦记答应的身子，特意让她来问问，可有什么需要的？”一个小宫女进来禀报。
楚言心里一紧，来了。惠妃果然不会轻易放过她。
绘春是惠妃的心腹大宫女，笑吟吟地进来，行礼问安后，便不着痕迹地将楚言上下打量了一番，目光尤其在她的小腹处停留了片刻。
“娘娘听说答应害喜得厉害，心疼得紧。特意让奴婢送来一罐娘娘亲手腌制的梅子，最是开胃止呕的。”绘春说着，递上一个精致的青瓷小罐，“娘娘还说，答应初次有孕，许多事不明白，若有什么不适或是疑难，千万别客气，尽管去延禧宫问问，娘娘经验丰富，定能帮衬一二。”
话说得滴水不漏，关怀备至，但楚言却听出了弦外之音——惠妃这是在提醒她，别忘了自己的“本分”，也在暗示，她楚言的安危和这一胎，都在惠妃的“关注”之下。
楚言接过梅子，脸上挤出感激的笑容：“劳娘娘惦记，臣妾感激不尽。请姐姐回禀娘娘，臣妾一切都好，不敢劳动娘娘费心。”
“答应客气了。娘娘是妃位之首，关心子嗣是应当的。”绘春笑了笑，又闲话了几句，这才告辞离去。
送走绘春，楚言看着那罐梅子，如同看着一个烫手山芋。吃，是不敢轻易吃的；不吃，又是拂了惠妃的面子。最终，她只让秋纹将梅子好生收起来，对外只说是舍不得吃。
这还只是开始。接下来的日子，楚言真正体会到了什么叫“答应难为”。
依照宫规，她有孕在身，需每日去皇贵妃宫中请安。虽然皇贵妃体恤，免了她跪拜大礼，但每日清晨挺着还不显怀的肚子，坐在一群或好奇、或嫉妒、或漠然的嫔妃中间，听着她们言语间的机锋和试探，对楚言来说，无异于一种酷刑。
她位份最低，资历最浅，出身更是卑微，坐在末位，连大气都不敢喘。嫔妃们谈论着衣料、首饰、皇子公主的趣事，偶尔会将话题引到她身上。
“琪答应真是好福气，这才多久，就有了龙裔，可见皇上爱重。”某位贵人语气酸溜溜的。
“是啊，瞧着答应这气色，这一胎必定是个健壮的小阿哥。”另一位常在附和道，眼神却在她肚子上逡巡不去。
楚言只能低着头，讷讷地回一句：“托皇上和娘娘洪福，臣妾不敢当。”
皇贵妃倒是偶尔会温和地问她几句饮食起居，叮嘱她好生养胎，但那份温和背后，是居高临下的疏离和程式化的关怀。
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