如今的倒幕阵营早已人心不齐。
一部分人主张放弃依附日不落，转而亲近天朝。
毕竟日不落在远东已被彻底击溃，不仅退出了这一区域，连南亚据点也丢失殆尽。
短期内，日不落重返远东的可能性微乎其微。
继续追随这样一个衰败势力，既得不到援助，又得罪强势的天朝——而后者如今正与日不落势同水火。
因此，他们希望借机投靠天朝，派遣部队随军远征北美，成为辅助力量。
此举一来是为缓和与天朝的关系，争取解除封锁；二来也想通过战争夺取部分战利品，换取资金购买粮食和其他必需品，以平抑境内飞涨的物价，缓解民生困苦。
但也有一派坚决反对接受天朝与幕府此前签订的不平等条约，仍对天朝抱持敌意。
他们认为，一旦低头臣服，过去被割让的土地将永无收回之日。
更何况，最早投靠天朝的是幕府，现在自己再去依附，未必能赢得信任，反而可能被天朝借幕府之手吞并。
那样的话，多年抗争岂不付诸东流？
出于对权力丧失的恐惧，以及战后可能遭到清算的担忧，部分倒幕高层对与天朝接触极为抗拒。
1869年1月，关西大板城的一处寻常民居里，几位倒幕要员秘密集会。
“伊藤君，你还是犹豫不决吗？”
桂小五郎紧盯伊藤薄文，语气低沉，眼中寒光闪动。
他一手搭在腰间刀柄上，宛如一头蓄势待发的猛兽，仿佛只要答案不合心意，便会立刻拔刀相向。
“你们真的都决定了？”
伊藤薄文缓缓抬头，目光扫过屋内众人——桂小五郎、高杉晋作、山县有朋、大保久利通等倒幕核心皆在其中，唯独不见如今最为关键的人物：西乡隆盛。
“除此之外，已无退路。
若不如此，我们终将陷入绝境。”
大保久利通缓缓启齿，语气沉稳却带着不容忽视的分量。
在座诸人中，他位阶最高，身为维新三大元勋之一，声望仅稍逊于西乡隆盛。
如果说西乡隆盛是倒幕势力的军事统帅，掌握着刀剑与兵权，那他便是执掌政务与后勤的中枢人物，维系整个阵营的运转命脉。
战时军权为重，西乡自然居于核心；可一旦烽火渐熄，天下趋于安定，文治之臣的作用便会愈发凸显。
而即便是在如今这个兵戈未止的时节，大保久利通的实际影响力也丝毫不弱于那位军中魁首。
“汉军战力如何，诸位或许未曾亲见，但传言总听过吧？我们连幕府的军队都难以抗衡，又岂敢奢望与背后有天朝撑腰的强敌正面交锋？”
“更何况，日不落已在与天朝的角力中败退，昔日依靠的外援就此崩塌。
靠山一倒，我们的处境可谓雪上加霜。
眼下局势如此艰难，诸位还真的以为，这场仗我们有胜算吗？”
他虽不曾披甲上阵，却掌管倒幕全军的粮秣军需，比任何人都清楚这支队伍正陷于何等窘境。
兵马未动，粮草先行——这是铁律。
可如今他们的士兵不仅弹药匮乏，甚至连一日三餐都难以为继。
在这样的条件下，还想对抗那个背靠天朝、资源源源不断的幕府政权，无异于痴心妄想。
即便汉军按兵不动，大保久利通对这场战争的未来依然不抱希望。
早在关原失守的那一刻起，胜负的天平便已彻底倾斜。
关西与关东相较，在人口、土地和物产上皆处下风。
单是江户所在的那片广袤平原，面积就超过一万六千平方公里，足以支撑庞大的农业产出与兵力动员。
而关西境内零散分布的平原加起来尚不足八千平方公里，耕地本就稀少。
更棘手的是，那些山地与丘陵地带虽可勉强开垦，但土质贫瘠，耕作艰难，收成微薄，无法承担养民养兵的重任。
这正是关西饥荒频发的根本原因。
大量青壮年被征入伍，田间劳力严重不足，农事荒废，产量逐年下滑。
再加上本就有限的耕地面积，使得粮食危机日益加剧，远甚于幕府控制的关东地区。
加之天朝实施海上封锁，外粮无法输入，倒幕一方几乎断绝了从海外购粮的可能；而幕府则不受此限，只要手中有钱财或可用作物资交换，便能缓解饥馑之苦。
反观己方，却毫无出路。
其实大保久利通早有预见，为此大力推动红薯、土豆这类耐旱高产作物在乡间的种植，确实在一定程度上缓解了断粮之危。
但这些终究只能作为应急口粮，长期食用易致体虚疾生，难以替代主食。
他心中焦虑万分：若局势持续恶化，百姓困苦无依，极易因怨愤而揭竿而起。
只要幕府稍加煽动，便可能激起燎原之势。
