次日辰时，冀州府衙大堂内宾客云集。除了府衙的各级官员，左企弓还邀请了冀州城内的几位乡绅代表。王瑾身着紫色通判官袍，端坐在左企弓身旁，脸上挂着虚伪的笑容，目光却在人群中扫来扫去，暗自揣测左企弓今日设宴的用意。
待众人落座，左企弓清了清嗓子，沉声道：“今日设宴，一来是老夫初到冀州，与诸位同僚、乡绅共叙情谊；二来，是要向大家引荐一位贤才——裴宣裴先生！”
话音刚落，裴宣从屏风后走出，身着青色官袍，步履沉稳地走到大堂中央。当他的身影出现在众人视野中时，大堂内顿时一片哗然。
“是裴宣！他怎么回来了？”
“三年前被罢官的那个司法参军？左大人怎么会引荐他？”
“王通判当年可是亲自参奏他勾结逆党，如今他复出，怕是没好事……”
议论声此起彼伏，王瑾的脸色瞬间变得铁青。他万万没想到，左企弓竟然会找到裴宣，还敢将他带到府衙公开引荐。他强压下心中的怒火，故作惊讶地说道：“左大人，这位便是前司法参军裴宣？下官记得，他当年因勾结逆党、诬陷同僚，已被朝廷罢官免职，如今大人将他引荐回来，恐怕不妥吧？”
左企弓瞥了王瑾一眼，冷哼道：“王通判此言差矣！裴先生当年遭人诬陷，蒙受不白之冤，老夫早已查清真相。如今大夏广纳贤才，不问过往，裴先生身怀绝技，铁面无私，正是整顿冀州吏治的不二人选。老夫已奏请陛下，暂任命裴先生为冀州推官，主理刑狱吏治，即日起正式上任！”
“什么？推官？”王瑾猛地站起身，怒视着裴宣，“左大人，您这是草率行事！裴宣乃是戴罪之身，岂能担任如此重要的官职？冀州的刑狱吏治，向来由下官协助大人打理，如今突然空降一个外人，恐怕会引起人心浮动啊！”
“王通判此言，未免太过狭隘。”裴宣上前一步，目光锐利地直视着王瑾，“大夏选官，与大宋不同，唯才是举，不问出身，更不问过往冤屈。当年裴某遭人诬陷，今日能得陛下与左大人信任，重披官袍，自当秉公执法，扫尽冀州阴霾。至于人心浮动，裴某相信，只要能还百姓一个朗朗乾坤，百姓自然会信服；只要能严惩贪墨，肃清吏治，同僚自然会理解。”
他的声音不大，却字字铿锵，掷地有声。大堂内的官员与乡绅们见状，纷纷沉默不语。他们大多知道裴宣当年的冤案，也清楚王瑾在冀州的势力，如今左企弓力排众议启用裴宣，显然是要动真格整顿吏治了。
左企弓见状，满意地点了点头：“裴先生所言极是！从今日起，冀州境内所有刑狱案件，皆由裴推官主理，任何人不得干预。老夫在此重申，陛下已赐予老夫便宜行事之权，裴推官办案，若有阻挠者，无论是谁，皆可先斩后奏！”
说着，他再次取出那枚鎏金令牌，高高举起。令牌上的“便宜行事”四字在阳光下熠熠生辉，刺痛了王瑾的眼睛。王瑾脸色一阵青一阵白，却不敢再公然反对，只能咬牙坐下，心中却已盘算着如何对付裴宣。
宴席过后，裴宣正式走马上任。他的办公地点设在府衙西侧的刑狱司，刚一到任，便下令将冀州境内所有未结的冤案、旧案全部调阅上来。刑狱司的吏员们大多是王瑾的亲信，见状纷纷阳奉阴违，要么谎称卷宗丢失，要么故意拖延时间。
“李主事，”裴宣坐在公案后，目光冷冷地看着刑狱司主事李三，“我限你今日之内，将三年来所有未结案件的卷宗全部送到我案前，若有遗漏或拖延，休怪我按律处置！”
李三是王瑾的表亲，平日里仗着王瑾的势力，在刑狱司作威作福。他斜睨着裴宣，不屑地说道：“裴推官，您初来乍到，怕是不知道冀州的情况。那些旧案大多错综复杂，卷宗散落各处，一时半会儿根本搜集不全。再说，有些案件早已过了追诉期，何必再费心费力去查？”
