苏，刘二子于晚七八点时分回到了梨花院。
“母亲大人！”长歌一见主座上的人影，立刻兴奋地冲了过去，像小时候一样，一头扑进苏母怀里。
苏母原本满心欢喜，可孩子真扑上来时却不由顿了一下——毕竟是个一米八的大个子，这冲劲真不小。
刘苏执礼问候：“甥儿，见过小姨。”
“好，好。”苏母笑逐颜开，问道：“你们什么时候回来的？”
长歌此时已拉着母亲换了个位置，站到她身后，轻轻为她按起肩来。
“小姨，我们是上午到的。”刘苏答道，“见您不在，便先去拜访了几位族中长辈。”
“做得对，做得好。”苏母见孩子如此懂事周全，心中自是欣慰。
长歌一边揉着母亲的肩，一边关切地问：“妈，院里不是有专人负责外出事务吗？什么事还得您亲自去办？”
他指尖能清晰感受到母亲肩头的疲惫：“您这肩膀，怕是劳累不止一两次了吧。”
苏母抬手轻轻拍了拍他的手背，语气温和：“有些事，终究得亲自去办才放心。”
显然，自从小舅离家后，家中事务确实愈发繁重，她肩上的担子也沉了许多。
稍顿片刻，苏母才问道：“对了，小苏，你们这次回来打算住多久？”
刘苏略作思忖，答道：“张老师并未明确交代，想来会住上一段时日。”
苏母闻言心中欢喜——孩子这一出门就是半年不归，能多留些日子自然最好。
她满意地点点头，又考校似地问道：“那你们可知，这次为何叫你们回剑城？”
“我想，应当是要我们守一次馆吧。”刘苏答道。毕竟自年后出百花乡这一个多月，虽看似忙碌，实则并未有要紧之事。
苏母心中愈发欣慰，这外甥确实比自家孩子更通透几分。
随后，她轻声说道：“长歌，你爹要回来了。”
长歌按肩的手微顿，不知想起了什么。半晌才问：“什么时候回来？”
“最迟明年底。”
“那时……我大概已不在剑城了吧。”长歌心想，这时间算得可真准，似乎注定要与父亲再次错过。
“那你想留在剑城吗？”苏母又问。
按时间推算，若无意外，长歌五月便能顺利毕业。可依规矩——异地任职，他当是不能留在剑城的。
“想啊。”长歌轻轻从后环住母亲，口是心非道：“剑城多好，离家又近……”
苏母轻轻握住他的手，柔声道：“好了，娘知道了。”
这时，侍女端上点心与热茶，苏，刘二人便陪着苏母说起这半年来的见闻。苏母听得津津有味，直至夜深，方尽欢而散。
——
“父亲”这个字眼落入长歌耳中时，刘苏觉得他的反应平静得有些过分。
造成这种态度的原因并不复杂——长歌自懂事以来，对这位老父亲便几乎没有什么印象。
按理说，人成长过程中，总会有一段时期会追问自己“父亲是什么样的人”，但长歌没有。
倒不是心怀怨意，而是因为他成长途中，小舅承担了所有父亲应有的角色——家中真正的主心骨，也是他心中的英雄榜样。
说来有趣，听完母亲的话回房后，长歌翻箱倒柜好一阵，才找出父亲的画像，仿佛真的快要将这个人忘记了。
苏母生下长歌两三年后，苏父就以驻地大使的身份前往黄金坞，算来已过去十多年了。
苏父原本并不姓苏，这姓氏是老祖宗所赐。他在苏府前院长大，年纪比已故的九爷还要稍长。
九房如今的兴盛，离不开苏父的贡献：他先与九爷共同建立基业，又与接过权柄的万钧一起筑起高墙。而照眼下趋势发展，恐怕将来还要与儿子长歌一同为这座大厦封顶。
——
翌日一早，长歌便拖着刘苏去内院的演武场切磋，一打就是小半天。
直到下午，刘苏才得空处理自己的事。他第一站就去了中院的书馆。
长歌昨日带他逛苏府时，他心中就存了两个疑问：一是关于“缘之剑道”的来历；二是为什么在前院总有种似曾相识却又说不清的异样感。
而现在，他急需解开这些疑惑。
这一查可不得了，竟一直查到次日清晨。然而刘苏仿佛不知疲倦，又转身去了前院。那里的藏书果然如他所料，没有任何有用的信息，大部分书籍是宣扬苏家荣光的读物。
他甚至弄明白了为什么第一次来外院时，那里的学生和族人会对他如此尊敬——原来不单是他，长歌以及苏青青等同辈苏家子弟，都被收录在一本名为《苏氏才俊》的书中。
由于刘苏的文记被归入嫡系一卷，那些族人便将他视作非苏姓却效忠苏家之人的学习榜样。
刘苏翻到对自己的记载，看得都有点哭笑不得。
比如书中写道：
冬日大雪封山，年幼的刘苏背着书箱，拖着破旧的鞋子艰难跋涉。双脚因严寒冻裂出血，他却浑然不觉，只为准时到校求学……
这件事确实存在，但被严重美化了。
实际情况是刘苏雪天晨练时跑坏了鞋，便赤脚走去学校。当时的他觉得这也是一种锻炼，于是直到雪化才穿上鞋。
不知内情的人见状，便传出了他“忍痛求教”的美谈……
连续两天一夜没睡，刘苏回房后居然也不困，只顾着分析书中内容与自己两个疑问之间是否有关联。结果分析着分析着，脑袋一沉，就趴在桌上睡着了。
梦境随之而来——
梦中他在河边垂钓。忽然鱼竿颤动，显然有鱼上钩。刘苏稳握钓竿，与鱼周旋，待其力竭后便开始收线。就在即将成功时，那鱼猛然发力，竟挣脱逃走了。
刘苏皱眉，收回鱼钩查看，发现钩子干净如新。他若有所觉，转身环顾四周——果然空无一物。
刘苏猛地惊醒，急促地喘息着。
此刻他终于明白前院那种奇怪的熟悉感从何而来——这不就和半神故居之民所呈现的表象几乎一样吗？
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