乾正殿内，气氛比往日更加凝重。
御案之上，除了日常的奏章，还摆放着两份截然不同却同样沉重的文书。
一份是来自西北边境的八百里加急军报，另一份，则是羌族新王颂赞哈遣使送来的、措辞强硬傲慢的国书。
圣上闻治面色阴沉，手指无意识地敲击着光滑的御案桌面，发出沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在下首三位内阁重臣的心上。
邢台邢首辅、邵淮安邵次辅、邹文清邹次辅，皆垂首肃立，眉头紧锁，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
“消息，诸位爱卿都已知晓。”
闻治的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的疲惫。
“羌族大王子颂赞哈，已在其父暴毙后，以铁血手段迅速镇压反对势力，登上了羌族王位。这是他送来的第一份国书。”
他拿起那份以羌族文字和大宴字双语写就的羊皮卷，语气冰冷地念出其中的关键。
“···质问我大宴，既已许嫁公主和亲，为何公主迟迟未至？为何送亲队伍停滞不前？言我大宴毫无诚信，视盟约如儿戏···字里行间，兴师问罪之意，昭然若揭。”
邵淮安次辅轻抚着花白的胡须，沉吟半晌，方才忧心忡忡地开口。
“圣上，新城长公主下落不明，至今搜寻未果。
颂赞哈此人，狼子野心，向来主张南下侵掠。
他此番借和亲之事发难，老臣担心···这不过是他欲南下入侵我大宴，精心寻找的一个借口罢了。
其心可诛啊！”
邹文清邹次辅闻言，眉头皱得更紧，他上前一步，语气沉重地说道：
“邵次辅所言，固然是实情。颂赞哈确有南下之志，此事边境将领早有预警。
然而，即便我们此刻能找到一位公主送去和亲，以颂赞哈的贪婪与暴戾，恐怕也只能暂缓其兵锋一时，难以打消其根本野心。
此举，无异于饮鸩止渴。”
“能拖延一时，便是一时！”
邵淮安的情绪有些激动起来，他提高声调，声音在大殿中回荡。
“邹大人！你可知如今国库空虚，存粮几何？
去年秋粮歉收，各地粮仓本就不丰，若要支撑一场与羌族的大战，军需粮秣从何而来？！
眼下正值春耕关键时节，百姓需要安心耕种，以待秋收！
一旦战端开启，需要征调多少民夫运送粮草？需要抽调多少青壮充入行伍？
田地荒芜，无人耕种，今年秋粮必然再次歉收！
届时，前线无粮，后方饥荒，这仗···还如何打得下去？！
这江山社稷，黎民百姓，又将陷入何等水深火热之境？！”
他越说越激动，苍老的面容因急切而泛红，句句皆是现实最为残酷的考量。
战争，打的是钱粮，是国力，更是无数普通人的性命。
圣上闻治的目光转向一直沉默不语的邢台邢首辅。
“邢首辅，你乃百官之首，于此事，有何见解？”
邢台缓缓抬起头，目光扫过邵淮安与邹文清，最终落在皇帝脸上，他沉默了片刻，仿佛在权衡每一个字的重量，最终，他声音低沉却清晰地开口。
“回圣上，老夫个人···同意邵次辅的意见。”
此言一出，邹文清面露诧异，而邵淮安则微微松了口气。
邢台继续道，语气充满了无奈与现实。
“我大宴去罗年天时不顺，秋粮减产乃不争之事实。
国库空虚，军备有待整饬，此时确非与彪悍的羌族铁骑决一死战的最佳时机。
若···能以一位公主···换取边境一年的安宁，利用这一年时间，督促春耕，保障秋收，充实国库，整军经武···待到今秋粮仓丰盈，兵甲齐备，我大宴方有与羌族一决雌雄的底气与实力。
此乃···不得已而为之的···缓兵之计。”
“缓兵之计···”
圣上闻治喃喃重复着这四个字，脸色瞬间变得极其难看，手指猛地收紧，指节泛白。
他岂会不明白这其中的道理？然而，若真如此决定，那么即将被推出去，送往那虎狼之穴、承担这“缓兵”重任的，会是谁？
新城长公主已然失踪，先帝所出的公主中，身份足够、年龄合适的···只剩下他唯一的同母妹妹，临安长公主！
那是自小与他一同在宫廷倾轧中相互扶持、感情最为深厚的亲妹妹！他如何舍得？！
就在殿内陷入一片沉重而尴尬的寂静，皇帝内心天人交战之际。
“哀家不许！”
一声尖锐、充满愤怒与不容置疑的女声，如同惊雷般炸响在乾正殿外！
紧接着，殿门被猛地推开，贤太后在一群太监宫女的簇拥下，竟不顾宫廷礼仪，气势汹汹地闯了进来！
