药渣带来的稳定灵气来源，解决了陈平修行路上的第一个、也是最根本的难题。
但他心里很清楚，这仅仅是开始。
一个只知埋头修炼的莽夫，在这等级森严、人心叵测的仙家门派里，恐怕活不过三个月。药园虽是宗门最偏僻的角落，却也自成一方小小的天地，有它自己的规矩，有它自己的“人情”。
不懂规矩，不通人情，便如孤舟行于夜海，不知何处有暗礁漩涡，随时可能船毁人亡。
而这些活生生的“情报”，是任何典籍、任何药渣都无法给予的。他必须从人身上去寻找。
于是，他的目光，落在了同住一屋的那几个老杂役身上。尤其是那个姓孙、走路一瘸一拐的老头。
孙老头的年纪，看上去比陈平还要大上几岁，背驼得像一只煮熟的虾米，脸上每一道皱纹里，都填满了岁月的风霜与认命的麻木。他是这间杂役木屋里，待的时间最长的人。
陈平的“人情投资”，是从一小块肉干开始的。
外门杂役的伙食，向来粗劣。永远是能磕掉牙的黑面馍馍，配上一碗清得可以照见人影、只飘着几片烂菜叶的菜汤。
这日，陈平分到自己的那份伙食后，像往常一样，默默地走到角落里坐下。他从怀里，掏出了一个用油纸包着的、巴掌大小的包裹。
打开油纸，是一小块被熏得又干又硬的肉干。这是他离开燕尾城时，为应对不时之需，特意准备的最后一点“家当”。
在周遭几道夹杂着羡慕与贪婪的目光中，他用那口还算结实的牙口，慢慢地、费力地撕咬着。
他吃得很慢，吃完自己的一份后，将剩下的小半块，掰了下来，走到了正抱着碗喝汤的孙老头面前，将肉干放在了他那满是豁口的碗沿上。
“孙老哥，”陈平用一种沙哑而诚恳的语气说道，“我这牙口不行了，这东西太费嚼劲。剩下这点，你别嫌弃，多少尝个咸淡，也能补点力气。”
孙老头浑浊的眼睛里，先是闪过一丝警惕与怀疑，但当他看到陈平那副老实巴交、甚至带着几分讨好的神情时，警惕便化作了犹豫。他嗅了嗅那久违的肉香，喉结上下滚动了一下，最终还是没能抵挡住诱惑，抓起肉干，狠狠地咬了一口。
他没有说谢，只是含糊地“嗯”了一声。
但陈平知道，破冰的第一块砖，已经递过去了。
第二次“投资”，是在几天后的一个阴雨天。
天气湿冷，孙老头那条受过伤的瘸腿，疼得他整晚都在床上辗转呻吟。
第二天一早，陈平从自己的床铺底下，翻出了一个小小的布包，递给了孙老头。
“孙老哥，这是我老家那边传下来的一个土方子，是用几味不值钱的凡间草药配的，活血化瘀，治个风湿腿疼，有点用处。”他解释道，“你晚上烧点热水，把这药包扔进去，好好泡一泡脚，兴许能舒坦些。”
这药包里的，自然不是什么凡俗草药，而是他从药渣里精挑细选出的几种药性温和、有舒筋活血之效的灵草残渣，又用凡间的艾草、生姜等物混合，掩盖了其本身的气息。
这一次，孙老头接过了药包，沉默了许久，才低低地说了一句：“有心了。”
这两份微不足道的“投资”，很快便收到了回报。
孙老头的话，渐渐多了起来。
在田间除草的间隙，陈平会状似无意地捶着自己的后腰，抱怨一句：“唉，这老胳膊老腿，真是不中用了。”
孙老头便会立刻冷哼一声，拍着自己那条瘸腿，像是找到了某种优越感，开始了他的讲述。
“你这才到哪儿！想当年，老汉我这条腿，可是被执法堂的赵执事，亲手用‘断筋鞭’给打折的！”
陈平便会适时地露出惊讶与同情的表情，引着他继续说下去。
于是，一桩二十年前的宗门旧闻，便被孙老头用一种夹杂着炫耀与怨毒的复杂口气，给抖了出来。原来，他年轻时也曾是个有灵根的，只是资质太差，入了外门后，不忿地位低下，妄图偷听内门讲法，结果被当场抓获，废了一条腿，罚来这药园，永世为奴。
“那个赵执事，下手是真黑啊，不像如今管着咱们的吴师兄，哼，他算个什么东西！”孙老头啐了一口，“不过是仗着他姑父是膳食堂的管事，才混到药园这个闲差。要搁在二十年前，药园可是个肥缺，哪轮得到他！”
陈平一边听，一边在心里，将这些碎片化的信息，迅速整理、归纳。
执法堂、赵执事、断筋鞭……这代表了宗门冷酷无情的惩戒体系。
膳食堂管事的侄子……这揭示了吴师兄的跟脚，以及宗门内部裙带关系的一角。
二十年前的药园是肥缺……这背后又隐藏着怎样的变故？
在接下来的日子里，通过一块肉干、一包草药建立起来的“友谊”，让孙老头彻底将陈平当成了可以倾诉的对象。
他知道了，药园之所以从“肥缺”变成“闲差”，是因为十年前，地脉深处走了一次‘地火’，烧毁了园中最珍贵的几株灵草，连带着地脉也受到了损伤，从此便再也种不出上品的灵药了。
他还知道了，吴师兄虽然脾气暴躁，但色厉内荏，最怕担责任。只要不出乱子，他从不会踏足杂役们生活的区域。
这些信息，看似都是些无用的陈年旧事和坊间八卦，但在陈平的耳中，却比任何功法秘籍都要珍贵。
这片药园，在他眼中，不再仅仅是由一块块药田和一间间木屋构成。它“活”了过来，有了过往，有了筋骨，更有了深藏于血肉之下的经络。
而他，正沿着这些经络，小心翼翼地，寻找着自己可以安然立足、不被任何人注意到的，那片最深的阴影。
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