攻关小组的试验，一开始就陷入了困境。第一组的锰钢试验，接连遭遇失败：加入1%锰的钢材，强度提升有限，闭锁零件还是容易变形；加入3%锰的钢材，虽然强度达标，却变得异常脆硬，淬火时直接断裂；加入2%锰的钢材，性能稍好，但热处理后稳定性不足，有的合格，有的断裂，良品率依旧不足三成。
“难道是锰的纯度不够？还是热处理的温度不对？” 王铁匠看着又一批断裂的零件，眼中满是挫败。他从事锻造几十年，从未遇到过如此棘手的钢材问题——每一次调整比例，每一次改变热处理工艺，结果都不尽如人意，报废的钢材堆积如山，心疼得他直跺脚。
范·海斯特却没有气馁，他仔细分析每一批试验数据，发现问题不仅在于锰的比例，还在于热处理的冷却速度。“普通钢材的冷却都是用水淬，速度太快，对于锰钢来说，反而会导致内部应力过大，变得脆硬。” 他对着王铁匠说道，“我们试试油淬，放慢冷却速度，让钢材内部的组织更均匀，或许能提升韧性。”
王铁匠立刻按照范·海斯特的建议调整工艺，将加热后的锰钢零件放入机油中缓慢冷却。这一次，加入2.5%锰的钢材，终于没有断裂，强度和韧性都达到了要求。可新的问题又来了——这种锰钢的硬度太高，现有机床加工起来异常困难，刀具磨损严重，加工效率极低，根本无法量产。
与此同时，第二组的弹药机械改进也不顺利。卷边机经过多次调试，终于能实现均匀卷边，可动力传输不稳定，时常卡顿；底火安装机虽然解决了卡壳问题，却偶尔会将底火压入过深，导致弹药无法击发。李师傅看着勉强合格的弹药，无奈地说道：“机械是能运转了，可稳定性太差，合格率只有八成，效率也只比手工高一点，还是满足不了量产需求。”
第三组的吴天工，在优化步枪零件设计时，也遇到了瓶颈。旋转后拉式枪机的结构复杂，尤其是闭锁凸榫的精度要求极高，现有机床根本无法精准加工。“要是按照实验室的设计，就算钢材合格，我们也造不出多少合格的枪机。” 吴天工对着图纸叹气，“或许，我们不该追求极致的精度，而是要简化结构，让它适合现有设备加工。”
吴天工的话，如同一声惊雷，点醒了所有人。范·海斯特猛地一拍桌子：“对！我们陷入了一个误区——把实验室的极致性能当成了量产的标准。‘镇国大将军炮’之所以能量产，就是因为我们简化了结构，降低了加工难度。步枪量产也应该如此，不求极致精度，只求性价比合适、性能稳定、能大规模加工！”
众人恍然大悟，立刻调整思路。第一组不再追求钢材的极致强度，而是在2.5%锰钢的基础上，适当降低纯度要求，提升加工性能；第二组简化机械结构，放弃复杂的自动化设计，采用“半机械半手工”的方式，提升稳定性；第三组则重新设计枪机，简化闭锁机构，减少精密零件数量，采用一体式闭锁块，降低加工难度。
调整思路后，试验终于有了起色。锰钢的加工效率大幅提升，良品率达到了七成；弹药机械的稳定性显着提高，合格率提升到九成，效率也比手工提升了三倍；简化后的枪机设计，不仅加工难度降低，还能保证闭锁严密，性能稳定。
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