在红坊与陈莲儿一番密谈，初步敲定了关于章槐的事宜后，陈莲儿便起身准备告辞，返回暂住的客栈。
夏挽却在她临行前，又轻声唤住了她。
“莲儿姐姐，还有一事，需再劳烦你一趟。”
夏挽语气平和，却带着一丝托付之意，“我想请你，帮忙送一个人去给四儿妹妹。”
陈莲儿虽有些意外，但并未多问，立刻爽快地应承下来：“妹妹放心，这点小事，包在我身上。”
送走陈莲儿，夏挽并未直接回南昌侯府，而是随着叶微冉，一同去了她那处作为陪嫁、如今由叶微冉和王护卫等人居住的两进宅院。
叶微冉引着夏挽，穿过几重院落，来到一处位置较为隐蔽的厢房外。
因王佩佩身份特殊，乃是朝廷钦犯之女，叶微冉不敢有丝毫大意，不仅选择了这间不易被察觉的屋子，更安排了可靠的护卫在附近看守。
推开房门，室内光线有些昏暗。
一个瘦小的身影正安静地坐在靠窗的凳子上，闻声立刻站了起来，有些局促地绞着衣角，一双眼睛却清澈明亮，带着与其年龄不符的警惕与审慎，飞快地扫过进来的两人。
夏挽的目光落在那个女孩脸上时，心头不由得微微一震。
像，太像了。虽然面容尚显稚嫩，但那眉宇间的轮廓，尤其是那双沉静中带着一丝倔强的眼睛，竟与燕子姐姐的样子，有六七分惊人的相似。恍惚间，仿佛看到了燕子姐姐少女时的影子。
这份意外的相似，让夏挽的心境瞬间泛起了一丝复杂的涟漪。
王佩佩确实是个极聪明的孩子。她被关在这里的这几日，不哭不闹，异常安静顺从。
她清楚地知道自己的处境，朝廷钦犯的家眷，一旦被官府抓获，唯有死路一条。强烈的求生欲让她明白，此刻任何不安分的举动都可能招致杀身之祸。
相反王佩佩敏锐地感觉到，这伙人虽然限制她的自由，却并无加害之意，甚至每日饮食起居都未曾亏待。
既然如此，王佩佩表现得无比听话配合，以此换取生存的机会。
夏挽在叶微冉搬来的椅子上坐下，并未立刻表明来意，而是放缓了语气，如同闲话家常般，试探着与王佩佩聊了起来。她问起她过去在王府的生活，问起她可还记得自己的母亲。
王佩佩的回答非常坦率，也印证了她的聪慧。
“我只是一个通房丫鬟所出的庶女，在家中无足轻重，地位甚至比不上一些有脸面的大丫鬟，仅仅是饿不着、冻不着罢了。”
当听夏挽问起母亲，王佩佩的眼神黯淡了一下，低声道：“府里的老人都说，我娘生我时难产没了。我是跟着一个心善的粗使婆子长大的，她前年也病死了。”
王佩佩没有抱怨，只是在陈述一个事实，但话语间那份无所依凭的孤寂，却沉甸甸地压在听者心上。
随即，她抬起头，目光灼灼地看向夏挽，那里面没有哀求，只有一种近乎执拗的求生信念。
“这位大娘子，我不想死。我那个爹，他高高在上的时候，从未正眼瞧过我一眼，我没沾过他半点光。
如今他犯了事，凭什么要我这个没享过福的女儿跟着一起去死？我不服！我今年才十二岁，我想活着！”
王佩佩向前一步，声音不大，却字字清晰。
“求求大娘子，救救我，把我送得远远的，离开京城，去哪儿都行！哪怕是当牛做马，为奴为婢，我也心甘情愿，绝无怨言！”
这份超越年龄的坦诚、清醒与决断，让夏挽心中那一丝因她酷似张燕子而起的怜惜，更深了一层。
她看着王佩佩，仿佛透过她，看到了另一个命运多舛却始终坚韧不拔的女子。
夏挽沉默片刻，抛出了一个关键的问题。
“若他日，你还有其他亲人侥幸存活，前来寻你呢？”
王佩佩几乎没有任何犹豫，斩钉截铁地回答，仿佛早已在心中演练过无数遍。
