夜色如墨，肃杀之气弥漫在别院之外。
刀剑碰撞的刺耳声响逐渐稀疏，意味着最后几名护卫也相继倒在了血泊之中。
夏挽抱着怀中那个被用来顶替瑾玄的陌生婴孩，孩子的啼哭在喊杀声中微弱得几乎听不见。
凌花和臧雪一左一护着她，衣裙上已沾了不知是谁的血迹。
王大勇和陆丰如同两尊煞神，浑身浴血，硬生生在黑衣人的包围中撕开一道口子。
“小姐，这边！”
王大勇怒吼着，手中钢刀劈开迎面而来的攻击，反手砍断了套着马车的绳索。
拉车的马受了惊，嘶鸣着扬起前蹄。
“上马！”他冲着夏挽喊道，眼神焦急。
王大勇的意思再明显不过，让夏挽独自骑马逃离，他和剩下的人用命为她争取时间。
逃？今夜她步步为营，以身作饵，所求的从来不是生路。她要的是贤太后手下“杀死”她的铁证，要的是一个金蝉脱壳、从此隐于暗处的契机。她如何能真的逃走？
电光石火间，她已有了决断。
“凌花，臧雪，上马！”
她厉声命令，声音在嘈杂中异常清晰。
“小姐，我不！你快走！”
凌花拼命摇头。
“娘子，我也不···”
臧雪话未说完，怀里便被塞进了那个襁褓。
婴孩的重量和温度让她一僵。
“臧雪，你听我说！”
夏挽双手紧紧握住臧雪的手臂，目光如炬，直直看进她含泪的眼底。
“他们的目标是我，我逃不出去的。但你不一样！你带着这个孩子回去，找人来救我！这是命令！”
她的语气不容置疑，将“回去求援”这个渺茫却唯一的希望，连同这个无辜的孩子，一起压在了臧雪肩头。
“娘子···”
臧雪的泪水滚滚而下，模糊了夏挽坚毅而苍白的脸。
“陆丰！”
夏挽不再看臧雪，转而朝着正在奋力搏杀的陆丰高喊，“带着臧雪走！回去求援！”
陆丰闻言，猛地震开身前的敌人，瞥了一眼如潮水般不断从别院涌出的黑衣杀手，又深深看了夏挽一眼。
那一眼里有挣扎，有无奈，最终化为执行命令的决断。
他不再犹豫，一个利落的翻身跃马，弯腰，长臂一伸，将抱着孩子的臧雪牢牢捞上马背，置于身前。
“驾！”
马鞭狠抽，骏马吃痛，箭一般冲了出去，撞开两名试图阻拦的黑衣人，没入漆黑的夜色。
“娘子——！”
臧雪带着哭腔的呼喊被疾驰的风和嘚嘚的马蹄声迅速拉远、吞没，最终消失在远方。
目送那一骑绝尘，夏挽心中稍安。
至少，臧雪和那孩子有了生机。
她立刻反手抓住凌花的手腕：“走！”
王大勇且战且退，护着两人向不远处的密林移动。
“小姐，进树林！里面地形复杂，容易藏身！”
三人带着仅存的两三名伤痕累累的护卫，跌跌撞撞冲入林中。
枯枝败叶在脚下发出碎裂的声响，黑暗的树影幢幢，如同张牙舞爪的怪物。
身后，黑衣人追踪的呼喝声和脚步声越来越近。
夏挽停下脚步，剧烈喘息，胸口因奔跑和紧张而刺痛。
她看向浑身是伤却依旧警惕护卫左右的王大勇，以及面色惨白却咬紧牙关的凌花。
“大勇，你听着。”
夏挽的声音压得很低，却字字清晰。
“一会儿，你带着凌花和剩下的兄弟，借着树林隐蔽，找机会分散突围，能走一个是一个。”
“小姐！这怎么行！”
王大勇虎目圆睁，急道，“我们是您的护卫，誓死也要护您周全！”
“他们不会立刻杀我。”
夏挽打断他，语气冷静得近乎残酷。
“你没听见陶嬷嬷的话吗？他们要抓活的。你们若被抓住，必死无疑。而我，活着才有价值。”
她深吸一口气，目光扫过眼前每一张染血的脸。
“我是你们的主子，这是我的命令。必须听我的！”
“凌花。”
她转向这个最知心的丫鬟，握住她冰凉的手，用力捏了捏。
