那些逃难的百姓一路颠沛流离，早已又饿又冷，若无人施以援手，他们断然熬不过这个严冬，极可能全部冻毙于荒野之中！
左宗棠于心不忍，毕竟这些同胞与自己同根同源，因此他决定暂缓进军豫省的步伐，转而率军南下，前往江淮地区迎接这些难民。
当然，由于此举延误了军事部署，左宗棠也在电报中向林文请罪，表明愿意承担相应责罚，同时恳请汉王念及无辜百姓的处境，伸出援手予以救助！
对于左宗棠的这一做法，林文非但没有责怪，反而倍感欣慰：“我果然没看错人，左宗棠与李鸿章、曾国藩等人截然不同！”
当初，李鸿章率领淮军跟随曾国藩北伐，湘军在北方造成极大破坏，而淮军虽稍显克制，但鲁省依旧有大量难民被迫迁徙，如今他们已抵达淮南一带，即将进入汉军控制范围。
如此众多的难民涌入，对汉军而言既是挑战也是机遇。
这些难民可以有效弥补南方因战乱而流失的人口。
太平天国运动使南方多个省份遭受空前浩劫，清军与太平军的连年征战，令当地满目疮痍，数以千万计的百姓死于战火或逃离家园，人口锐减，恢复元气可能需要数十年甚至上百年之久。
然而，由于北方战争导致大批难民南下，这为南方地区提供了及时的人力补充。
新增的人口将极大加快受灾区域的重建速度。
更重要的是，眼下汉军正全力推进工业化进程，一旦完成，就需要海量劳动力投入工厂生产。
而这些从北方南下的难民大多是青壮年男子，老弱病残大多已在途中殒命，幸存者普遍体格健壮。
如果能救下这些人，便能迅速获得大批劳动力。
无论是将他们编入军队扩充兵源，还是安置进工厂参与生产，亦或是分派到荒废村庄帮助恢复农业，都是极为有利的选择。
因此，林文毫无理由拒绝接纳他们。
于是，他立即回电左宗棠，表示自己将亲自率领援军北上，支持其行动，并要求左宗棠火速带领部队进入淮南，做好准备迎接这些难民！
为求迅速抵达前线，汉军并未选择陆路行军，而是决定从海路进发。
为了确保能够运送充足的物资，林文进入系统，在商城中购置了15艘五千吨级的运输舰。
这一举措使得汉军具备了一次性携带数万吨救援物资的能力！
此外，在港岛还有不少洋人的船只，虽然其中大部分是帆船，航行速度远不及他从系统中购买的运输舰。
但这些船只同样可以发挥作用，因此他毫不犹豫地就地征用了这些船只。
随后，满载着汉军士兵以及粮食、被服等物资的庞大船队，从粤省出发，一路北上。
在三艘定远级战列巡洋舰的护航下，汉军的运输船队经过七天的海上航行后，顺利进入长江，最终抵达灾民最为集中的区域。
看到江面上密布的船帆以及众多从未见过的钢铁战舰，灾民们心中充满了恐惧。
一路上，他们屡次遭遇乱兵骚扰，对军队早已心生本能的畏惧。
对他们来说，军队的到来往往意味着灾难与死亡！
然而，就在惊恐蔓延之际，难民营中的读书人认出了舰队上的旗帜！
“是汉军！”
不知是谁率先喊出，这一声如同平地惊雷，瞬间点燃了整个难民营百万难民的情绪。
“真的是汉军吗？”
与之前的恐慌截然不同，当得知江上驶来的军队正是汉军时，难民们非但不再害怕，反而表现出极大的兴奋。
“是汉军，我们有救了！”
“汉军万岁！”
“汉王殿下万岁！”
随着汉军舰队靠岸，并开始将大量救灾粮食物资及被服从船上卸下，难民们确信自己的命运迎来了转机。
于是，上百万难民自发齐声高呼，颂扬汉军与汉王的名字。
站在定远号战列舰甲板上的林文，望着远处江岸边黑压压一片欢呼的难民，缓缓举起手，轻轻向下压了压。
难民们见状，立刻安静下来，目光紧紧锁定在他的身上。
这一幕，让那些随难民南下，意欲观察汉军与汉王是否值得投效的人士震撼不已！
仅凭一个手势便能让上百万无纪律可言的难民瞬间安静，这位汉王所拥有的威望着实令人胆寒！
同时，亲眼目睹江上庞大的船队、令人敬畏的铁甲战舰以及舰上纪律严明的军队，这些人对汉军的实力有了深刻的认识。
如今青庭已是徒有其名，而曾国藩及其湘军残暴无情，视百姓如草芥，肆意屠戮。
相比之下，南方的汉军政权不仅社会秩序井然，治下百姓生活安定富足，而且军事力量雄厚，连洋人都无法匹敌！
