吴师兄终究是一块扶不上墙的烂泥。在接连数次碰壁之后，他对“结交”周执事的热情便迅速冷却。与其去外事堂看那张冷若冰霜的僵尸脸，他宁愿在自己的药园里，当一个说一不二的土皇帝。
陈平对此并不意外。通过吴师兄这张嘴，他已为那位周执事勾勒出了一幅颇为精准的画像。他知道，对付这等性情孤僻、滴水不漏的“石头”，寻常的手段已然无用。
线索似乎再次断了。陈平便把目光重新投向了他唯一信赖、也从未让他失望过的那座“宝山”——千机崖。既然当下无从刺探，那便更深地去挖掘过去。
这一次，他的目标更为明确：与“周牧”那个时代相关的一切。他又开始了日复一日、枯燥至极的寻古之旅。凭借着对《维修录》的记忆，以及对器物阁、千卷阁废弃物风格的判断，他竟在垃圾山那如同地质层般的剖面中，大致划分出了几个不同年代的“垃圾层”，并将搜寻范围，精准地锁定在了他判断为三十到五十年前的“庚辰年代”。
那里的垃圾，腐朽得更为彻底。他用那根带铁钩的长杆，极其耐心地在混杂着腐朽木料与破烂衣物的区域里，一寸一寸地翻找着。
这一日，他的铁钩勾起了一团早已烂成了泥的棉絮，里面掉出了一个硬邦邦、四四方方的东西。约莫一掌见方，入手却极为沉重。
陈平将其拿在了手中。那是一个不知由何种木料所制的盒子，木质呈深黑色，坚硬如铁，竟然在垃圾堆里被掩埋了数十年而无丝毫腐烂的迹象。盒面以极为古朴的刀法，雕刻着写意的流云与山峦，刀法简练，意境悠远。
最奇特的，是它的锁。盒上并无锁孔、亦无铜扣，盒盖与盒身，是由无数互相犬牙交错的复杂榫卯结构拼接而成——这正是凡俗工匠中早已失传的技艺，“鲁班锁”。非顶级的巧匠，不能为之。
陈平在前世的当铺里曾见过类似的古物，深知此类锁的唯一开法，便是遵循其内在的规律，以特定的顺序，一一解开那些看似天衣无缝的榫卯。任何暴力，只会让它锁得更死。
他以一丝真元探入盒子的接缝处，眉头随即微微一皱——在这只纯由凡俗工艺打造的木盒缝隙之中，竟还残留着一丝极其微弱的灵气封印，那是低品阶“封灵符”的气息。
陈平静静地捧着盒子，陷入了沉思。一个充满了矛盾与违和感的谜题，摆在了他的面前——能请动顶级的凡俗巧匠，打造出如此精妙“鲁班锁”的物主，为何还要画蛇添足，贴上一道品阶极低的“封灵符”？而一个能使用“封灵符”的修仙者，在面对一个凡俗的机关盒时，又为何不直接以更强的法力破开，反而要用这种并不牢靠的符箓去封印它？
他的脑海中，渐渐勾勒出了一幅清晰的画面——这只盒子的第一任主人，是一位精通凡俗机关术的修士。他极度自信于自己的手艺，认为这世间无人能解开他亲手打造的鲁班锁。其后，盒子落入了第二任主人的手中。此人或许修为不低，却对凡俗机关之术一窍不通；他尝试过以蛮力破坏，却发现这不知名的“铁木”所制之盒坚硬异常。若动用更强的法力，或许能将其轰碎，但也极有可能毁掉盒中之物。于是，在尝试失败之后，这第二任主人只得无奈地贴上了一道低品阶的封灵符，作为第二重保险。最终，不知又经过了多少年，这只两任主人都未能打开的盒子，被当成了无用之物，丢弃在了千机崖之下。
一个有趣的推论，随之浮现——打开此盒的钥匙，或许根本不在那道修仙者会第一时间注意到的封灵符之上，而在那道会被任何修仙者下意识忽略的凡俗之锁。
他捧着这个被仙道与凡尘共同上锁的盒子，心中竟生出了一丝久违的、属于当年“周记当铺”老师傅的技痒之情。他知道，解开这个谜题的关键，不在于他丹田内的真元，而在于他那双早已看透了无数机关与人心的……眼睛里。
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