“放肆！”裴宣猛地一拍公案，震得桌上的笔墨纸砚都跳了起来，“律法之下，岂有追诉期之分？只要是冤案，哪怕过了十年、二十年，也必须昭雪！今日日落之前，若卷宗不到，我便以‘玩忽职守’之罪，将你拿下问罪！”
李三没想到裴宣如此强硬，心中有些发怵，但想到背后有王瑾撑腰，又硬着头皮说道：“裴推官，您别太过分了！刑狱司的事，向来由王通判做主，您不过是个外来的推官，何必如此咄咄逼人？”
“王通判？”裴宣冷笑一声，“如今我主理刑狱吏治，便是刑狱司的最高长官！王通判若有异议，让他亲自来与我说！”
说着，他从腰间取出左企弓赐予他的令牌——那是一枚与左企弓手中令牌形制相同的鎏金令牌，只是上面刻着“刑狱专断”四字。“这是左大人亲赐的令牌，见牌如见左大人，见左大人如亲见陛下，你敢违抗？”
李三见状，脸色瞬间变得惨白。他知道这令牌的分量，左企弓既然将如此重要的信物交给裴宣，显然是要全力支持他办案。他不敢再公然违抗，只能躬身道：“下官……下官这就去搜集卷宗。”
看着李三狼狈离去的背影，裴宣眼中闪过一丝冷光。他知道，这只是开始，接下来的路，只会更加艰难。
果然，不出半日，王瑾便亲自来到了刑狱司。他坐在裴宣对面的椅子上，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说道：“裴推官，老夫知道你急于立功，但冀州的情况复杂，那些旧案牵扯甚广，若是贸然重查，恐怕会引起不必要的麻烦。不如这样，你先处理一些近期的小案子，熟悉一下情况，旧案之事，日后再议？”
“王通判此言差矣。”裴宣放下手中的卷宗，直视着王瑾，“那些旧案大多是冤案、错案，百姓冤屈缠身，苦不堪言。我既然担任推官，便有责任为他们昭雪。至于牵扯甚广，裴某不怕，只要能还百姓公道，哪怕得罪再多权贵，我也在所不辞。”
“你……”王瑾被裴宣噎得说不出话来，脸色愈发难看，“裴宣，你别给脸不要脸！老夫好心提醒你，冀州不是你能撒野的地方！当年你怎么被罢官的，难道忘了？”
“自然没忘。”裴宣的声音低沉而冰冷，“当年我因弹劾你的党羽张大户，被你罗织罪名，罢官免职。如今我回来了，便是要查清当年的真相，为周怀安县令昭雪，也要让你和张大户等人，为你们的所作所为付出代价！”
王瑾心中一惊，没想到裴宣刚一上任，就要查当年的案子。他强作镇定地说道：“周怀安贪赃枉法，证据确凿，早已定罪伏法，何来昭雪之说？裴推官，我劝你不要捕风捉影，否则，休怪老夫对你不客气！”
“证据确凿？”裴宣冷笑一声，从案桌上拿起一沓卷宗，“这是我当年搜集到的证据，虽然被你销毁了大部分，但仍有一些遗漏。而且，这三年来，我从未放弃过调查，早已掌握了你们勾结的蛛丝马迹。今日我便正式告知你，周怀安案，我必定重查到底！”
王瑾见状，知道多说无益，只能恶狠狠地说道：“好！好得很！裴宣，你既然执意要与老夫作对，那就休怪老夫心狠手辣！咱们走着瞧！”
说完，王瑾拂袖而去。看着他离去的背影，裴宣心中明白，一场激烈的较量，已经拉开了序幕。
接下来的几日，裴宣全身心投入到案件的调查中。他先是提审了当年关押周怀安的狱卒，又走访了周怀安的亲友与当年的证人。然而，由于王瑾的势力早已渗透到冀州的各个角落，许多人要么不敢说实话，要么被王瑾等人威胁利诱，不肯配合调查。
一日，裴宣带着两名衙役，前往冀州城外的清风村，寻找当年目睹张大户私占良田的证人赵老汉。赵老汉当年曾出面作证，却被王瑾的人打断了腿，从此闭门不出。
来到赵老汉家中时，只见一间破旧的茅草屋摇摇欲坠，屋内光线昏暗。赵老汉躺在床上，双腿早已残疾，面色蜡黄，看起来病弱不堪。
