韩郎中的“敛息散”带着一股刺鼻的草木灰味，陈默捏着鼻子，混着温水吞了下去。药粉入喉，带来一阵辛辣的灼烧感，随即，一股奇异的冰凉感从胃部扩散开来，仿佛一层薄薄的冰纱覆盖了全身。他感觉自己的呼吸似乎变得微弱了，心跳也缓慢下来，连伤口的灼痛都变得迟钝了一些。这药，果然能收敛生气。
但这短暂的安宁，代价是巨大的。韩郎中的话像烙印一样刻在他心里：“子母煞”、“背后操控”、“岳阳已成是非之地”。药庐不再是避风港，而是一个随时可能被风暴吞噬的孤岛。
他必须走，立刻就走。
接下来的两天，陈默像一头沉默的困兽，将所有精力都用在恢复上。他强迫自己喝下每一碗苦涩的药汁，咽下每一口寡淡的米粥，忍着剧痛活动伤腿，尝试运转那微乎其微的气感。韩郎中不再多言，只是按时送来药物和食物，眼神复杂地看着他，偶尔会指点他一些活动筋骨的粗浅法门。年轻助手阿昌则依旧单纯，偶尔会好奇地问东问西，被韩郎中淡淡呵斥后便不敢再多嘴。
到第三天清晨，陈默的左腿虽然依旧肿痛，但溃烂已经控制住，结了一层薄薄的黑痂。他勉强可以拄着木棍，拖着腿慢慢行走。身体依旧虚弱，但求生的意志支撑着他。
“可以了。”韩郎中检查完他的伤势，平静地说道，“再拖下去，恐生变故。今日江上有雾，是个机会。”
陈默心中一紧，知道分别的时刻到了。他挣扎着下床，对着韩郎中，深深鞠了一躬，喉咙哽咽：“韩老伯，救命之恩……”
韩郎中扶住他，摇了摇头，塞给他一个粗布小包：“里面有些干粮，和一点应急的草药。记住，往南，过洞庭，入湘西。水路混杂，可寻运山货或木材的货船，莫要接近客船。收敛气息，少言多看。”他顿了顿，声音压得更低，“若遇危急，可尝试心念‘净天地咒’符胆，或有一线生机。但切记，不可依赖，你的劫……终究要靠你自己渡。”
陈默紧紧攥住那个小包，重重点头。韩郎中的每一句话，他都刻在了骨子里。
没有更多的告别，阿昌被支开去集市了。韩郎中打开药庐后门，外面是条僻静的死胡同，晨雾浓重，几步之外便看不清人影。
“保重。”韩郎中最后看了他一眼，眼神深邃，随即轻轻关上了门。
沉重的木门隔绝了内外两个世界。陈默独自站在浓雾中，拄着木棍，深吸了一口冰冷潮湿的空气。孤独和恐惧再次如潮水般涌来，但这一次，心中多了一丝明确的方向。
他必须去洞庭湖，找船南下。
依靠着韩郎中指点的大致方向和浓雾的掩护，陈默像一道幽灵，在岳阳城边缘破败的街巷中穿行。他尽量避开人多的街道，专挑泥泞的小路。敛息散的效果似乎还在，路上偶尔遇到早起的人，也只是漠然地瞥他一眼，并未过多留意。
越靠近江边，雾气越浓，水汽扑面。码头的喧嚣被雾气阻隔，变得朦胧而遥远。他不敢直接去大码头，而是沿着江岸向下游走，寻找韩郎中说的那种相对偏僻的、停靠货船的小渡口。
走了近一个时辰，腿伤阵阵抽痛，体力消耗巨大。就在他几乎要支撑不住时，前方浓雾中隐约出现了几艘黑乎乎的船影，不是高大的货轮，而是些看起来老旧的中小型木船。空气中弥漫着木材和鱼腥的混合气味。这里似乎是一个专门停靠渔船和小型货船的简陋码头。
他躲在一堆废弃的渔网后面，仔细观察。码头上人影稀疏，几个船工模样的人正在往一艘船上搬运麻袋，看起来像是粮食或山货。船身吃水较深，应该装载了不少货物。
就是它了！陈默心脏狂跳。他必须趁雾未散，混上船去！
他等待着一个机会。当那几个船工抬着沉重的麻袋走上跳板，注意力完全集中在保持平衡时，陈默咬紧牙关，用木棍支撑着，以最快的速度、最小的动静，从渔网后窜出，几乎是贴着地面，溜到了船身阴影下的一堆缆绳后面。
跳板上的工人毫无察觉。陈默蜷缩在冰冷的缆绳堆里，大气不敢出，仔细听着动静。船工们卸完货，骂骂咧咧地走下跳板，似乎准备开船了。
机会来了！必须在他们收起跳板前上去！
他看准甲板上堆放货物形成的视觉死角，趁着船工头正和岸上的人大声交代着什么，雾色浓重能见度极低的刹那，用尽全身力气，拖着伤腿，踉跄着冲上跳板，迅速滚入甲板上两个高大货箱之间的狭窄缝隙里！
几乎就在他藏好的同时，跳板被抽走，缆绳解开。船身一震，引擎发出沉闷的轰鸣，缓缓驶离了码头。
成功了！陈默瘫在冰冷的甲板上，浑身被冷汗浸透，心脏几乎跳出胸腔。浓雾包裹着船只，岸边的景物迅速模糊消失。他再一次，将自己投入了未知的、吉凶难测的航程。
船在雾中航行，速度不快。陈默蜷缩在货箱缝隙里，又冷又饿，伤腿的疼痛在松懈下来后变得更加清晰。他拿出韩郎中给的干粮，是一块硬邦邦的杂面饼和几条肉干，他小口啃着，珍惜地吞咽。
时间在机器的轰鸣和波浪的摇晃中缓慢流逝。雾始终没有散去的迹象，反而越来越浓，四周白茫茫一片，仿佛天地间只剩下这艘孤船。这种与世隔绝的感觉，让陈默心中不安。他总觉得，在这浓雾深处，有什么东西在窥视着。
他摸了摸怀里的镇煞钱，温热依旧。又想起韩郎中的话，尝试在心中默念“净天地咒”的符胆。一开始毫无反应，但当他集中全部精神，想象着符文在虚空中亮起的景象时，右臂符胆处再次传来一丝微弱的温热，仿佛与他的心念产生了某种共鸣。虽然远不如那晚的效果，却让他感到一丝安心。
不知过了多久，引擎声突然变得异常响亮，船身也开始剧烈摇晃起来，仿佛驶入了开阔的水域。风声呼啸，雾气被吹散了一些，前方隐约出现了一片望不到边际的、灰蒙蒙的水面。
洞庭湖！到了！
陈默心中一震，既有一丝抵达的庆幸，又有对这片浩瀚水域的本能恐惧。湖水深不见底，风浪莫测，而他的前路，正如这茫茫湖水，吉凶未卜。
船没有靠岸，而是沿着湖岸某个方向继续航行。陈默紧紧靠着货箱，望着外面苍茫的湖水，心中只有一个念头：向南，向南！只要方向没错，就有希望。
然而，就在他凝神远眺时，眼角的余光似乎瞥见，在右后方极远处的浓雾中，隐约有一个小小的黑点，若隐若现。
是另一艘船？还是……别的什么？
一股寒意，顺着脊椎爬了上来。他不敢再看，缩回缝隙深处，握紧了手中的木棍和那包“敛息散”。
这孤舟南渡之路，注定不会平静。
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