队伍在迷宫中快速穿行。
距离第三块镇石的标记点越来越近，但气氛却有些古怪。
王铁柱时不时偷瞄林琅怀里的土豆，欲言又止。终于还是没忍住，压低声音问：“琅哥，土哥它……真没事？那块石头看着就硬，吃下去不硌得慌？”
钱多金的声音立刻从符石里钻出来，带着“专业分析”的腔调：“铁柱啊，这你就不懂了。根据胖爷我多年鉴宝经验，能量结晶类物品被活体吸收的案例虽然稀少，但并非没有。古书上记载，三百年前‘炎龙王’的坐骑‘熔岩地龙’就曾吞服过一枚‘地火心核’，后来直接进化到了A级巅峰！土哥这波操作，属于是……”
“属于是什么？”苏晚晴清冷的声音响起。
“属于是——瞎猫碰上死耗子，不，是鼬鼠吞了大地宝！”钱多金嘿嘿一笑，“反正赚大了！不过琅哥，现在咱可是成了移动靶子，赵锋那帮人估计眼睛都红了。还有那个雷昊，看着笑眯眯的，肚子里不知道转着什么念头。”
林琅低头看了眼土豆。
小家伙睡得正香，肚皮有节奏地起伏。那层土黄色的光晕已经收敛进体内，但仔细感受，能察觉到一股厚重、沉稳的气息在其体内缓缓流转、沉淀。土豆的外表暂时没有太大变化，但林琅通过契约感知到，它的本源正在经历一场缓慢而深刻的“夯实”——就像一座正在打地基的高楼，虽然还没开始往上盖，但地基的深度和广度已经远超之前。
这种变化带来的直接好处是：土豆的魂力波动稳定在了c级高阶的临界点，随时可能突破。更重要的是，它的潜力上限似乎被某种力量强行拓宽了，原本c级巅峰的瓶颈已经消失，通往b级的道路变得清晰可见。
“小金，土豆体内能量融合情况如何？”林琅在心中询问。
肩头的小金复眼微闪，片刻后传来信息：“主人，镇石能量已完全融入土豆本源核心，融合度97.3%。剩余2.7%以‘印记’形式附着于核心表层，结构特殊，疑似‘任务标识’。土豆当前状态：深度休眠修复中，预计还需三至五个时辰自然苏醒。建议期间避免高强度能量冲击。”
三到五个时辰……林琅心里盘算。任务倒计时还有不到四个时辰，土豆大概率能在任务结束前醒来。但在这之前，他们必须靠现有战力应对一切。
“印记……任务标识……”林琅抓住了这个关键词。
难道“三方之誓”的任务机制，真的是一种类似于“程序”的规则？镇石不仅提供能量，还携带了某种“认证代码”，被土豆吸收后，代码就绑定了？那如果最终修复节点时，需要这三块镇石同时激活什么……土豆这个“活体镇石”能被识别吗？
这是个隐患。
“林琅。”李天明的声音打断了林琅的思考。
三皇子不知何时走到了林琅身侧，与他并肩而行。这位皇子脸上依旧带着温润的笑意，但眼神里多了几分探究：“刚才那一幕，着实令人惊叹。你的撼地鼬……似乎不止是‘地脉共鸣’那么简单？”
林琅心里一紧，表面却不动声色：“殿下也觉得奇怪？我也很意外。可能土豆在之前的熔岩湖爆发中，沾染了某种特殊的‘地脉印记’，刚好与那镇石同源。”
他继续沿用“地脉共鸣”的说法，但故意模糊了细节。
李天明深深看了他一眼，没有继续追问，反而话锋一转：“不管原因如何，结果是好的。我们‘守护’阵营现在手握两块镇石的优势，接下来只要拿到第三块，修复节点的任务就完成了大半。不过……”
他顿了顿，声音压低：“雷昊和赵锋绝不会坐视。尤其是赵锋，他代表的‘破序’阵营，任务很可能与我们冲突。我怀疑第三块镇石的争夺，会是真正的硬仗。”
林琅点头：“殿下打算如何应对？”
“我已经让周岩的岩甲暴熊在前方探路，孙莹的七彩幻蝶也在监控精神波动。”李天明指了指前方，“第三标记点在一处地下溶洞，地形复杂，易守难攻。我们到达后，先抢占有利位置，再……”
话没说完，前方探路的周岩突然抬手示意！
队伍立刻停下，所有人进入戒备状态。
“有情况？”李天明快步上前。
周岩脸色凝重，指着前方通道尽头：“殿下，岩甲暴熊反馈，前方三百米处，有强烈的能量屏障波动。不是天然形成的，像是……人为布置的结界！”
结界？
众人面面相觑。这地脉迷宫虽然是“万象战场”的投影，但里面的“Npc”或“事件生物”按理说不会布置结界这种需要技术含量的东西。除非……