“赵老汉，我是冀州推官裴宣，今日前来，是想向你打听当年张大户私占良田之事。”裴宣走到床边，语气恭敬地说道。
赵老汉睁开浑浊的眼睛，看到裴宣，眼中闪过一丝恐惧，连忙摆手道：“我不知道，我不知道……你们快走吧，不要再来找我了。”
“赵老汉，您别怕。”裴宣轻声道，“如今大夏朝廷清明，左大人亲自为我撑腰，我必定会为您和周县令讨回公道。当年您亲眼目睹张大户私占良田，若您肯出面作证，不仅能为周县令昭雪，也能让张大户受到应有的惩罚，还清风村百姓一片净土。”
赵老汉沉默良久，眼中流下两行浑浊的泪水：“裴大人，不是我不肯说，而是我不敢啊！当年我作证之后，王通判的人就打断了我的腿，还威胁我说，若是再敢多嘴，就杀了我的全家。这些年，我一直活得提心吊胆，生怕他们报复。”
“赵老汉，您放心。”裴宣从怀中取出那枚“刑狱专断”令牌，“这是左大人亲赐的令牌，有了它，任何人都不能伤害您和您的家人。我已经下令，让衙役日夜守护在您的家门口，确保您的安全。只要您肯出面作证，我保证，一定会让张大户和王瑾等人绳之以法！”
看着裴宣坚定的眼神，又看了看那枚闪闪发光的令牌，赵老汉心中的防线终于崩溃了。他哽咽着说道：“好……好！裴大人，我相信您！当年张大户确实私占了我们村一百多亩良田，周县令得知后，便派人调查，却被张大户买通了王通判，反被诬陷贪赃枉法……”
赵老汉断断续续地讲述着当年的真相，裴宣一边认真倾听，一边让衙役详细记录。半个时辰后，赵老汉终于说完了所有事情，裴宣起身对着他深深一揖：“赵老汉，多谢您的证词。您放心，我必定会还您和周县令一个公道！”
离开清风村后，裴宣又马不停蹄地前往冀州城内的大牢，提审了当年参与诬陷周怀安的狱卒刘三。刘三在狱中早已受尽折磨，见裴宣前来，知道自己的末日到了，便一五一十地交代了当年王瑾如何指使他伪造证据、诬陷周怀安的经过。
掌握了这些关键证据后，裴宣立刻返回府衙，向左企弓汇报。左企弓听后，勃然大怒：“王瑾这个奸贼，竟敢如此肆无忌惮地诬陷忠良、鱼肉百姓！裴先生，你立刻带人将张大户和相关人等捉拿归案，严加审讯，务必查清所有真相！”
“是！”裴宣领命，立刻率领衙役前往张大户的府邸。张大户得知消息后，早已吓得魂飞魄散，想要翻墙逃跑，却被衙役们当场抓获。
将张大户押回刑狱司后，裴宣立刻对他进行审讯。张大户起初还想顽抗，不肯认罪，但在赵老汉的证词、刘三的供词以及裴宣搜集到的其他证据面前，他最终还是心理防线崩溃，如实交代了自己私占良田、勾结王瑾、诬陷周怀安的全部罪行。
根据张大户的供词，裴宣又顺藤摸瓜，抓获了王瑾的多名党羽，搜集到了更多王瑾贪赃枉法、结党营私的证据。一时间，冀州城内风声鹤唳，那些与王瑾勾结的乡绅豪强们人人自危，纷纷想要逃离冀州。
王瑾得知张大户等人被抓，心中又惊又怒。他知道，裴宣这次是来真的，若不尽快采取行动，自己迟早会被扳倒。于是，他暗中召集了自己的亲信，商议对策。
“大人，如今裴宣手握证据，已经抓获了张大户等人，下一步恐怕就要对您动手了。我们不能坐以待毙啊！”王瑾的谋士李道玄说道。
“哼！裴宣不过是个小小的推官，仗着左企弓的撑腰，竟敢如此放肆！”王瑾咬牙切齿地说道，“老夫在冀州经营多年，门生故吏遍布州府，岂能容他一个外来户骑在头上拉屎撒尿？”
“大人，依我之见，不如先下手为强。”李道玄眼中闪过一丝阴狠，“今晚我们派人潜入刑狱司，将张大户等人杀人灭口，销毁所有证据。然后再散布谣言，说裴宣严刑逼供、屈打成招，引起百姓不满。届时，左企弓迫于压力，必定会罢免裴宣，大人您就能高枕无忧了。”
