“好。”
夏挽见他情绪虽然激动，但眼神已恢复了清明与坚定，心中那块大石终于落下些许。
她站起身，理了理略显褶皱的衣裙。
“夜深了，你喝了药，好好歇息，积攒精神体力应对明日。
一切，等迎回公爹再说。我先回去了。”
她转身，刚迈出一步，李淡却像是突然被无形的恐惧攫住，急声唤道：“嫂子！”
夏挽脚步一顿，缓缓回身，烛光在她半边红肿的脸上投下明暗交织的阴影。
李淡望着她，那双尚且年轻、却已承载了太多沉重的眼睛里，充满了复杂难言的情绪，有依赖，有感激，更有一种深切的、害怕失去的恐慌。
他犹豫再三，还是将那个盘桓在心头的问题问出了口，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“你···待此件事了，你会离开侯府吗？”
父亲猝然离世，她名义上的丈夫、他的兄长李敬德早已亡故，她与南昌侯府最紧密的纽带似乎已然断裂。
他害怕，害怕在这接连的打击之后，连这个在他最彷徨无助时给予他冷静与支撑的嫂子，也会选择离开。
若连她也走了，这个支离破碎的家，还剩什么？
夏挽闻言，身形有瞬间的凝滞。
她抬起眼帘，看向李淡那双充满了期盼与不安的眼睛，脸上缓缓浮现出一抹极淡、含义却极其复杂的笑容，她轻声答道，语气飘忽如羽。
“我还有瑾玄呢。”
她没有给出明确的去留答案，但提及那个尚在宫中、身份尴尬的幼儿，似乎给了李淡一个模糊的慰藉。
李淡像是抓住了救命稻草，连忙急切地表明心迹。
“嫂子放心！瑾玄是大哥的骨血，是我李淡的亲侄子！只要我有一口气在，必定视如己出，悉心教导，绝不会让他受半分委屈！李家，永远是他的家！”
他心中暗忖，或许只要瑾玄还需要李家的庇护与身份，只要这个孩子还在，夏挽应当···就不会轻易舍下这一切吧？
夏挽没有再回应，只是对着他，又露出了一个浅淡得几乎看不清的笑容，那笑容里似乎包含着太多李淡此刻无法读懂的情绪。
随后，她不再停留，转身，步履沉稳地走出了房间，轻轻带上了房门。
站在李淡院子冰冷的石阶上，夜风裹挟着初春的寒意，扑面而来，吹动她未簪钗环的散发。
夏挽抬起头，望向那片漆黑如缎、不见星月的夜空，仿佛那无尽的黑暗，正预示着南昌侯府乃至整个朝堂即将到来的、更加猛烈的血雨腥风。
她的心，如同浸没在寒潭深处，沉甸甸，冷飕飕。
李淡不能倒，他是稳住南节军的关键。
而南节军这支力量···她眯了眯眼，感受着脸颊伤口传来的隐隐刺痛。
贤太后的逼迫，宫中的倾轧，父亲的算计，还有那隐藏在幕后、对兵权虎视眈眈的黑手···
这一切，都让她清晰地认识到，若想在这吃人的世道活下去，若想挣脱束缚掌控自己的命运，仅仅拥有叶微冉为她经营的财富还远远不够。
她需要力量，需要足以让所有人投鼠忌器的力量。
而军队，无疑是这世间最直接、最强大的力量之一。
兵权，她也要。
京城的一处僻静茶楼雅间内，夏冀临窗而坐，目光淡漠地扫过楼下熙攘的人流。
他对面坐着的，正是神色恭谨的李青青。
“小姐的案子已经了结，那个女人，没有再留着的必要了。”
夏冀的声音没有一丝波澜，仿佛在谈论天气一般平常，他端起茶杯，轻轻吹开浮沫。
“处理干净，手脚利落点，别留下任何首尾。”
李青青闻言，眼中闪过一丝了然与决绝，她立刻起身，微微躬身。
“是，我明白。这就去办。”
她没有任何疑问，更没有一丝怜悯。
在夏挽的事情上，她向来知道该怎么做才算“干净”。
离开茶楼，午后的阳光有些刺眼，李青青眯了眯眼，对跟在身后如同影子般的臧六儿低声吩咐，语气冷冽。
“可以动手了。你去把念恩带过去，告诉她···是时候‘报答’夏姐姐的恩情了。”
臧六儿脸上没有任何表情，只是沉闷地“嗯”了一声，转身便汇入人流，迅速消失不见。
李青青则独自一人，朝着软禁张燕子的那座隐蔽小院走去。
她的脚步不疾不徐，心中却是一片冰冷的杀意。
这一次，她要亲眼看着这个反复无常、差点害了夏姐姐的女人，彻底消失。
小院依旧僻静，推开门，张燕子正焦躁地在院内踱步。
一见到李青青，她立刻冲上前，语气带着急切与埋怨。
“青青！你可算来了！夏妹妹的案子到底结了没有？我什么时候才能见到我的念恩？整日被困在这方寸之地，我都要疯了！”
李青青脸上瞬间堆起了安抚的笑容，语气也变得轻快。
“燕子姐姐别急，我今日来，正是要告诉你这个好消息。
夏姐姐的案子，今日已经彻底了结了，一切都过去了。”
她将手中提着一个看起来颇有分量的蓝布包袱递给张燕子。
“你看，这是我为你们准备的。里面是一些路上吃的干粮、换洗衣物，还有···足够你们母女后半生衣食无忧的银票。”
张燕子一听，眼睛瞬间亮了，迫不及待地将包袱夺过，放在院中的石桌上打开查看。
当看到那厚厚一叠面额不小的银票时，她的呼吸都急促了起来，脸上绽放出狂喜的光芒。
几千两！她这辈子都没见过这么多钱！熬了这么久，提心吊胆了这么久，终于···终于可以带着女儿远走高飞，过上好日子了！
“青青，我们···我们什么时候走？”
她紧紧抱着包袱，仿佛抱着通往新生活的钥匙，声音因激动而微微颤抖。
“现在就可以。”
李青青笑容不变，语气温和，“念恩已经在城外等着了，我们这就出发，免得夜长梦多。”
张燕子闻言，再无半点犹豫，迅速将包袱重新系好，又找了块素色丝巾将脸围得严严实实，仿佛这样就能隔绝过去的一切。
她跟着李青青，几乎是脚步轻快地走出了这座囚禁她多时的小院。
门口，臧大驾着一辆毫不起眼的青篷马车等候着。
两人上了车，马车便轱辘轱辘地行驶起来，穿过喧嚣的街市，缓缓驶向城门。
出了城门，景色渐渐荒凉。
马车并未沿着官道行驶太久，便拐进了一条偏僻的小路，最终在一片人迹罕至的树林边停了下来。
张燕子看着窗外茂密而寂静的树林，心中陡然升起一股不安。
她抓紧了怀里的包袱，警惕地看向李青青。
“青青？这是哪里？我们不是要离开吗？来这里做什么？”
李青青撩开车帘，看了看外面，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“别担心，燕子姐姐，这里是城外，安全。
你看，她们来了。”
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