一路西进的莱恩一行人，终于是在今日黄昏时分抵达了克拉科夫
作为一个数十年穷兵黩武的王国心脏，克拉科夫的城墙超乎寻常的高大坚固
参与过攻城战的莱恩感慨，如果基辅是这样的坚城，恐怕也不是那么好被格根可汗攻破
城门口，两队卫兵身披打磨得锃亮、却带着细微划痕的全身板甲，手持加长的重型长戟，眼神如鹰隼般锐利地扫视着每一个试图进入的人流
乌海率领的二十名鞑靼骑兵护卫在莱恩和使团成员周围，他们彪悍的气质和异族的装束在这样一座军事堡垒中显得格外扎眼
这里不是混乱的别尔兹，守卫们确认文书的速度又快又专业，卫兵长官甚至用特殊的炼金药水测试了印记真伪
“使团可以入城，在驿馆等候国王召见，护卫队……按规定需驻扎城外兵营”
乌海立刻用鞑靼语低吼了一声抗议，莱恩用眼神制止了他，平静地接受了安排
这里毕竟是人家的王都，任何安排最好都不要去强行违逆，大家只不过是路过而已
在这个国家，武力是最好的通行证，但过分的武力展示只会被视为挑衅
驿馆的条件比别尔兹好了太多，最起码这是莱恩这小半年来第一次睡到软床上
等待国王召见的时间比预想的要短
第二天午后，一名穿着带有波兰德刀剑纹章罩袍的宫廷侍从便前来宣召，要求莱恩和主要使团成员即刻入宫觐见
波兰德王宫坐落于城市中心高地，与其说是宫殿，不如说是一座规模宏大的军事堡垒
厚重的外墙棱角分明，塔楼高耸如枪戟直刺天空，狭窄的箭窗密布，透着一股拒人千里的森严
穿过数道重兵把守的厚重铁门，进入主厅，内部装饰也极其简朴硬朗
粗大的石柱支撑着拱顶，墙壁上悬挂着历代国王的画像，无一例外都是戎装佩剑，身侧挂着巨大的、描绘着着名战役场景的壁画，色彩浓烈，充满了力量
根据莱恩从包括林哈尔特、乌海，以及其他一些人的口中听来的描述
波兰德王国，是一个佣兵之国
原本只是中欧部落的皮亚斯特家族，在旧历十世纪中叶完成了封建国家的建立，一直持续到今天
他们通过给周边国家做战争佣兵，不断积累着财富与作战经验，并一点点扩充着波兰德的领土
对这个国家来说，武力永远是解决问题的最好办法，如果走不通的话，就该考虑下是不是武力还不够强大
通过肃穆的走廊，莱恩和林哈尔特一行人见到了瓦斯迪瓦夫国王
王座由整块深色岩石雕琢而成，上面铺着一张完整的、獠牙狰狞的巨熊皮
端坐其上的波兰德国王瓦迪斯瓦夫，有着一头如干涸血液般的暗红短发，脸庞线条刚硬，身形高大魁梧，就像他王国的高大城墙般给人压迫感
一道深刻的疤痕从左边眉骨斜划至耳根，更添几分凶悍
作为一名国王，他没有穿着华丽的礼服，而是披着一套深色的精钢半身甲，胸甲上铭刻着繁复的战争符文，王座旁放着一柄几乎与成年男子等高的双手巨剑
他身边肃立着几位重臣和将军，其中一人赫然是别尔兹镇外遭遇过的“高山之鹰”——那位暗金色头发、蓝色眼眸的骑士
“丹马克使团...以及莱恩·戈德温？”
瓦迪斯瓦夫的声音低沉浑厚，如同滚石
他直接省去了所有不必要的寒暄，目光落在莱恩身上，带着毫不掩饰的探究“我知道你，北方地狱之口战争的英雄，没想到会在这个场合见面”
莱恩上前一步，不卑不亢地行礼
“日安，国王陛下，我是约灵市的莱恩，身后这位是丹马克王国的特使林哈尔特....我们借道贵国，想返回本土，感谢陛下拨冗接见”
说着，他递上了盖有金狮印的信函
国王并未去看信函，而是随意的将其丢给了侍从，继续开口道
“使团...我记得上次跟随格根那家伙一起路过克拉科夫的，应该是一个胖子骑士才对，他人呢？”
提及诺贝尔的名字，莱恩的心猛地一缩
他深吸一口气，压下翻涌的情绪“是的，陛下....诺贝尔骑士...他牺牲在了基辅！”
大厅内似乎安静了，国王瓦迪斯瓦夫粗犷的面容上，那道疤痕似乎也微微抽动了一下
他靠回王座，手指无意识地敲击着冰冷的石质扶手，发出沉闷的声响
“牺牲....”他重复了一遍这个词，语气复杂“只是回鞑靼王庭的使节工作，居然会要了命吗？说说吧，那场战斗....还有他，是怎么走的？”
莱恩不知道这是国王在试探，还是在评估丹马克的损失与意志，或者是对一位可能曾让他有些许欣赏的同道中人的最后好奇
他斟酌着词语，还是缓缓开口
“基辅已成地狱....”
他将弗拉基米尔大公是如何勾结恶魔，将活人炼成活尸大军，把城市化为腐臭与菌毯巢穴的故事简明扼要的复述了一遍
不管是那些活尸，还是魔化了的称号骑士，亦或是最后那惊天动地的瘟疫大公本体，都让在场的所有人倒吸一口凉气
“他以身躯硬撼魔潮，承受了难以想象的攻击，最终....为我们撕开了通路，自己却....”
莱恩没有说下去，但意思再明白不过
诺贝尔是作为一个英雄，堂堂正正战死的！
国王静静地听着，手指停止了敲击
他端起侍从奉上的、盛满烈酒的大号金属酒杯，狠狠地灌了一大口，喉结滚动，发出一声沉闷的叹息
放下酒杯，金属杯底与石桌碰撞出清脆的响声，国王的眼神扫过莱恩苍白但坚定的脸，又看了看他身后那些沉默却带着草原战士特有彪悍气息的鞑靼护卫
“所以...格根有妥善处理他的后事吗？”
“是的，陛下”莱恩点头“可汗令萨满搭建祭火高台，我亲手点火送别...”
“嗯....”瓦迪斯瓦夫闷哼了一声，不知是感慨还是别的什么情绪
他挥了挥手，侍从立刻为莱恩等人也送上了酒
“敬那些死在异乡的战士！敬....诺贝尔·巴德维德！”
他再次举杯，莱恩和乌海等人也举杯相碰，浓烈的酒液灼烧着喉咙，也仿佛点燃了胸中的某种火焰
几轮烈酒下肚，大厅内凝重的气氛似乎缓和了一些，但国王身上那股铁血气质并未消散
他放下酒杯，身体微微前倾
“莱恩·戈德温”
国王的声音恢复了最初的冷硬和直接，甚至带上了一丝不容置疑的力度
“哀悼结束了，现在，让我们谈点实际的...”
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