更令人钦佩的是，他们的领袖视民众如亲人，不仅关怀境内子民，还对从北方逃难而来的百姓同样施以援手，竭尽全力予以救济。
高低优劣，显而易见！目睹此情此景，不少智者心中顿生感悟：汉王方为上天注定的真命天子！于是，他们毅然决然，选择归顺汉军，效忠汉王！
天京城外，一片全新的营地悄然落成于荒野之上。
站在天京城破损的城垣之上，望着城外那日新月异扩展的大营，林文转头问身边的左宗棠：“难民营现已收容多少人？”
左宗棠微微低头，恭敬答道：“回禀殿下，难民营已安置八十五万难民，大多来自鲁省与淮北地区，直隶等地的难民尚在途中，预计五日内可抵达江北。”
听罢，林文眉梢微蹙。
仅鲁省一地的难民便近百万，而这仅仅是渡江的部分。
尽管汉军船只昼夜兼程，仍耗费了一周多时间才将这八十五万人运送至江南。
然而，江北仍有大量难民滞留于旧营之中。
相较天京城的难民营，江北的状况更为堪忧——人口密集、卫生条件极差，甚至还有许多因饥寒而亡者的遗体尚未清理。
若任由这些人继续留在那里，恐引发瘟疫。
因此，林文开口询问：“江北难民营还剩多少人？”
“约二十四五万！”
左宗棠答道。
“必须尽快安排他们渡江并妥善安置。”
林文语气坚定，“另外，难民营中的遗体须即刻处理，不可掩埋，全部就地焚毁。
原有的难民营要全面拆除，并撒石灰消毒，在江北另建一座新的中转营，供难民过江前暂住。
同时，无论我军将士还是难民，一律禁止饮用生水，所有饮用水必须煮沸后才能饮用，违者严惩不贷！”
如此庞大的人群聚集于恶劣环境中，极易爆发疫情。
而在古代医疗水平低下的情况下，一旦瘟疫蔓延，后果不堪设想。
这不仅危及难民的生命，也将对汉军乃至南方两亿多百姓构成严重威胁。
所以林文格外慎重，此事绝不能出现丝毫纰漏，否则可能导致灾难性后果。
“末将领命！”
左宗棠听到林文严肃的口吻，不敢怠慢。
只是，他略显迟疑地补充道：“殿下，如此众多的难民，对粮草和衣物的需求极大，末将恐怕……”
这正是左宗棠最为忧虑之处。
超过百万的人口，每日消耗的粮食便以数百万斤计。
汉王虽从南方运来了数万吨粮草与物资，但随着北方难民的大规模南迁，这点储备恐怕难以持久支撑。
如此众多的难民聚集一处，一旦粮食供应中断，他们生存无望，必然引发动乱，届时只会适得其反，引祸上身！
持此看法的并非仅左宗棠一人，北方的曾国藩、李鸿章等人亦有相同的顾虑。
“哼，那林文实属愚昧至极，不过是一群流民罢了，死就死了，又何足挂齿？”
当得知汉军在南方接纳了大量难民，并投入巨量人力物力进行安置时，曾国藩不禁冷笑连连。
曾国藩对平民性命看得极淡，或许因他屡次下令屠城，手上沾染了数百万条人命，故而在他眼中，人命几如草芥。
再者，为了照顾这些难民，汉军未来的军事行动势必大受影响。
原本还担忧汉军会趁淮南、豫南等地防御薄弱之时出兵北伐的曾国藩，在听到这一消息后，彻底放下心来。
有了这上百万难民的沉重负担，汉军短期内绝不可能北进！
“的确如此，此人实在愚蠢。
汉军一口气收容上百万难民，每日所需粮草便是个惊人的数目，而后续还有更多难民南下，难道他真打算全部接纳？若真是这样，恐怕光是粮食一项，就能将他拖垮！”
曾国藩的首席谋士赵烈文开口说道。
对方这种做法，犹如当年新野时期的刘备，纯属妇人之仁！为百姓而将大军乃至国家置于险境，显然得不偿失。
在赵烈文看来，百姓就像地上的野草，任凭野火焚烧，春风一吹便会重生！一批人死去，自然会有另一批人填补空缺，只要有足够的土地，难道还怕吸引不到人口？
“哼，既然他执意如此，那我们就遂了他的愿吧！”
曾国藩轻笑一声，“传令下去，将南方那些流民统统驱逐，他不是想收留吗？那就让他尽情收留好了！”
“末将遵命！”
曾国荃抱拳领命，正欲转身离去，却被赵烈文拦住。
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