“记住我早前跟你说过的话。活下去，等我···回来接你们。”
她的眼神深邃，蕴含着凌花能懂的嘱托。
凌花的眼泪涌了出来，但她死死咬住嘴唇，重重点头，哽咽道：“小姐···您千万保重！”
“小姐！”
王大勇还想再争。
“执行命令！”
夏挽厉声道，随即猛地将凌花推向王大勇，自己则转身，朝着与众人相反的另一条小径飞奔而去。
王大勇要追，却被凌花死死拉住。
“王护卫！”凌花的声音带着哭腔，却异常坚定。
“听小姐的！今夜···你们做得已经足够多了！别让小姐的心血白费！”
王大勇看着夏挽单薄的身影迅速消失在黑暗的林木间，又看看身后逼近的火把光亮，最终狠狠一跺脚，低吼。
“走！”
夏挽在黑暗的林中拼命奔跑，树枝刮破了她的衣衫和皮肤，带来细密的疼痛。
她并非盲目乱闯，而是在按照记忆中的路线，朝着预定地点前行。
果然，没跑出多远，一个黑影如同鬼魅般从一棵大树后闪出，无声地落在她面前，单膝跪地。
“小姐。”
声音低沉，正是父亲暗中安排保护她的死士之一。
“带路。”
夏挽喘息着命令，没有丝毫停顿。
“是。”
死士起身，在前方引路，步伐轻捷，巧妙地利用地形避开可能的追踪，却又故意留下些微痕迹，如同经验丰富的猎手，引诱着身后的追兵。
夏挽跟随着，心脏在胸腔里狂跳。
她知道，最关键的时刻即将到来。
绕了两圈，将陶嬷嬷的人马牢牢吊在身后，前方终于传来了湍急的水声。
月光勉强透过云层缝隙，照亮一片较为开阔的河滩。
河水在暗夜中泛着冷冽的光，奔流不息，对岸是更浓重的黑暗。
身后，火光与人声迅速逼近。
夏挽跑到河边，再无前路。
她转过身，背对着轰鸣的河水，面对着如狼似虎、手持利刃将她团团围住的黑衣人。
陶嬷嬷被一个高大的黑衣汉子背着，终于赶了上来。
她被放下，略微气喘，但看着孤立无援、退无可退的夏挽，脸上露出了扭曲而畅快的笑容。
“哈哈哈···”
笑声在河水的咆哮声中显得格外刺耳。
“小贱人，跑啊！怎么不跑了？我看你今天还能插翅飞了不成！”
她喘匀了气，恶毒地盯着夏挽。
“敬酒不吃吃罚酒，乖乖跟我们走，还能少受点罪！来人，给我抓住她！”
几名黑衣壮汉应声上前，伸手便要来抓夏挽。
夏挽脸上露出极度惊恐与绝望的神色，她回头望了一眼漆黑汹涌的河水，仿佛下定了某种决心，猛地转身就要向河中跃去！
“想死？没那么容易！”陶嬷嬷尖声叫道。
两个黑衣人动作极快，一左一右猛地扑上，死死抓住了夏挽的手臂，将她拖离河边。
夏挽奋力挣扎，踢打，嘶喊，却如同落入蛛网的飞蛾，徒劳无功。
陶嬷嬷一步步走近，脸上带着猫捉老鼠般的残忍快意。
她扬起手，用尽全身力气，“啪！啪！”狠狠甩了夏挽两个耳光。
夏挽被打得头偏向一边，脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出血丝。
火辣辣的疼痛袭来，她眼前阵阵发黑。
“小贱蹄子！”
陶嬷嬷啐了一口，狰狞的面孔在火光下如同恶鬼。
“还想跳河寻死？我告诉你，你的命现在可由不得你！乖乖替我们长公主殿下嫁去羌族，才是你的造化！”
她退后一步，对着手下厉声吩咐。
“给我灌哑药！再打断她的腿！我看没了声音，折了腿脚，她还怎么逃，怎么寻死！”
“你敢——！”
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