刚踏进厨房，
水汽混着饭菜香就扑面而来。
灶台前几个伙夫正忙得脚不沾地，
铁锅翻炒声、水壶沸腾声吵成一片。
老伙头领着三人往里走，
冲掌勺的胖厨子喊：“王师傅，这三位是我远房亲戚，您说厨房忙不过来，我特意喊来搭把手！”
王师傅颠着锅，
头也不回地叹道：“你们可算来了！突然说有贵客，帮主又不让请外面的人，就咱们这几个人，洗菜切菜端盘子，忙得脚都要飞了！”
他指了指墙角的菜筐，“两位小哥，麻烦你们先把这筐青菜洗了，根须得择干净，贵客吃的不能有半点差池！”
黄蓉挽起袖子，
抓起一把青菜就往水槽边跑：
“好勒，保证洗得比你脸还干净！”
小林子跟着上前，
两人配合着择菜洗菜，
水珠溅在粗布伙计服上，
倒真像那么回事。
老伙头又从灶台上拎起两壶烫好的黄酒，
塞给赵均：“侄啊，你先把这酒送进聚义厅，就说后厨刚温好的。记住，脚步轻点，别扰了帮主和贵客说话。”
赵均接过酒壶，点头应道：“好勒，叔。”
他理了理身上的伙计服，
端着酒壶往厨房外走。
路过水槽时，
他冲小林子和黄蓉递了个眼色，
自己先去探探聚义厅的底，
两人在厨房稳住。
黄蓉一边洗菜，
一边用眼角留意着厨房众人的动静。
王师傅正埋头炒着一盘红烧肉，
另一个伙夫在旁边切着葱姜，
没人注意到他们的异样。
黄蓉凑到小林子耳边，
压低声音：“等会儿咱们也以送菜的名义进去，我也想瞧瞧紧俏货是啥好东西！”
小林子点头，
赵均端着酒壶往正院走，
刚转过月亮门，
就见聚义厅四周的回廊上，
十几个护卫来回巡逻，
腰间弯刀在烛火下泛着寒光。
他刻意放慢脚步，
低着头往前走。
“等等，例行检查！”
两个守卫横刀拦住他，
眼神警惕地上下打量。
赵均赶紧堆笑，
把酒壶往前递了递：“官爷，后厨的，给帮主和贵客送温好的黄酒。”
守卫凑过来闻了闻酒壶口的香气，
轻尝了一口，
又掀了掀他的伙计服下摆，
才侧身推开半扇厅门，
提醒道：“进去吧，机灵点，否则折了性命可怨不得我等！”
赵均应声进去，
厅内的气氛并不似宴席般轻松，
相反，
有些说不出的紧张。
正中一张太师椅上坐着个虎背熊腰的汉子，
满脸络腮胡，
正是青竹帮帮主周虎。
他左手边摆着三张交椅，
只坐了两人：
一个身材瘦小，
脸上时刻都是一副皮笑肉不笑的样子，
正是张耗子。
另一个满脸横肉，
眼神凶狠，
不用想也知道是李彪。
而柳娘的座椅却空着。
右侧单独放着一张梨花木椅，
坐着个年纪不大的年轻人，
一身暗红锦袍，
袖口绣着红色火焰纹，
手指漫不经心地转着酒杯，
举手投足间透着股说不出的风雅。
“帮主，后厨刚温好的黄酒。”
赵均故意放低声音，
弯腰把酒壶放在周虎和锦袍年轻人中间的桌上。
趁机飞快扫了一眼，
桌角堆着个盖着黑布的木架，
无法看出内里藏了些什么。
赵均刚要退走，
张耗子突然从椅子上探过身，
一双小眼睛滴溜溜盯着他，
脸上笑容满面：
“你这小子面生得很啊！后厨的杂役我都认得，怎么从没见过你？”
赵均早有准备，
面上却故意装出怯生生的样子，
搓着手道：“回当家的，小的叫大牛，是老伙头的远房侄子。今天厨房实在忙不过来，叔临时喊我来搭把手。”
张耗子盯着他看了几秒，
咧嘴一笑，
露出黄牙：“原来如此！也是，今天贵客至，后厨确实忙得脚不沾地。”
他冲周虎抬了抬下巴，“帮主，既然这小子来了，正好让他在这儿添茶倒酒，省得咱们喊来喊去麻烦。”
张耗子手指在桌沿敲了敲，
心里早有盘算：
府上跟着多年的下人，
忠心耿耿，
杀了难免可惜，
还容易让人察觉异样；
这新来的“大牛”没根没底，
就算事后处理了，
也没人会过问，
留着正好使唤。
周虎抬眼扫了赵均一眼，
语气随意：“行，那就留下吧。”
赵均心中窃喜，
正愁找不到借口，
这不正好！
立刻摆出一副机灵样，
端起酒壶就往周虎杯里添酒：“帮主放心，小的保证把您和贵客伺候得妥妥帖帖！”
他眼观六路，
先给周虎满上，
又快步走到右侧的锦袍年轻人身边。
周虎端起酒杯，
冲锦袍年轻人举了举：“丁右使远道而来，一路辛苦，老夫先敬你一杯！”
丁右使嘴角勾了勾，
没起身，
只轻轻碰了下酒杯，
声音慢悠悠的：
“周帮主客气了。”
他抬眼扫过厅内，
话里带话，“听说周帮主三年前受了招安，还能调动这般硬货，倒是比朝中那些官员利索多了。”
周虎哈哈一笑，
端着酒杯抿了口：
“丁右使说笑了！老夫虽挂着个巡检的虚职，可江湖上的路子没断。这批货是我托了三个朋友，从西边借出来的，寻常人还真拿不到。”
他故意顿了顿，
“只要丁右使的黄金到位，往后再有这样的好货，老夫第一个还想着您明教！”
张耗子在旁边凑趣，
端着酒杯冲丁右使举了举：“丁右使，我们帮主最讲信义！您这次满意了，往后咱们合作的日子长着呢！若明教要是用得上青竹帮的地方，水里火里，咱绝不皱一下眉！”
客套话谁不会说，
不过就利益交易，
明教正好需要这样的人，
丁右使声音冷硬：“张当家倒是爽快，只是不知这批货……真像周帮主说的那般好？”
周虎哈哈一笑，
随即拍了拍桌子：
“丁右使放心！我周虎在江湖上混了二十年，从不做以次充好的勾当！这五十副冷锻瘊子甲，你随便挑一副，硬弓射、弯刀砍，要是破了半点皮，我分文不取！”
丁右使点点头，
“周帮主的名声，我自然信。只是事关明教大事，谨慎些总是好的。并且这批货还需劳烦众弟兄送到洞庭湖！”
“自会有弟兄接应，事成之日，还有重谢！”
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