“是其他队伍提前到了？”石勇瓮声问。
“不可能。”李天明摇头，“第三标记点是我们‘守护’阵营专属的指引，其他阵营的地图上不会显示。除非……”
“除非有人破解了战场规则，或者……”林琅接口，眼神微冷，“有人从一开始就跟踪我们，或者通过其他途径知道了位置。”
跟踪？众人心中一凛。
苏晚晴已经示意月光狐发动精神感知，片刻后，她秀眉微蹙：“前方确实有屏障，而且……屏障后面有生命气息。不止一个，数量大概在五到七个之间。但气息很奇怪，不像是人类御兽师，也不完全是野生御兽……有点像是……”
“像是什么？”王铁柱握紧了盾牌。
“像是……能量体和生命体的混合。”苏晚晴说出了一个让所有人愣住的答案。
能量体和生命体的混合？这是什么玩意儿？
“过去看看。”李天明当机立断，“所有人，保持战斗阵型。林琅，你的撼地鼬在沉睡，注意保护自己。莉莉丝小姐，你的人……”
“放心啦，姐姐我虽然不是战斗狂，但自保能力还是有的。”莉莉丝笑吟吟地摆手，但她身边的管家已经悄无声息地向前挪了半步，手按在了腰间。
队伍缓慢推进。
三百米的通道很快走完。尽头处果然出现了一道淡蓝色的、半透明的能量屏障，像一面水幕封住了整个洞口。屏障表面有细密的符文流转，结构精巧，明显是人工布置。
透过屏障，能隐约看到后方是一个宽阔的溶洞空间。溶洞中央有一根巨大的、发着微光的石笋，石笋顶端悬浮着一块土黄色的晶体——正是第三块镇石！
而在镇石下方，溶洞的地面上，或蹲或站着几个身影。
看清那些身影的瞬间，所有人都愣住了。
那是……老鼠？
准确地说，是五只体型硕大、堪比中型犬类的鼠类御兽。它们通体毛发呈银灰色，在溶洞微光下泛着金属般的光泽。眼睛是罕见的琥珀色，透着机警和智慧的光芒。最奇特的是，它们每一只的额头中央，都有一枚淡蓝色的、类似符文的光斑在微微闪烁。
而这些老鼠的站位很有章法：三只呈三角阵型守在石笋基座周围，两只则在溶洞入口附近游弋警戒。刚才感知到的“能量与生命混合”的气息，正是从它们额头的光斑和身上散发出来的。
“这是……‘月影鼠’？”李天明似乎认出了这种御兽，语气带着惊讶，“不，不对。普通的月影鼠是d级潜力的夜行性御兽，擅长潜行和偷盗，额头不会有这种符文光斑。这些是……变异种？还是……”
“是被‘寄附’了。”林琅突然开口，眼神锐利。
他肩头的小金已经传来了扫描结果：“主人，检测到目标生命体存在‘双重能量源’。核心为正常生命体征，但体表覆盖一层‘高密度符文能量层’，该能量层具有独立循环系统，疑似某种‘外置契约’或‘能量共生体’。符文结构与前方屏障同源。”
寄附？外置契约？
这个概念让众人更加困惑。御兽师与御兽之间是灵魂契约，怎么可能还有“外置”的？除非……
“除非这些月影鼠不是野生御兽，而是‘被操控的傀儡’。”苏晚晴说出了众人的猜测，她看向那些老鼠琥珀色的眼睛，“但它们的眼神清明，不像是被精神控制的模样。”
这时，溶洞内的一只月影鼠似乎察觉到了屏障外的众人。它抬起头，琥珀色的眼睛看向这边，没有敌意，也没有惊慌，反而透着一股……审视？
接着，更让人吃惊的事情发生了。
那只月影鼠竟然抬起一只前爪，对着屏障外挥了挥——那动作，竟然像是在打招呼？
然后，它转身，对着溶洞深处“吱吱”叫了几声，声音有长有短，似乎是在传递某种信息。
几秒后，溶洞深处，传来了脚步声。
不是老鼠的爪步声，而是……人类的脚步声！
一个身影从阴影中缓缓走出。
那是个穿着灰色长袍、身形瘦削的中年男人。他面容普通，眼神有些疲惫，但行走间却带着一种奇特的韵律感，仿佛每一步都踩在某种节拍上。他的肩膀上，趴着一只体型稍小、但额头符文光斑更加明亮的月影鼠。
中年男人走到屏障前，隔着淡蓝色的光幕，目光扫过外面的众人，最后停在了林琅脸上——准确地说，是停在了林琅怀中沉睡的土豆身上。
他看了几秒，然后开口，声音沙哑却清晰：
“你们终于来了。‘守护’阵营的持有者。”
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