这并非危言耸听——不久前土佐藩爆发的农民暴动，便是前车之鉴。
因此，他再也不能袖手旁观。
必须尽快结束这场看不到尽头的战事，哪怕代价是与幕府划地分治——以关原为界，东归幕府，西属倒幕，各自安守。
而要实现这一图景，唯一的出路，便是转头依附天朝，寻求庇护。
否则，等待他们的唯有覆灭一途！
话音落下，大保久利通沉默下来，目光沉沉落在对面的伊藤薄文身上。
他在等一个回应。
这个年轻人，是他寄予厚望的后起之秀。
此人不仅才干出众，更有过人胆略。
这一点，单看他早年潜入江户城，在幕府眼皮底下秘密策动倒幕之举，便可见一斑。
对于这般人才，大保久利通向来极为器重，实在不愿轻易舍弃。
可若对方执意走上歧途，站到了对立的一边，那他也只能含痛割舍了。
不久之前，倒幕军内部曾就是否转向天朝寻求支持一事展开商议，结果却引发了激烈争执。
以西乡隆盛为首的军方强硬派坚决反对妥协，扬言要战斗到底，绝不低头。
而以大保久利通为代表的文官一脉则认为，眼下困局已难以为继，若不及时依附天朝，恐怕连立足之地都将不保。
双方各执己见，争执不下，谁也说服不了谁。
大保久利通深知西乡隆盛的性子——固执倔强，绝无可能轻易改变立场。
指望他退让或变通？根本是痴心妄想！
因此，要想打破僵局，只剩下一条路：必须设法让西乡隆盛离开权力中心。
至于如何让这位手握兵权的大将主动交出权柄，则要看他们接下来的手段是否果决、是否干净彻底。
伊藤薄文心思敏锐，早已察觉——倘若自己此刻拒绝他们的图谋，恐怕走不出这扇门去。
从他踏入此地的那一刻起，退路便已被悄然封死。
他轻叹一声，目光扫过一旁紧盯着自己的桂小五郎，那人眼神冷厉，杀意隐现。
终于，他开口道：
“罢了，我愿意参与你们的计划。
不知接下来，有什么事需要我去办？”
他心里清楚，对方绝不会无缘无故拉他入局，更不会用如此逼迫的方式，除非确有非他不可之事。
虽然他对这种胁迫手段心生厌恶，但事到如今，已无回旋余地。
既然上了船，便只能随波前行。
更何况，他对大保久利通的能力仍存信心。
此人既然敢谋划此事，必然已有几分胜算。
若真能清除西乡隆盛这一障碍，再与天朝始建联系，这场旷日持久的战乱或许真能迎来转机。
作为倒幕运动的发起者之一，伊藤薄文本也曾满怀理想，与众人一同立誓推翻幕府，推动脚盆变革自强，使其跻身世界强国之列，彻底摆脱陈旧落后的封建桎梏。
然而，理想虽美，现实却残酷。
经历一次次挫败之后，他终于认清了真相——
凭他们现有的力量，根本无法跨越眼前的巨岭，尤其当这座山远比想象中更为巍峨、难以逾越时。
既然无法登顶，不如顺势而下。
革命虽未竟全功，却也算取得半壁江山。
如今倒幕军尚据有关西之地，纵使仅得半个脚盆，只要善加经营，未来未必黯淡无光。
毕竟，日不落本土不过二十四万平方公里，除去北方的苏格蓝，其核心区域英格蓝也就十余万平方公里，与关西相比，并无太大差距……
更重要的是，脚盆还有一个独特的优势——地理位置上更贴近天朝。
这曾被视为致命弱点，却也可能成为最大筹码。
若视天朝为敌，其国力之强足以令人绝望；
但若放弃争霸之心，甘愿臣服于其羽翼之下，做一名忠顺的属邦，甚至守门之犬，未尝不能求得安稳岁月。
天朝幅员辽阔，实力深不可测，任谁也不敢在其卧榻之侧发动战争并取胜。
这意味着，一旦归附，脚盆的安全将大大增强。
只要能与幕府达成某种和解，结束内耗，便可裁减军队，节省开支。
腾出更多财力用于兴办实业，借鉴天朝的发展之道，引进先进技术与制度，逐步实现自身振兴。
天朝的技术如今位居世界之巅，若能从天朝引进先进技术，脚盆将省去大量摸索的时间与代价，这无疑为脚盆带来了前所未有的发展机遇。
更进一步看，天朝近年来不断向外拓展势力版图，而此次又公开在脚盆招募兵员，足以说明脚盆有机会借势而上，搭乘天朝扩张的顺风车，在其对外征伐的过程中分得一份利益。
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