王瑾沉吟片刻，觉得李道玄的计策可行，便点了点头：“好！就按你说的办！今晚三更，你带领人手潜入刑狱司，务必将所有证据销毁，不留后患！”
当晚三更，月色昏暗，寒风呼啸。李道玄带领着数十名蒙面黑衣人，悄然来到冀州府衙外。他们避开府衙的守卫，翻墙进入院内，直奔刑狱司而去。
此时，刑狱司内，左企弓在辽国围观那么多年他们这些小九九可是一清二楚，今日特别来与裴宣一同整理卷宗。他早已料到王瑾会狗急跳墙，所以提前做好了防备，不仅加强了刑狱司的守卫，还暗中布置了埋伏。
“大人，外面好像有动静。”一名衙役低声说道。
左企弓眼神一凝：“果然来了！通知所有人，按计划行事！”
话音刚落，数十名黑衣人便破门而入，手持刀枪，朝着刑狱司内的衙役们砍杀过来。衙役们早有准备，立刻拿起武器反击。一时间，刑狱司内刀光剑影，喊杀声震天。
李道玄见状，心中大惊，却也忍住心惊，挥舞着手中的长刀，朝着裴宣冲了过来：“裴宣，拿命来！”
裴宣不退反进，拔出腰间的佩剑，与李道玄战在一起。裴宣自幼习练武艺，就算能力不强，但也是天上地正星转世，李道玄虽也有些功夫，却根本不是裴宣的对手。几个回合下来，李道玄便渐落下风，身上被裴宣划伤了好几处。
“废物！都给我上！”李道玄怒吼一声，剩下的黑衣人见状，纷纷朝着裴宣围了过来。
裴宣丝毫不惧，手中佩剑舞动得密不透风，将黑衣人一一击退。就在这时，刑狱司外突然传来一阵马蹄声和呐喊声，早已安排好被调来防守的栾廷芳带领着府衙的禁军赶来了。
“王瑾的党羽，还不束手就擒！”栾廷芳骑在马上，高声喝道。
黑衣人见状，顿时吓得魂飞魄散，纷纷想要逃跑，却被禁军们团团围住，插翅难飞。李道玄知道大势已去，想要自刎身亡，却被裴宣一剑制服。
“拿下！”裴宣大喝一声，衙役们立刻上前，将李道玄和所有黑衣人捆绑起来。
左企弓走出刑狱司，看着满地的尸体和血迹，脸色铁青：“王瑾这个奸贼，竟还真敢公然派兵袭击刑狱司，简直是无法无天！栾将军，你立刻带人前往王瑾府邸，将他捉拿归案！”
“是！”裴宣领命，立刻率领衙役和禁军，直奔王瑾府邸而去。
王瑾在府邸内焦急地等待着消息，当他看到栾廷芳带着大批人马前来时，知道自己的阴谋已经败露，顿时吓得面如死灰。他想要反抗，却如何比得上栾廷芳？只是一招便被打倒，衙役一拥而上把人绑回刑狱司。
将王瑾押回刑狱司后，裴宣立刻对他进行审讯。在确凿的证据面前，王瑾无从抵赖，只能如实交代了自己多年来贪赃枉法、结党营私、诬陷忠良、袭击刑狱司等一系列罪行。
审讯结束后，裴宣将王瑾的供词整理成册，上报给左企弓。左企弓看后，当即下令将王瑾及其党羽全部打入大牢，等候朝廷发落。同时，他又命裴宣尽快审结周怀安案，为其昭雪。
几日后，裴宣在冀州府衙大堂公开审理周怀安案。冀州城内的百姓们纷纷前来围观，大堂外挤满了人。裴宣端坐于公案后，将所有证据一一呈上，当众宣布周怀安无罪释放，并恢复其官职。
当周怀安从大牢中走出，来到大堂上时，百姓们纷纷鼓掌欢呼。周怀安望着裴宣，眼中满是感激：“裴大人，多谢您为我昭雪沉冤！您的大恩大德，我永世不忘！”
裴宣扶起他，微笑着说道：“周大人，为民做主，乃是我的职责所在。你为官清廉，百姓有目共睹，这冤屈本就不该落在你身上。”
随后，裴宣又当众宣布了王瑾、张大户等人的罪行，并按照大夏律法，判处王瑾死刑，剥夺全部家产；判处张大户流放西域之外，其他党羽也根据罪行轻重，受到了相应的惩罚。
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