“大娘子，从王家倒台的那天起，王弗之的女儿王佩佩就已经死了！死在乱军里，死在大牢中，都行！只要您肯给我一条活路，我便是您手下新生的一个人，与王家再无瓜葛！求大娘子···赐名！”
夏挽凝视着她，女孩眼中是破釜沉舟的决绝，以及对新生的无比渴望。这份心性，让她动容，也让她心中那份因张燕子而起的柔软关怀，彻底落到了实处。
沉吟了许久，才缓缓开口，声音带着一种庄重的意味。
“好。既然你心意已决，从前种种，譬如昨日死。此后，你便叫 ‘念恩’ 吧。姓氏···随你将来心意即可。望你谨记今日之言，不忘此番新生之恩，脚踏实地，重新做人。”
“念恩···念恩···” 王佩佩（低声重复了两遍这个名字，眼中瞬间迸发出明亮的光彩。
她不再多言，直接双膝跪地，对着夏挽端端正正、实实在在地磕了三个响头，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。
“谢大娘子赐名重生！念恩在此立誓，必定忘却前尘，老老实实做人，绝不负大娘子救命之恩！”
夏挽看着她郑重其事的样子，心中那份满意又添了几分。她亲自弯腰将念恩扶起，温声道：“起来吧。明日一早，我送你出城。”
次日拂晓，天色尚未大亮，城门将开未开之时。一辆悬挂着南昌侯府标识的马车，已悄然驶至城门附近。
夏挽端坐车内，而改名为念恩的王佩佩，则被她巧妙地安置在马车底部的夹层暗格之中，虽有憋闷，却最为安全。
轮到检查时，城守兵卒上前盘问。凌花从容地出示了南昌侯府的令牌，语气平淡却带着侯府的威势：“府上少夫人为友人送别。”
那兵卒验过令牌无误，又见是女眷马车，不敢过多打扰，略看了两眼车厢内部，未见异常，便挥手放行。
马车辘辘，顺利驶出了压抑的京城。
在城外约定的僻静处，陈莲儿的马车早已等候多时。
夏挽的马车停下，她亲自带着念恩下了马车。
“莲儿姐姐，这孩子，便托付给你了。”
夏挽将念恩的手交到陈莲儿手中，又取出一封密封好的信函，“这封信，烦请一并交给四儿妹妹，她看过自然明白该如何安置。”
陈莲儿接过信，拉过念恩，打量了一下这个眼神清亮、透着机灵的孩子，点头保证道：“妹妹放心，我一定将人和信都平安送到。”
念恩此刻心中百感交集，她再次对着夏挽和陈莲儿深深一拜，声音带着哽咽。
“多谢大娘子！多谢陈娘子！”
就在即将登上陈莲儿马车的那一刻，念恩忽然回过头，鼓起勇气，拉住了夏挽的衣袖，仰起小脸，问出了藏在心中的疑惑。
“大娘子···我，我能问问，您···您为什么要冒险帮我这样一个罪臣之女吗？”
夏挽看着她与张燕子那般相似的眼眸，心中最柔软的地方被触动。
她伸出手，轻轻抚摸了一下念恩略显枯黄的头发，动作带着一种难得的温柔，最终却只是化作一声几不可闻的轻叹，语重心长地说道：
“不必问缘由。往后···好好活着。”
这简单的一句话，却包含了千言万语。念恩似懂非懂，却将这份温暖牢牢刻在了心里。她用力地点了点头，转身跟着陈莲儿上了马车。
车帘放下前的那一刻，念恩忍不住再次掀开一角，将夏挽那张清丽而带着些许疲惫与坚毅的面容，深深地、牢牢地刻印在了心底。
同时，她也清晰地记住了，方才菱花与城守交涉时，那代表着身份与权势的四个字，南昌侯府。
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