霍云那声“继续练”，如同在北风呼啸的落鹰涧投下了一块寒冰，没有激起半分暖意，反而让那股无形的寒意彻底凝固下来，渗透进营地的每一寸土地，每一个人的骨髓里。
帅帐内的风波看似以李文渊的“诡辩”胜利暂告段落，但营地里的现实，却朝着另一个方向急剧滑落。如果说之前对李文渊及其麾下的排斥还带着试探和观望，那么现在，则变成了一种公开的、冰冷的、近乎决绝的孤立。
王胡子和他那一哨人马，彻底成了营地里无人敢靠近的“瘟神”。
清晨的炊烟升起，当其他营队的士兵们捧着热气腾腾的粥碗，三五成群蹲在一起，一边吸溜着稀粥，一边低声交换着对李文渊的愤懑和对王胡子等人的同情时，王胡子他们只能远远地领到属于自己那份明显稀薄许多的粥水，然后默默地蹲在校场的角落，如同被驱赶到一起的牲口，无人靠近，也无人交谈。偶尔有目光扫过，也迅速移开，仿佛多看几眼都会沾染上不祥。
取水的水源处，原本熙熙攘攘，此刻却泾渭分明。王胡子的人一到，原本排队的人群会默契地沉默下来，然后迅速让开一条通道，让他们先取，随后又迅速合拢，将他们隔绝在外。那沉默不是尊重，是避之不及的恐惧和划清界限的冷漠。
甚至连伤兵营里，气氛也变得诡异。军医和助手们依旧会为王胡子手下的人换药包扎，但动作明显加快了许多，话语也少得可怜，处理完一个便立刻转向下一个，尽量避免任何多余的接触。同帐养伤的其他士兵，要么闭目假寐，要么扭过头去，原本可能存在的几句互相鼓励或抱怨，在王胡子的人进来时，便会戛然而止。
这种全方位的孤立，比明刀明枪的敌视更让人窒息。它无声无息，却无处不在，像一张冰冷的湿牛皮，紧紧裹住王胡子这一哨人马，让他们喘不过气。身体的疲惫和失控感尚未消退，心灵的孤寂和屈辱又如同潮水般涌来。他们仿佛被剥离出了这个他们曾经誓死扞卫的集体，成了漂泊在外的孤魂野鬼。
一些年轻气盛的老兵，受不了这种气氛，几次想要冲过去揪住那些避让的同袍质问，都被王胡子用更加凶狠的眼神瞪了回去。王胡子自己，则变得更加沉默，那张布满虬须的脸上，只剩下麻木的坚硬和眼底深处压抑的火山。他知道，现在任何冲动的行为，都只会坐实他们“异常”的身份，将最后一点可能的回归之路彻底堵死。大帅说了“继续练”，他们除了在这条看不见尽头的诡异道路上硬着头皮走下去，别无选择。
而李文渊带来的那支原班人马——主要由囚徒和少量老弱组成的“杂牌军”，处境同样不佳，但他们的感受却截然不同。这些人在社会底层摸爬滚打多年，早已习惯了被排斥和轻视。营地的孤立对他们而言，不过是另一种形式的常态，甚至比官府的牢狱和衙役的鞭子要温和得多。他们更多的是以一种旁观者，甚至带着点幸灾乐祸的心态，看着王胡子那些往日里高高在上的“精锐”如今和他们一样，成了被主流排斥的异类。
赵虎对此浑不在意，他只听李文渊一人的命令，旁人的目光于他如同清风拂过巨石。百晓生则更加隐秘地活动着，那些士兵们的排斥和流言，反而成了他收集信息的绝佳掩护。赛鲁班依旧捣鼓着他那些旁人看不懂的玩意儿，贾仁义则已经开始盘算如何在这种孤立中，利用有限的资源做些“小生意”。
李文渊将这一切看在眼里，却没有任何表示。他依旧每日准时出现在校场，用那清晰而平静的口令，继续着那令人崩溃的“破障凝心术”。他仿佛完全感受不到营地那几乎凝成实质的敌意和孤立，也似乎并不在意王胡子等人日益沉重的精神压力。
他的平静，在冯坤等人眼中，成了冷酷和傲慢；在普通士兵眼中，成了深不可测的妖异；而在王胡子等人日渐绝望的心里，却渐渐变成了一种……唯一的参照物。当整个世界都将你抛弃，那个将你推入如此境地的人，反而成了你唯一能抓住的，哪怕是带着剧毒的浮木。
这种孤立，在几天后的一个傍晚，达到了一个小小的高潮。
那天操练结束后，王胡子手下一名叫栓子的年轻老兵，因为连日来的压抑和傍晚时分被同乡刻意回避的刺激，独自一人跑到营地边缘的山坡上，望着远处连绵的北境荒原，像个孩子一样嚎啕大哭。哭声悲切，在暮色中传得很远。
不少士兵都听到了，有人面露不忍，有人摇头叹息，但没有人上前安慰。冯坤远远看着，拳头紧了又松，最终也只是重重叹了口气，转身走回自己的营帐。
而李文渊，当时正带着赵虎巡视营地防务，恰好路过附近。他也听到了哭声，脚步微微一顿，目光投向那个在暮色中剧烈颤抖的背影。
赵虎眉头一皱，瓮声道：“大人，要不要……”
李文渊摆了摆手，制止了他。他就那么静静地站在不远处，看着栓子哭得撕心裂肺，直到哭声渐渐变成压抑的呜咽。
然后，他什么也没说，什么也没做，只是转身，继续沿着既定的路线巡视，仿佛刚才只是听到了一阵无关紧要的风声。
这份彻底的、不加掩饰的冷漠，比任何斥责或安慰都更具冲击力。它清晰地传递出一个信息：在这里，没有同情，没有软弱，只有那条他划下的、必须走下去的路，无论这条路的两旁，是鲜花还是荆棘，是认同还是彻底的孤立。
栓子哭了很久，直到力气耗尽，才踉踉跄跄地走回他们那片被孤立的营地。他抬起头，正好看到李文渊消失在营帐拐角的背影，那背影在苍茫的暮色中，显得格外挺拔，也格外无情。
那一夜，王胡子营地里异常安静，没有人说话，只有沉重的呼吸声和偶尔压抑的叹息。一种更深刻的东西，在绝望的孤立和冰冷的坚持中，开始悄然滋生。
他们依然被整个营地排斥着，但 internally (内部)，一种基于共同命运和唯一指引的、扭曲的凝聚力，正在那令人窒息的孤立中，破土萌芽。而这一切，都被帅帐中，那位靠着灯火，久久无法入眠的镇北将军，透过亲卫的回报，模糊地感知到了。
霍云知道，军营的孤立并未动摇李文渊分毫，反而可能正在促成某种他未曾预料到的变化。这变化是好是坏，他无从判断，只觉得那北境的寒风，似乎吹得更紧，更冷了。
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