探查鬼愣住了，它看看程墨，又看看虽然握着刀但明显还很稚嫩的炭治郎。
又侧头再看了看旁边面无表情、似乎真的不打算插手的水柱富冈义勇，以及那个被保护着、看起来很弱小的女孩。
求生的欲望如同野火般瞬间烧毁了它大部分的恐惧。
它只能选择相信！
这是唯一的生路！
“吼——！”
探查鬼发出一声嘶哑的咆哮，骨子里的残忍和凶性被彻底激发出来。
它四肢着地，猛地朝着炭治郎扑了过去。
速度虽然远不如釜鵺，但对现在的炭治郎来说，依旧极具威胁！
“祢豆子退后！”
炭治郎大喊一声，将妹妹推向身后，双手紧握短刀，迎了上去。
铛！
鬼的利爪与短刀碰撞，发出刺耳的声响。
炭治郎被震得手臂发麻，踉跄着后退了好几步，呼吸瞬间急促起来。
军用短刀和他用惯的斧头发力方式完全不同，他很不适应。
探查鬼看着炭治郎那明显缺乏战斗经验的姿态，骨子里属于鬼的残忍和欺软怕硬的本性渐渐占据了上风。
它看出来了，这个小子根本就是个雏儿！
它不再犹豫，攻势立刻变得凌厉起来，爪风呼啸，不断从各个角度攻向炭治郎。
炭治郎只能凭借着一股本能和超出常人的闪避直觉，拼命地格挡、躲闪。
军刀与鬼爪碰撞，发出刺耳的刮擦声，震得他虎口发麻。
他跌跌撞撞，险象环生，好几次利爪都是擦着他的衣服划过，留下破口和浅浅的血痕。
汗水混着雪水浸湿了他的头发，呼吸变得无比粗重混乱。
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着他的心脏。
要死了吗？
就像家人一样…死在恶鬼手上？
绝望的情绪开始蔓延。
“哥哥！”
祢豆子焦急的呼喊声传入耳中。
不！
不能死！
炭治郎猛地咬破了自己的嘴唇，血腥味和疼痛刺激着他的神经。
祢豆子还需要我保护！
家人的仇还没有报！
我还没有…
还没有得到程墨先生的认可！
求生的欲望和变强的渴望疯狂地交织在一起，如同熔岩般在他胸腔里奔腾。
他强迫自己冷静下来，不能再这样胡乱格挡。
他想起了！
想起了之前练习时那种奇妙的感觉！
想起了他想给程墨先生展示的“惊喜”！
他猛地调整呼吸，不再仅仅是挣扎喘息。
转而尝试着将程墨所教的炼气术那深长平稳的节奏，与自己家族世代相传的火之神神乐舞那独特的、蕴含着某种强大力量的呼吸韵律结合起来！
一呼一吸间，他的眼神变得专注起来，身体的摆动开始带上一种极其细微却富有韵律的节奏。
奇妙的事情发生了。
虽然动作依旧笨拙，但他闪避和格挡的效率明显提升了。
原本沉重不适的短刀，似乎也变得稍稍顺手了一些。
他开始能勉强跟上探查鬼的攻击节奏，甚至偶尔能进行一两次笨拙的反击。
富冈义勇眼中再次闪过惊异之色。
这少年…竟然在实战中飞速进步！
这种呼吸的韵律…似乎比程墨教的炼气术还要精妙一丝？
他不由得对炭治郎高看了一眼，心中暗忖：“不愧是被这位看重的‘弟子’，这份天赋和韧性，确实罕见。”
程墨看着炭治郎的变化，微微点了点头。
战斗天赋尚可。
最关键的是，这份在绝境中寻找方法、融合贯通的本能，很难得。
场中的战斗变得更加凶险。
探查鬼发现久攻不下，越发焦躁，攻击更加疯狂，开始搏命。
炭治郎也杀红了眼，脑海中只剩下战斗的本能和对呼吸节奏的坚持，身上又添了几道伤口。
但他依旧死死支撑着，甚至反击的次数越来越多。
终于，在一次交错而过的瞬间，炭治郎抓住了探查鬼一个微小的破绽。
他猛地吸足一口气，将炼气术与火之神神乐呼吸结合带来的力量尽数灌注于双臂，短刀自下而上，全力撩起！
而探查鬼的利爪也同时抓向他的咽喉。
这是两败俱伤的打法！
富冈义勇的手指瞬间握紧了刀柄。
就在这千钧一发之际——
噌！
一道金色的电光一闪而逝！
“惊蛰”后发先至，精准无比地从侧面贯穿了探查鬼的头颅。
雷霆之力瞬间爆发！
鬼物的动作骤然僵住，嚎叫声戛然而止。
而炭治郎全力挥出的短刀，则毫无阻碍地、狠狠地斩过了探查鬼的脖颈！
噗嗤！
鬼的头颅飞起，脸上还残留着难以置信的惊愕表情。
它的身体和头颅在落地之前，便开始迅速化为飞灰，消散在夜风中。
炭治郎保持着挥刀的姿势，大口大口地喘息着，浑身都在颤抖。
刚才那一瞬间的生死搏杀，几乎抽空了他所有的力气。
两种呼吸法门结合带来的巨大负担，此刻如同潮水般反噬回来。
他感觉五脏六腑都像火烧一样疼痛，眼前阵阵发黑。
他腿一软，再也支撑不住，噗通一声跪倒在地。
短刀“当啷”一声掉在身边。
“哥哥！”
祢豆子哭着扑了上来，紧紧抱住他。
炭治郎想安慰妹妹，却连抬起手的力气都没有了。
他挣扎着，用尽最后一丝力气抬起头，看向程墨。
他看到祢豆子焦急的脸庞，看到富冈义勇眼中那一丝未曾掩饰的赞赏。
最后，他的目光定格在程墨先生脸上。
程墨先生站在那里，脸上依旧没什么明显的表情。
但炭治郎分明看到，他那双总是平静无波的眼睛里，似乎……流露出了一丝极淡的、名为“满意”的神色。
一股难以言喻的轻松和喜悦瞬间涌上炭治郎的心头。
终于……终于得到他的认可了吗？
这个念头如同最温暖的阳光，驱散了身体的剧痛和疲惫。
他的嘴角艰难地、却发自内心地向上扬起，露出一个疲惫却无比轻松的笑意。
黑暗如同潮水般迅速吞噬了他的意识。
在彻底失去知觉的前一刹那，他模糊地听到一个平静却无比清晰的声音，直接印入了他的脑海深处。
“从今天开始，你就是我真正的弟子了。”
这句话，如同烙印般，刻在了他昏迷前的最后一丝感知里。
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