她凤冠微斜，华贵的宫装因急促的行走而略显凌乱，脸上满是怒容，眼神锐利如刀，直直射向御座之下的三位阁老，最终定格在圣上闻治身上。
“皇帝！”
贤太后几步走到御案前，甚至来不及行礼，便伸手指着邢台三人，声音因极致的愤怒而颤抖。
“你们···你们还是顶天立地的男人吗？！
外敌入侵，不想着如何整军备战，将敌人御于国门之外，就只想着靠牺牲一个弱质女流，靠嫁女儿去换取那摇摇欲坠的和平？！
凭什么你们可以安坐在这高堂之上，高谈阔论，而哀家的女儿，就要被送到那蛮荒不毛之地，去受苦受难，甚至···甚至可能丢了性命？！”
她猛地转向闻治，目光灼灼，带着一个母亲护犊的决绝。
“圣上！哀家今天就把话放在这里！你们想牺牲谁都可以！
宗室之女，宫中嫔妃，随你们挑选！
但是，绝对不许动临安！哀家的女儿，绝不去和亲塞外！你想都别想！”
这突如其来的变故，让所有人都惊呆了。
首辅邢台被太后如此指着鼻子质问，尤其是那句“还是男人吗”，简直是对他士大夫尊严的极大侮辱。
他气得浑身发抖，花白的胡须不住颤动，也顾不得君臣礼仪了，当即出列，梗着脖子反驳道：
“太后娘娘！此乃乾正殿，商议国事之地！
您身为后宫之主，如此闯入，已是于礼不合！
如今更对朝政大事指手画脚，妄加评论，您将祖宗法度，将我大宴的国法，置于何地？！”
“呸！”
贤太后正在气头上，闻言更是火冒三丈，毫不留情地啐道。
“现在跟哀家讲祖宗法度，说后宫不得干政了？
当初窦党权倾朝野，染指皇权，把控朝政之时，怎么不见你邢台站出来，跟他们讲祖宗法度，讲后宫不得干政？！
无非是看哀家手中没有兵权，不能把你这位首辅大人怎么样罢了！
满朝文武，论起道貌岸然，虚伪做作，就属你邢台为最！”
这番话可谓是诛心之言，将邢台内心深处某些不愿提及的往事和权衡赤裸裸地揭露出来。
邢台整张老脸瞬间由红转青，再由青转紫，胸口剧烈起伏，指着贤太后，嘴唇哆嗦着，却一时气得说不出完整的话来。
“你···你···”
“母后！”圣上闻治的脸色也彻底沉了下来。
贤太后的闯入和这番不顾体统的言行，不仅仅是针对阁老，更是对他这个皇帝权威的公然挑战。
纵然母子情深，纵然感念母后多年扶持，但他终究是九五之尊，是一国之君！如此场面，让他颜面何存？
他声音冰冷，带着不容置疑的威严。
“这里是乾正殿，是议政论事之地！
您贵为太后，更应母仪天下，谨守宫规！
不可如此粗言无状，失了体统！”
感受到儿子语气中那不容错辩的怒意，贤太后猛地一窒，狂怒的头脑终于找回了一丝理智。
她方才在殿外偷听到要将临安送去和亲，爱女心切，一时气血上涌，才不管不顾地冲了进来。
此刻被儿子当众呵斥，她才意识到自己的行为确实过激了。
但一想到羌族那苦寒之地，想到颂赞哈的残暴，想到和亲公主在两国交战时的悲惨下场，她的心就如同被刀绞一般。
“···好，好！”
贤太后死死攥着手中的帕子，胸口剧烈起伏，她狠狠瞪了邢台一眼，又看向皇帝，声音带着压抑的哽咽和倔强。
“皇帝，临安可是你的亲妹妹，你就忍心送她去死，你···你自己掂量吧！”
说完，她不再多言，猛地一甩袖袍，带着满腔的怒火与委屈，转身快步离去，凤袍带起一阵决绝的冷风。
看着太后离去的身影，殿内一片死寂。
邢台兀自气得脸色铁青，呼吸不畅。
圣上闻治揉了揉发胀的额角，强压下心中的烦躁，看向邢台，语气放缓，带着一丝安抚。
“邢首辅，母后她···也是一时情急，涉及到临安，她难免失了分寸，言语无状之处，还望首辅海涵，莫要往心里去。”
邢台重重地喘了几口气，才勉强平复下来，向着皇帝躬身，声音依旧带着愤懑。
“圣上明鉴！老臣···老臣一生为大宴，鞠躬尽瘁，所作所为，天地可鉴，皆是为了江山社稷，绝无半点私心！
今日···今日···”
他实在说不下去，只觉得心口堵得厉害。
“朕明白，朕都明白。”
闻治勉强挤出一丝笑容，目光隐晦地扫向邹文清和邵淮安。
邹、邵二人会意，立刻上前，你一言我一语，或是劝慰邢台保重身体，或是将话题重新引回如何应对羌族之事上，总算稍稍转移了这位首辅大人的注意力，暂时缓解了殿内尴尬紧张的气氛。
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